Hver december passerer Jorden gennem den støvede spor af asteroiden 3200 Phaethon, hvilket resulterer i et spektakulært meteorbrusebad kendt som Geminiderne. Dette års kosmiske display når sin højeste aften den 13. december og ind i de tidlige timer af 14. december. Du vil ikke gå glip af det; Geminiderne udformes til at blive det bedste meteorbrusebad i 2018.
Som Joe Rao forklarer på Space.com, er Geminiderne relativt langsomt bevægende meteorer. De kommer typisk ind i Jordens atmosfære med cirka 22 mil i sekundet, cirka halvdelen af Leonid-meteorernes hastighed, der svæver gennem mørket hver november. Dette betyder igen, at Geminiderne tager længere tid på at rejse hen over nattehimlen, hvilket gør dem lettere at få øje på. Under perfekte forhold - det vil sige under klare himmel og væk fra lysforurening - kan du muligvis se så mange som 120 Geminid-meteorer i timen under spidsaktivitet.
Ligesom andre meteorbrusere, sker Geminiderne, når ekstremjordisk affald rammer jordens ydre atmosfære og varmer op, og i sidste ende opløses i fyrige farveudbrud, ifølge NASA. Men i modsætning til de fleste meteorbrusere, der stammer fra iskolde kometer, stammer Geminiderne fra den mystiske stenede genstand 3200 Phaethon. Forskere er ikke helt sikre på, hvordan de klassificerer 3200 Phaethon; den har mange karakteristika ved en asteroide, men kan prale af en komet elliptiske bane. Nogle astronomer omtaler 3200 Phaethon som en "klippekom, " i det væsentlige en asteroide, der kommer meget tæt på solen, hvilket resulterer i et brændt spor af affald, der kan føre til meteorbyger på Jorden.
Selvom de stammer fra 3200 Phaethon, ser det ud til, at Geminiderne stråler fra stjernebilledet Gemini - deraf brusebadets navn. Geminiderne vil være synlige fra omkring kl. 21 eller 22 om aftenen den 13. december, men det amerikanske meteorforbund siger, at det bedste tidspunkt at se dem vil være mellem kl. 13:00 og 02:00 lokal tid den 14.. Det skyldes, at meteorerne fra vores udsigtspunkt på jorden ser ud til at bevæge sig hurtigere, når Jorden drejer mod Gemini; i de tidligere timer på natten vil meteorerne fremstå længere og mere træg. Måneskin truer også med at overskue nogle af de svagere Geminider, men månen forventes indstillet ca. kl. 22:30 lokal tid om natten på brusebadet, hvilket giver himlen mørk og klar.
Steder langt væk fra høje bygninger og lysforurening er bedst til Geminid-blik. Matthew Cappucci fra Washington Post anbefaler ikke at se direkte på Gemini-stjernebilledet, som i denne sammenhæng er kendt som brusebadets "strålende", fordi du kun ser hurtige lysglimt. For at fange meteorernes farverige haler i al deres herlighed er det bedst at tage et vidt udsyn til himlen.
Bruser favoriserer den nordlige halvkugle; på den sydlige halvkugle stiger meteorernes strålepunkt senere og ligger over horisonten i en relativt kort periode. På denne tid af året er mange nordlige regioner ret kolde, så sørg for at pakke varmt tøj, tæpper og varme drikke. Læg dig derefter tilbage og nyd, mens Geminiderne lyser op om nattehimmelen.
