Personalet i Smithsonian's National Zoo vidste, at en af deres borniske orangutanger var gravid for første gang på 25 år, men den faktiske fødsel kom et par dage foran planen og overraskede alle.
"Arbejdet var ekstremt kort. Under fem minutter, " siger Meredith Bastian, kurator for primater i National Zoo. "Den ting, der tipte os om, at hun var ved at gå i arbejde var, at hun var i en akavet position og havde arbejdet med vejrtrækning."
Vilde orangutanger føder typisk i træer. National Zoo's nyeste mor, Batang, fødte en sund spædbarnshane, mens han var på jorden. Spædbarnsdødelighed i naturen er omkring 15 procent gennem det første leveår og i fangenskab op til 20 procent. Indtil videre ser det ud til, at den nyfødte klarer sig godt.
"Vi er helt ude af det på dette tidspunkt og håber at fortsætte med at være det, " siger Bastian. "Vi er stadig i den kritiske periode med at se, hvad han gør, og hvad mor gør."
Dette var en planlagt graviditet. Smithsonian's National Zoo deltager i den amerikanske arter overlevelsesplan, eller SSP, der er designet til at bevare den genetiske sundhed hos de fangenskaber. Det er vigtigt, at man undgår innavl, mens man forhindrer medlemmer fra de to forskellige arter af orangutanger i at opdrætte (selvom de ofte holdes sammen til socialiseringsformål).
”Kort efter Batang ankom havde vi en avlsanbefaling, men hun var bare ikke moden nok, ” siger Bastian. "Vi gik videre og fjernede hende fra fødselsbekæmpelsen. Og det tog to år [for hende at blive gravid]."
”Vi kommer til sidst rundt for at annoncere navnet på den nyfødte, siger Jennifer Zoon, en kommunikationsspecialist i National Zoo. I fortiden har Zoo sponsoreret navnekonkurrencer for sine nye dyr og opfordret særlige gæster og æresdeltagere til at deltage i navngivningsceremonier.
Borean orangutang er kritisk truet i naturen på grund af en kombination af tab af naturtyper og jagt fra mennesker. Orangutanger bliver ofte dræbt til brug som mad og til at fange yngel til salg som kæledyr.
"Mennesker er den største trussel, de største rovdyr, " siger Bastian. "
Vilde orangutanger risikerer at sulte ihjel i mange områder, fordi de frugttræer, der producerer det meste af deres diæt, skæres ned til fordel for at plante uholdbare palmeolieplantager. Palmeolie bruges i en lang række forbruger- og industriprodukter, der spænder fra sæbe til mayonnaise til biodiesel. Men ikke al palmeolie dyrkes på bekostning af orangutansk habitat. Mange plantager inspiceres og certificeres som bæredygtige. Ved at lære at identificere produkter, der bruger bæredygtig palmeolie, kan forbrugerne hjælpe med at styre deres dollars væk fra at dræbe orangutanger.
Den 19-årige kvindelige Batang blev opdrættet sammen med sin kammerat Kyle i januar, og den 12. september 2016 leverede hun en sund hoppende babyhankornisk orangutang. (National Zoo) Orangutanger lærer at være gode mødre gennem en kombination af deres egne oplevelser, se interaktioner mellem deres mødre og yngre søskende og instinktiv opførsel. Men Batangs mor døde, mens hun var meget ung, og hun blev opdraget af en række surrogatmødre. Bare i tilfælde, hvor Bastian og hendes personale tilbragte måneder med at undervise Batang, hvordan man skal bære et spædbarn, og hvordan man sikkert kan præsentere det for mennesker til undersøgelse eller fodring i tilfælde af, at det bliver nødvendigt.
Vilde orangutanger laver et rede hver nat ved hjælp af grene og blade. "Her har de altid hø, " siger Bastian. "Så Batang har lavet de mest fantastiske rede, som du muligvis kunne forestille dig, især i de sidste par uger. Vi giver dem lagner og tæpper. De svarer til det, de gør med blade i naturen."
Lyt til Smithsonian Institution's "Sidedoor" podcast om, hvordan dyreholdere forberedte Batang til ankomsten af hendes søn.
