NASA vendte for nylig et højenergiteleskop designet til at kigge ud i rummet for sorte huller og supernova mod solen. Et resultat var det spektakulære billede ovenfor, som blev skabt af repræsentationer af data fra Nuclear Spectroscoptic Telescope Array, der blev lagt på et foto af solen. Men NASA-forskere håber også, at de ved at bruge NuSTAR til at undersøge vores egen stjerne kan finde svaret på et langvarigt mysterium: hvordan kunne solens atmosfære være så meget varmere end overfladen nedenfor?
Solens atmosfære (kaldet corona) dukker op på en relativt varm 1, 8 millioner grader Fahrenheit, mens overfladen forbliver en relativt kølig 10.800 grader. I det ovennævnte sammensatte billede vises emissioner fra høj energi fra gasser, der opvarmes til op til tre millioner grader, i grønt og blåt. Den røde viser ultraviolet lys og atmosfærisk materiale, der er ca. en million grader.
Missionsledere for NuSTAR mener, at svaret på atmosfærens overfladevarme kan ligge i en nærmere undersøgelse af såkaldte nanoflarer, som er analoge med (men mindre end) disse større emissioner ladede partikler og stråling. Som Amina Khan fra Los Angeles Times skriver:
Forskere mener, at der konstant kan være små blusser, der konstant popper ud af solens overflade, og at magnetfeltdynamikken, der driver disse såkaldte nanoflares, måske er det, der er ansvarlig for det, der superopvarmer den tynde, spændende korona.
Nanoflares er aldrig før blevet skimtet, men NuSTAR skal være i stand til at registrere dem: teleskoparrayet er faktisk kalibreret for at detektere stråler, der er endnu lysere end i solens atmosfære. Det er en vigtig fordel, da forskere ellers ikke har været i stand til at stirre mod solen gennem teleskoper i frygt for permanent skade på følsomme detektorer.
