Tilbage i 1970 sad ideen om, at en sort person blev valgt til præsident for De Forenede Stater et sted mellem flyvende biler og robottjenere i det futuristiske mulighedsområde. Blækket var næsten tørt fra borgerrettighedsloven fra 1964, Højesteret havde først for nylig truffet afgørelse i 1967 om, at love, der forbød interracial ægteskab, var forfatningsmæssige, og der var kun 10 sorte medlemmer af Representanthuset og et sort medlem af det amerikanske senat . En sort præsident var stadig meget inden for science fiction.
Men borgerrettighedsaktivist Roy Wilkins troede, at amerikanere, der valgte deres første sorte præsident, meget vel kunne være en realitet i år 2000. Hans forudsigelse optrådte i en bog fra 1970, redigeret af Irvin A. Falk kaldet Prophecy for the Year 2000, som omfattede futuristiske ideer fra et antal af bemærkelsesværdige tal . På det tidspunkt var Wilkins administrerende direktør for NAACP.
Wilkins berører en række forskellige spørgsmål, som han så som hindringer for fremskridt, men han forblev optimistisk, at hvis "det enorme uddannelsesproblem" behandles "i de næste 30 til 100 år", vil landet være større for det. Han forklarer, at ”det tog os næsten 200 år at vælge en katolsk præsident, og antagelig vil det tage os et par år at vælge en jødisk præsident.” Med nationens nylige fremskridt var en sort præsident ikke ”umulig.”
Et uddrag fra bogen vises nedenfor.
Jeg tror sandsynligvis, hvad vi vil have i dette land (hvis vores fremskridt i menneskelige forbindelser mellem hvide og sorte gradvis vil blive bedre, end det har været i de sidste 40 år) i år 2000 er en stor formindskelse i form af race konflikt, som vi nu har. Vi får mere enhed mellem løbene. Jeg tror, vi kommer til at udvikle sig, ikke smelte sammen. Vi har et markant bidrag at yde hinanden.
I USA i 2000 tror jeg, det ikke vil være noget fænomen at se negre besætte alle slags positioner på alle slags niveauer. Der vil være interracial ægteskab, og folk taler ikke mere om det som sådan. De vil tale om det fra et andet synspunkt: er personen en god person eller en dårlig person?
Dette betyder naturligvis, at den separatisme, som vi kender i dag, er ked af at sige af mange mennesker, som jeg betragter som forkert blandt negroerne, vil give plads til en gensidigt respektfuld sameksistens. Hver af dem vil respektere den andres religion og den anden race.
Jeg betragter denne periode i vores menneskelige forbindelser her i De Forenede Stater som et mellemrum. Jeg tror, de unge negro-militanter, såkaldte, prøver at finde sig selv, og så snart de gør det, så vil de komme tilbage på sporet af at være mennesker snarere end at være sorte mennesker. Det tog os næsten 200 år at vælge en katolsk præsident, og antagelig vil det tage os et par år at vælge en jødisk præsident.
Vi vælger en negerpræsident, og jeg forestiller mig ikke, at det er umuligt. Det er ikke i den svage fremtid. Det er ikke hundrede år væk; det er ikke 200 år væk. Det er meget tættere end det. For så vidt angår raceforhold i udlandet, tror jeg ikke, Rhodesia kan vare, og jeg tror ikke, Sydafrika kan vare i sin nuværende holdning. Det er simpelthen ikke muligt, uanset hvor godt bevæbnet, og hvor godt kontrolleret landets politik tilfældigvis er af et numerisk mindretal. Det ligger simpelthen ikke i kortene for det mindretal at kontrollere flertallet for evigt. Der vil enten være en blodig omvæltning og en lang kamp til døden, eller der vil være en slags mægling og forhandling. Rhodesia og Sydafrika kan ikke vare.
I dette land kan vi med sikkerhed sige, at det meste af det hvide flertal grundlæggende ved meget lidt om negroerne, og meget mange negroere, mange flere end du ville tro, er fuldstændig uvidende om hvide mennesker og om måderne at håndtere dem. Krigsstyrken og arrogansen hos nogle af de sorte nationalister nu er en naturlig reaktion hos personer, der forsøger at dække det faktum, at de ikke er i stand til at håndtere andre mennesker.
Jeg tror, at fordommer kun kan overvindes af viden, ved forening og af en betragtning af mennesker som mennesker, uanset deres farve. Hvad der skal ske i de næste 30 til 100 år er et enormt uddannelsesprogram. Mennesker er alle sammen, og det store problem foran os er at lære at leve sammen. Mennesker er mennesker. Det er ikke et spørgsmål om hvid versus sort. Det er godt kontra dårligt. Og hvis vi kan se det, er vi på vej.
Roy Wilkins døde i 1981, så han havde ikke mulighed for at se Barack Obama valgt som nationens første sorte præsident.
