Da NASAs Viking I-lander rørte ved Mars for 40 år siden, var det menneskehedens første tåhold på vores nærmeste planetariske nabo. De data, som videnskabsmænd hentede fra landerens systemer, gav et historisk glimt af overfladen på en anden planet. Nu, årtier senere, får disse data endelig en ansigtsløftning, når forskerne begynder den hårde digitaliseringsproces, skriver Carli Velocci til Gizmodo .
Relateret indhold
- Hvordan ingeniører fik en vinylplade til at spille i stratosfæren
- Mød den strålende Apollo Mastermind, som du aldrig har hørt om
I løbet af 1970'erne var mikrofilm den mest almindelige metode til arkivering af videnskabelige data til senere undersøgelser. NASA kopierede Viking-lander-data til bittesmå ruller mikrofilm, som arkivister arkiverede væk. Men over tid er mikrofilm ude af brug.
"På et tidspunkt var mikrofilm fremtidens arkivtema, " siger David Williams, en planetarisk kurationsvidenskabsmand ved NASAs Space Science Data Koordinerede arkiv, i en erklæring. "Men folk vendte sig hurtigt mod digitalisering af data, da det kom til nettet. Så nu går vi gennem mikrofilmen og scanner hver ramme i vores computerdatabase, så enhver kan få adgang til dem online."
I årevis efter at Viking-landeren gik offline, hældte NASA-forskere over hver centimeter af sondens billeder i høj opløsning og sendte data. Men mikrofilmrullerne blev til sidst lagret væk i arkiverne og blev ikke set igen i næsten 20 år. I løbet af 2000'erne fik Williams et opkald fra Joseph Miller, professor i farmakologi ved American University of the Caribbean School of Medicine. Miller ønskede at undersøge data fra de biologiske eksperimenter, som vikingelanderen udførte, men fordi dataene stadig kun blev gemt på mikrofilm, måtte Williams fysisk søge gennem arkiverne for at finde informationen, rapporterer Velocci.
"Jeg kan huske, at jeg først holdt mikrofilmen i hånden og tænkte: 'Vi gjorde dette utrolige eksperiment, og dette er det, det er alt, der er tilbage, ' siger Williams. "Hvis der skulle ske noget med det, ville vi miste det for evigt. Jeg kunne ikke bare give nogen mikrofilmen til at låne, fordi det var alt, hvad der var."
Data indsamlet fra Vikings biologieksperimenter lagres stadig på ruller med mikrofilm ved NASAs arkiver. (David Williams) Så Williams og hans kolleger var nødt til at arbejde med at digitalisere dataene, en langvarig proces, der til sidst vil gøre denne historiske information bredt tilgængelig, inklusive de første billeder af Mars 'vulkan-besat overflade og antydninger til funktioner, der er skåret ud med vand. Billeder, der er indsamlet af Viking I og II-kredsløbene, gav også forskerne det første nærbillede af, hvordan Mars 'iskolde poler ændrede sig gennem sæsonerne, skriver Nola Taylor Redd til Space.com .
Viking-dataene er ikke den eneste nyere digitaliseringsindsats: Smithsonian Institution og Autodesk, Inc producerede en betagende 3D-model af Apollo 11-månekommando-modulet, og kildekoden til Apollo Guidance Computer blev netop uploadet til kodedelingssitet GitHub.
Denne digitalisering kan ikke kun engagere et bredere publikum, men kan hjælpe med fremtidige opdagelser. For eksempel når data fortsætter med at strømme ind fra Curiosity rover's Sample Analysis at Mars (SAM) instrumenter, kunne disse ældre Viking-data give en rigere kontekst til at fortolke de nye fund.
”Vikingedata bruges stadig 40 år senere, ” siger Danny Glavin, associeret direktør for strategisk videnskab i solsystemundersøgelsesafdelingen, i en erklæring. "Pointen er, at samfundet skal have adgang til disse data, så forskere 50 år fra nu kan gå tilbage og se på dem."
