Mary River-skildpadde er et underligt lille krybdyr. Fingerlignende fremspring hænger ned fra hagen, det ånder gennem gillelignende organer i kønsorganerne og lodrette tråde af alger spirer fra hovedet, så det ligner en punk-rocker. Denne underlige og vidunderlige skabning står også overfor udryddelsestrømmen. Som Patrick Barkham rapporterer for Guardian, er skildpadden fra Mary River ranket højt på en ny liste over verdens mest truede krybdyr.
Listen Evolutionently Distinct and Globally Endangered (EDGE), som er udarbejdet af Zoological Society of London, tildeler en score til arter baseret på deres udryddelsesrisiko og deres evolutionære unikhed. Organisationen har tidligere udarbejdet placeringer af truede pattedyr, padder, fugle og koraller.
Mary River-skildpadde, der afviger fra alle andre levende arter for 40 millioner år siden, rangerer 30. ud af de 50 dyr, der er inkluderet på den nye krybdyreliste. I henhold til rangeringen er den mest truede, Madagaskar storhovedskildpadde, efterfulgt af Mellemamerikansk flodskildpadde og Madagaskar Blind Snake.
Som navnet antyder lever Mary River-skildpadden kun i de strømmende vandløb ved Mary River i Queensland, Australien. Det er en af adskillige arter af skildpadder, der kan trække vejret ved hjælp af specialiserede kirtler i deres cloacas - organer, der bruges til både udskillelse og parring - som giver den mulighed for at forblive nedsænket i vand i op til 72 timer. Ifølge Carly Cassella fra Science Alert kan skryderen prale af en række funktioner, der ikke ses i nogen anden moderne skildpadde, ligesom de to rækker med knolde, der fungerer som følere. Halen til Mary River-skildpadden kan også vokse til usædvanlige længder - op til 70 procent længere end længden af dens skal.
Arten har en blid disposition, som i 1960'erne og 70'erne gjorde den til et populært kæledyr. I løbet af denne periode blev 15.000 Mary River-skildpaddeæg solgt til dyrehandler hvert år, og den ukontrollerede angreb på dyrets reder spillede en stor rolle i at drive skildpadden mod udryddelse. Ifølge Australia Zoo er Mary River-skildpadder også truet af nedbrydning af levesteder, som inkluderer ”problemer såsom forringelse af vandkvaliteten gennem vegetation ved floder, der ryddes, vandforurening gennem siltning, kemisk forurening i landbruget og forstyrrelser af vandstrømmen ved konstruktion af luer til kunstvanding og predation. ”
I en erklæring sagde EDGE-krybdebiolog Rikki Gumbs, at krybdyr ”ofte får den korte ende af stokken i bevaringsmæssige vilkår sammenlignet med fugle og pattedyr som dem.” Han håber, at den nye placering vil give bevaringsmænd et nyttigt værktøj til at prioritere arter ’ bevaringsbehov og bringe offentlighedens opmærksomhed mod krybdyr, der er i fare - hvoraf mange er de eneste, der er tilbage overlevende fra gamle linjer.
"Hvis vi mister disse arter, " siger Gumbs, "er der intet som dem tilbage på Jorden."
