Hvis din krop er et skib, og din hjerne er kaptajn, har milliarder af bakterier, parasitter og mikrober, der kører under dækket, en uventet sving over dit løb gennem livet. I en historie for naturen skriver Sara Reardon om bygningsbeviserne for, at mikrobiomet, samlingen af små beasties, der lever på og inde i din krop, kan udøve en kraftig, hvis subtil sving over din hjernes opførsel.
Skønt forskere længe har vidst, at vi deler vores kroppe med mikroskopiske passagerer, har ny forskning i de sidste par år indikeret, hvor vigtigt disse organismer er for vores liv. Efterhånden som dette felt bliver mere sofistikeret, finder forskere alle mulige uventede links. Ifølge Reardon er der nu "hårde bevis, der knytter forhold som autisme og depression til tarmens mikrobielle beboere."
Selvom der er bemærket sammenhænge mellem sammensætningen af tarmmikrobiomet og adfærdsbetingelser, især autisme, begynder neurovidenskabsmænd først nu at forstå, hvordan tarmbakterier kan påvirke hjernen.
Det er stadig tidligt at sige meget sikkert, og de fysiske og kemiske mekanismer, som disse interaktioner spiller ud ved, er ikke kendt. Men erkendelsen af, at den mikrobielle flora, der bebor vores kroppe, kan påvirke adfærd peger bestemt på spændende nye felt for forskning og mulige terapier, langt længere nede.
Hvor lidt der er kendt om mikrobiomet og dets virkninger er et punkt, der er værd at være opmærksom på. Som Ed Yong skrev i et meningsemne for New York Times for nylig, bruger nogle allerede den videnskabelige glans af dette nye felt til at gå i gang med tanken om, at der er noget bedre, mere naturligt, sundere mikrobiom. (Og det kan også være din til fire lette betalinger på $ 29.99!)
Vi ved meget lidt om mikrobiomet, siger Yong. Men hvad vi ved, er, at det er utroligt komplekst og ikke kan males med brede streger:
Mikrobiomet er komplekst, varieret, stadigt skiftende og kontekstafhængigt - kvaliteter, der er fjender ved let kategorisering.
"Sunde" mikrober kan let blive useriøse. De i vores tarme er utvivlsomt nyttige, men hvis de krydser tarmens foring og kommer ind i vores blodbane, kan de udløse en svækkende immunrespons. De samme mikrober kan være fordelagtige allierede eller farlige trusler, alt sammen for forskellen på et par millimeter.
Den voksende forståelse af mikrobiomet ændrer, hvordan forskere tænker på den menneskelige krop og dens tilknytning til omverdenen, men pas på de sælgere, der så ofte ledsager nye ideer.
