I årtier øgede De Forenede Stater mængden af kulstof, der pumpes ud i atmosfæren hvert år. Men for nylig er emissionerne begyndt at falde og falde med ca. 11 procent mellem 2007 og 2013. Nogle forskere og medierapporter tilskrev ændringen til stigningen i hydraulisk brud eller fracking og udskiftningen af "beskidt" kul med rentforbrændende naturgas.
Relateret indhold
- En borgerkrigs oberst opfandt fracking i 1860'erne
- USA kunne skifte til hovedsagelig vedvarende energi, ingen batterier nødvendigt
- Ancient Earth blev opvarmet dramatisk efter en en-to-kulstofstans
- Fracking Boom kunne brænde ud årtier, før det antages at være
Men en ny analyse af de nationale forbrugsmønstre finder, at naturgas kun spillede en mindre rolle i kulstofhistorien - roden til tilbagegangen kan findes i den store recession i 2007.
Fra midten af det 20. århundrede blev hovedparten af amerikansk elektricitet genereret ved forbrænding af kul. I 2007 kom 50 procent af landets elektricitet fra fossilt brændstof. Men i 2012 tegnede kul kun 37 procent af landets elproduktion, fordi det for det meste blev erstattet af naturgas.
Forbrænding af naturgas udsender halvdelen så meget kuldioxid pr. Enhed energi som brændende kul. Fordi faldet i kulstofemissioner begyndte omtrent samtidig med, at naturgasforbruget begyndte at stige, mente mange, at de to begivenheder skulle være forbundet. Men ingen havde faktisk set nøje på årsagerne til udledningen af emissioner. Så Klaus Hubacek fra University of Maryland, College Park og hans kolleger undersøgte de største bidragydere til de amerikanske CO2-emissioner siden 1997, inklusive befolkningsvækst, ændringer i forbrugsmængde, forbrugsmønstre, mængden af energi, der blev brugt og blandingen af brændstoffer brugt til skab den energi.
Holdet fandt, at stigningen i emissionerne før 2007 primært var drevet af stigninger i de forbrugte varer og tjenester samt en voksende amerikansk befolkning. I midten af 2007 brast den amerikanske boligboble op og udløste en alvorlig recession. Arbejdsløsheden blev mere end fordoblet i løbet af de næste to år. Indkomsterne faldt, og fattigdomsraten steg. Og mellem 2007 og 2009 faldt CO2-emissionerne med 9, 9 procent.
Fra 2007 til 2009, hvor kulstofemissionerne faldt mest, skyldtes 83 procent af faldet økonomiske faktorer, herunder forbrugs- og produktionsændringer. Blot 17 procent af faldet relaterede til ændringer i landets brændstofmix. (Feng K, Davis SJ, Sun L, Hubacek K. 2015. Drivere af de amerikanske CO2-emissioner 1997-2013. Nature Communications. Doi: 10.1038 / NCOMMS8714) Faktisk skyldtes mere end halvdelen af kulstofnedgangen et drastisk fald i mængden af varer, der forbruges af den amerikanske befolkning. Næsten en tredjedel af faldet kan tilskrives ændringer i produktionsstrukturen, herunder afskæring af amerikanske industrier til Kina og andre lande. Kun 17 procent kunne tilskrives ændringer i blandingen af brændstoffer, der bruges til at generere energi, og det skyldtes ikke stigningen i fracking. Skifergasbommen startede først i 2009, bemærker forskerne. Før dette havde kul allerede været på tilbagegang.
”Ændringer i den amerikanske brændstofmix fra 2007 til 2009 alene ville ikke have forårsaget et fald i de amerikanske emissioner, ” konkluderer teamet i deres papir, der vises denne uge i Nature Communications .
Efter 2009, da økonomien begyndte at komme sig, og amerikanerne begyndte at forbruge varer i større mængder, faldt CO2-emissionerne kun med 0, 2 procent hvert år i gennemsnit. På det tidspunkt begyndte skifergasbommen at have en indvirkning på kulstofemissionerne. Men selv da var det ikke den største faktor i tilbagegangen. Ændringer i produktion og forbrug dominerede fra 2009 til 2011, og efter det betød en mild vinter i 2012 og høje gaspriser fra 2011 til 2013, at amerikanere generelt brugte mindre energi og udledte mindre kulstof.
Obama-administrationen har sat mål for at reducere de amerikanske kulstofemissioner med 17 procent i 2020 og 83 procent i 2050 i forhold til 1997-niveauer. At komme dertil vil ikke være let. ”Yderligere stigninger i brugen af naturgas i USA har muligvis ikke nogen stor indflydelse på de globale drivhusgasemissioner og opvarmning, og yderligere reduktioner af emissioner på grund af fald i energiintensitet er ikke uundgåelige, ” siger studiecoautor Laixiang Sun ved University of Maryland.
Naturgasbommen kan endda forværre situationen. På kort sigt vil gas konkurrere med vedvarende energi, såsom vind og sol, bemærker Hubacek. Plus, kul kan være i tilbagegang i De Forenede Stater, men nationen eksporterer stadig brændstof til Kina og andre lande, som faktisk eksporterer de resulterende kulstofemissioner rundt om i verden.
