Da Thomas Jefferson besøgte Lombardiet, Italien i 1787, var det ulovligt at eksportere ris i skallet på grund af dødssmerter. Sådanne trivialiteter forhindrede ikke denne stiftende far i at udskille ulovlige korn i lommerne og tage dem tilbage til Amerika. ”Den største tjeneste, der kan leveres til ethvert land, ” skrev han senere, ”er at tilføje en nyttig plante til dens kultur.” (Faktisk betragtede han sin introduktion af europæiske ris- og oliventræer til Amerika som en af hans største livspræstationer sammen med at have skrevet uafhængighedserklæringen.) Denne holdning blev vedtaget og opretholdt af USAs regering, og et show på udsigt på Nationalarkivet undersøger, hvordan onkel Sam påvirker, hvordan vi spiser. Gennem papir efemera, lydoptagelser, plakater, illustrerer showet, hvordan regeringen påvirkede mad på gården, i fabrikkerne, i vores hjem og i den samlede amerikanske diæt.
Jeg tror, de fleste af os er i det mindste lidt opmærksomme på måderne, hvorpå regeringen leder hvordan vi spiser. Hvis du gik på den offentlige skole, blev du sandsynligvis udsat for det føderalt subsidierede frokostprogram (til bedre eller værre). Du har måske bemærket den nylige afsløring af den pladeformede infographic designet til at hjælpe amerikanerne med at planlægge afbalancerede måltider. Og så er der FDA-fødevarer minder. Disse facetter er bestemt repræsenteret her. Men dette show er en åbenbaring (i det mindste for mig) for at udstille bredden af onkel Sam's engagement i vores mad. Fra 1830'erne startede USDA et frøfordelingsprogram, hvor de gav frø til landmænd i et forsøg på at finde ud af, hvilke planter der ville klare sig godt i en række jordbunder og klimaer. Og da fødevareproduktionen blev industrialiseret - med fabrikker og cannerier, der trækkede præfabrikata ud - måtte USDA træde ind for at opstille retningslinjer for kvalitet, når amerikanerne blev syge af dårligt forberedte fødevarer. Det kom til det punkt, hvor der blev udnævnt en ”giftgruppe” til test af mistænkelige tilsætningsstoffer og konserveringsmidler for at afgøre, hvilke der faktisk var sikre til konsum.
Stødige læsere kender min kærlighed til madrelateret kriminalitet, så det var fascinerende - hvis ikke lidt bisarre - at se krusbilleder af mænd, der fik tid til at krænke oleomargarine-handlingen ved at sælge margarine, der var farvet til at ligne smør. En anden skærm - smukt huset i en donutformet ramme - taler om, hvordan undersøgelser fra 2. verdenskrig viste, at B1 fremmede energi. Da nationen mobiliserede til krig, reagerede en fødevareproducent med vitamin-donuts. Posteren på displayet, der smager produktet, lover masser af "pep and vigor", som det fremgår af paret med grinende, rosenrøde kinder, der noshing på vitamin B1-befæstede kager. Regeringen trådte ind og sagde, at dette og lignende produkter kun kunne markedsføres som berigede mel-donuts. Jeg elskede også at se eksempler på opskrifter på føderalt subsidierede skoleluncher fra omkring 1946. Leverbrød, skinke og kogte grøntsager synes langt fra de sentimentale favoritter, da jeg købte skoleprogram. Er der andre fans af kyllingefilet på bolle derude?
I showet giver stereoskopiske seere dig mulighed for at se på vintage 3D-fotografier, mocked-up-radioer giver seerne mulighed for at "stille ind" til madrelateret radioprogrammering, og der er en stor hjælp til uddrag af regeringsproducerede film - alt fra korte lydløse film, der reklamerer for ernæringsmæssige fordele ved mælk til informationsfilm med flustede husmødre, der har brug for nogle visdomsord for at lægge et sundt måltid på bordet. Min favorit var klippet fra informationsfilmene fra Mulligan Stew fra 1970'erne, en trippy-serie, hvor barnestjernerne ikke kun udleverer kostråd, men også har et rockband. (Jeg blev også meget taget af den tematiske wainscoting, med udskæringer af majsstængler i landbrugsgalleriet, konserves i fabriksgalleriet og så videre. Selv malingen på væggene gjorde showet til en livlig og sjov oplevelse. Var fotografering tilladt, Jeg ville gå tilbage med Sherwin Williams-appen på min iPod for at få nogle digitale farveprøver. Men jeg tager af.)
Showet dækker et vidunderligt bredt område med territorium, og jeg anbefaler hjerteligt, at du tager et punkt i at besøge Nationalarkivet, hvor "What's Cooking Uncle Sam" vises på indtil 3. januar 2012.
