På en nylig sommerdag, lige efter sin endelige forestilling på Smithsonian Folklife Festival, turnerede hiphop-kunstner Christylez Bacon grundene en sidste gang. Washington, DC, indfødt er svært at gå glip af i en sprød off-white dragt og fedora. Parret med en dæmpet lavendeltrøje og geometrisk brun slips er hans en idiosynkratisk stil lige så elegant og afslappet som kunstneren selv.
”En smuk ting sker, når jeg får muligheden for at samle genrer og samfund omkring musik, ” sagde Bacon.
Den Grammy-nominerede kunstner grundlagde Washington Sound Museum med netop dette mål. Koncertserien sammenlægger traditionel og moderne musik fra hele verden og præsenterer kulturelle skæringspunkter med en klar syn, usentimental subtilitet.
Blandt hans foretrukne samarbejdspartnere til projektet er Nistha Raj, en indisk klassisk violinist, som han optrådte på Folklife Festival. Deres koncert, der ligger i den udførlige og ekspansive Arts and Industries Building, pulseret med en stabil, slående rytme ved hjælp af tabla- spilleren Anirudh Changkakoti. Dele strenge, del beatbox, samarbejdet sprang med et livligt og spritely tempo, der fremkalder et bevægende svar fra mængden.
Anirudh Changkakoti, Nistha Raj og Christylez Bacon i sessionen "Hip-hop møder musik fra Indien" på Folklife Festival 2017. (Hatum Saenz-Painemilla, Ralph Rinzler Folklife Archive) ”Jeg blev altid tiltrukket af musik, især Yo-Yo Ma's og Chuck Browns, ” siger Bacon og reflekterer over hans tidlige år. ”Men jeg var et genert barn og havde brug for det skub.”
Dette skub kom i form af en talentvisning i syvende klasse. I en alder af 12 tog han scenen for at udføre en rap, han havde skrevet - en sang med titlen "Jeg kan gøre noget."
”Jeg var så nervøs, men når jeg begyndte at rappe, ændrede alt sig, ” siger Bacon. ”Jeg gungede det.”
I årene siden har han brugt sin musik til at fremkalde den samme følelse af formål og tilhørighed i andre. Han låner ofte rytmer og rutiner fra DC-musikstilen i go-go, hvilket fører sit publikum i et opkald og svar for at få dem til at synge sammen på koret.
”Bliv ikke sat i én form; tilpas den og opbyg din egen, ”siger Bacon og låner en linje fra Bruce Lee-filmen Enter the Dragon - en af hans barndomsfavoritter.
Christylez Bacon og stepdanser Shannon Dunne gentog deres Washington Sound Museum-koncert “Hip-Hop mødes Irlands musik” på Folklife Festival 2017. (Med tilladelse fra Christylez Bacon) Denne fluiditet former meget af kunstnerens arbejde og væver sammen tilsyneladende forskellige musikalske former og skaber noget unikt og inspireret i processen. I sin koncertserie “Hip-Hop mødes Brasiliens musik” rejste Bacon til Brasília for at optræde sammen med vokalisten Cissa Paz og harmonikaspiller Pablo Fagundes.
”Vi har alle hørt brasiliansk musik og hip-hop-musik, ” siger Bacon. "Men det er først, når du kombinerer de to former, at du hører de mange ligheder i tone og i rytme."
Når han ikke optræder, henter Bacon inspiration fra byens rige og komplekse landskab. Han kommer fra Southeast DC og definerer sig selv som en udøvende kunstner i ”funky artist og Capitol Hill”.
”Jeg er meget på farten og finder byens kaotiske miljø, især dens busser og metrobiler, et fantastisk sted at arbejde.”
For Bacon spiller den æstetik ud i sin unikke garderobe - en samling, hvor hvert element har en historie at fortælle. Hans geometriske slips, for eksempel, er faktisk en skræddersyet krave, designet af vintage tekstiler.
Hvorfor vælger han det karakteristiske stykke? Bacon sagde simpelthen, "Jeg synes, at regelmæssige bånd er for bla og bowties for for stramme."
En version af denne artikel blev oprindeligt vist på Festivalbloggen, produceret af Smithsonian's Center for Folklife and Culture Heritage. Audio optaget og konstrueret af Dave Walker.
