Hvad dræbte den mest magtfulde mand i Verona i 1329? Konspirationsteoretikere har længe spekuleret i, at Cangrande della Scala, en italiensk adelsmand og skytshelgen for Dante, døde af mere end en urolig mave. Og mysteriet om della Scalas pludselige død ved diarré i en alder af 38 år er nu løst - ved hjælp af mumificeret fækalt stof.
Della Scala var en af middelalderens Italiens mest respekterede - og frygtede - krigsherrer. Så da han blev syg og døde bare dage efter en kritisk militær sejr, begyndte spekulationer at virvle rundt. Nogle beskyldte forurenet vand for della Scalas undergang, men andre spekulerede på, om han var blevet myrdet.
Syvhundrede år gammel båd hjalp med at knække sagen, rapporterer Discovery News. Efter at have udtaget della Scalas krop fra en grav i Verona i 2004, udførte et team af arkæologer fra University of Pisa CT-scanninger og analyserede kroppen ved hjælp af røntgenstråler. Først syntes scanningerne at bekræfte teorien om, at della Scala netop havde været i dårlig form: Han havde gigt, leverskade, tuberkulose og en hals fuld af opkast.
Men der var noget andet tilbage i della Scalas mumie: udtørret fæces. Tester viste, at bæsjen indeholdt spor af plantestof fra slægten Digitalis, almindeligvis kendt som rævehane. I betragtning af denne type plantes toksicitet og dens tendens til at forårsage mave-tarm-nød, sikling og endda anfald, ser historikere nu della Scalas diarré og opkast i et helt nyt lys.
Arkæologer siger, at tilstedeværelsen af rævehåndklæde i della Scalas afføring var "helt uventet." Men selvom mødeopdagelsen giver håb til historikere, der ønsker at knække andre uløste mysterier, har det åbnet en ny hvidunit. Hvem forgiftede della Scala? Den politiske intrige fra middelalderens Verona efterlod en lang liste med potentielle mistænkte - og dette er en meget kold sag.
