Det er let at se på et portræt af Jorden og tænke på vores hjem som en vandplanet. Når alt kommer til alt er 75 procent af overfladen dækket med vand. Men den tynde væskehud, der omgiver vores stenede hjem, er vildledende - hvis du tog alt vandet på planeten og bundede det til en kugle, ville den kugle være mindre end halvdelen af Månens diameter. Det er ikke en enorm mængde vand.
Relateret indhold
- Hvordan Mississippi-floden gjorde Mark Twain… Og vice versa
- Californiens vigtigste reservoirer løber lavt, og det er endnu værre end det lyder
Desuden er andelen af vand, som mennesker kan bruge til daglig brug, faktisk ret lille. Det meste af verdens vand er saltvand i verdenshavene. Kun ca. tre procent af vandet er frisk. Halvdelen af dette er låst i gletsjere, de polære iskapper og sne.
Næsten alle resten strømmer gennem verdens søer, vandløb, floder, jord og grundvand. En lille procentdel er vanddamp i atmosfæren, der driver vores vejr og klima. Det efterlader ikke meget for de 7 milliarder mennesker på planeten, og endnu mindre for nogle befolkninger, fordi alt dette vand ikke er jævnt fordelt.
I dag er FNs verdens vanddag, en chance for os til at pause og reflektere over denne ujævne fordeling. Her er et kig på nogle af de mest vandspændte steder på den blå planet sammen med nogle af de handlinger, disse regioner udfører for at forværre eller styre deres vandlidelser:
Hver grøn prik er et overrislet landbrugsfelt, der dyrkes i den saudiarabiske ørken. (NASA) Den arabiske halvø
Det er ikke ligefrem en overraskelse, at ørkenlandene vil have problemer med vandknaphed, men dårlig vandforvaltning forværrer situationen på Den Arabiske Halvø. I de forente arabiske emirater er vandforbruget pr. Indbygger for eksempel det dobbelte af verdensgennemsnittet.
Nogle nationer har forsøgt at fodre deres vand-sultne befolkninger med energiintensive afsaltningsanlæg, der gør saltvand til frisk. Men disse planter og deres super-salt biprodukt kan skade lokale økosystemer. Mennesker på halvøen har også trukket fra en enorm akvifer, der ligger under den skæve Saudi-ørken. For fyrre år siden indeholdt denne akvifer nok vand til at fylde Erie-søen, men en voksende befolkning og årtier med intens landbrug har drænet fire femtedele af de underjordiske butikker.
Caribiske øer
Det store blå vand, der omgiver disse øer, lokker millioner af turister, men det er ikke den slags vand, som en befolkning kan stole på meget foruden lækker skaldyr og transport. Der er blevet anvendt regnvandfangst i regionen i århundreder. Men de fleste øer skal trække fra grundvandslagre til ferskvand til landbrug, turisme og husholdningsbrug.
Der er dog stigende bekymring for, at klimaforandringer kan mindske nedbør i området, hvilket vil begrænse evnen for de allerede sårbare underjordiske vandkilder til at genoplades. Hvor der er penge til at gøre det, bygges afsaltningsanlæg. Men nogle ølande er klar over, at der er behov for at tilpasse sig en vandmangel. Barbados, Jamaica og Trinidad beordrede vandrationering i 2013, og Barbados begyndte også at genanvende noget af det vand, landet bruger.
Middelhavet
Med den frodige Nile, der løber gennem sin ørken, er Egypten en af de få Middelhavslande, der ikke oplever et højt eller ekstremt højt niveau af vandspænding (defineret af World Resources Institute som et forhold mellem total tilbagetrækning og total fornybar forsyning på 40 procent eller mere). Middelhavet er en region i verden, der modtager lidt nedbør, men har en stor befolkning, hvilket resulterer i den laveste tilgængelighed pr. indbygger i verden - 2.691 kubikmeter om året sammenlignet med et globalt gennemsnit på 7.176 kubikmeter om året.
At vandknaphed har bidraget til "vandkrig" i Spanien, optøjer i Algeriet og konflikter på steder som Israel, Jordan og Syrien, som har konkurrerende krav om vand fra Jordanfloden.
Centralasien
Fra Iran og Pakistan langs kysten af Det Indiske Ocean nord til den sydlige grænse af Rusland kvalificerer nationerne i Centralasien alle som ekstremt højt vandspænding, hvilket betyder, at de trækker 80 procent eller mere af deres vedvarende vandforsyning om et år, og det bidrager til allerede ustabile situationer.
I Iran, for eksempel som hjemsted for verdens mest vandspændte vandløbsbassin, har der allerede været vrede protester om regeringsvandafledning, og der er bekymring for, at vand kan være en vigtig kilde til ustabilitet i landet. Pakistans vandknaphed betragtes nu som en stor trussel som terrorisme. I Afghanistan er 43 procent af de lokale konflikter over vand, ifølge Oxfam.
De potentielle virkninger af sådanne vandproblemer strækker sig ud over disse lands grænser, ifølge en rapport fra 2011 [pdf] fra Senatskomitéen for Udenrigsrelationer:
I Central- og Sydasien, især i Afghanistan og Pakistan, fremkalder virkningerne af vandknaphed farlige spændinger, der vil få konsekvenser for regional stabilitet og amerikanske udenrigspolitiske mål. De nationale sikkerhedsmæssige implikationer af denne truende vandmangel - direkte forårsaget eller forværret af landbrugskrav, vandkraftproduktion og klimastabilitet - vil mærkes over hele verden.
Det indre af Australien er stort set dækket af ørkenen. (Matt Paish / Flickr CC BY-ND) Australien
Australien har været nødt til at håndtere vandstress i lang tid: Landet sidder på verdens tørreste beboede kontinent (Antarktis er tørrere), og det gennemsnitlige nedbør er faldet med en tredjedel siden 1980. Regeringen byggede dæmninger for at fange og opbevare vand, installerede systemer til genanvendelse af spildevand og opsamling af regnvand og byggede afsaltningsanlæg til levering af landets store byer.
Nationen foretog også politiske ændringer i det retlige system for tildeling af vand ved at finde den sarte balance mellem behovene i landbrug, industri og voksende byer og byer. Ændringerne, selvom de er svære at gennemføre, krediteres for at hjælpe Australien med at overleve en historisk tørke og har nu gjort landet til en model for resten af verden.
Mexico og det sydvestlige USA
Flodsystemerne Colorado og Bravo / Rio Grande er blandt verdens mest stressede. Landbrug, voksende populationer og industri konkurrerer alle om at tage vand ud af disse to vandløb, og klimaforandringer arbejder på at lægge mindre vand i. Men der er nogle gode nyheder for Colorado: Vand flyder snart ind i flodens delta for første gang i årtier.
Den 23. marts åbner operatører af en dæmning langs grænsen mellem USA og Mexico åbningerne og lader vand igen strømme ind i deltaområdet i et par uger. Det er bare et lille eksperiment, der er beregnet til at efterligne en foråret oversvømmelse, men forskere håber, at det kan være et godt tegn på fremtiden for et engang frodigt og mangfoldigt delta-økosystem.
