I hele New Delhi er skoler lukket, folk er stoppet med at køre, og mindst en tiendedel af byens arbejdsstyrke har kaldt syge. Og det er ikke på grund af en oversvømmelse, et jordskælv eller en tornado - snarere på grund af det rekordstore smog, der har indhyllet byen den sidste uge. Som Reuters rapporterer, træffer byen nu foranstaltninger til at forsøge at løfte luftforureningen, men i disse dage er det bogstaveligt talt mørkt i en by, der allerede er kendt for sin forfærdelige luftkvalitet.
Den farlige smogsky har været over byen siden den indiske festival Diwali den 30. oktober, og The Hindustan Times rapporterer, at et vindfænomen, der blæste røg fra Nordindien ind i byen, er skylden. Tilføj ferie fyrværker, praksis med at brænde rester af afgrøder for at gøre plads til vinterhvede og den store mængde forurenende stoffer, der kæmpes ud af køretøjer, der transporterer fejrende gysere, og det er en opskrift på kvælning af luftforurening.
Dette års kombination er især alvorlig. Popular Science 's Rachel Feltman skriver, at byen denne uge scorede en 999 på et luftkvalitetsindeks, hvis topkarakter teknisk er en score på 500. Det er mere end 16 gange det niveau, som den indiske regering anser for at være sikkert og mere end 30 gange verdenen. Sundhedsorganisationens sikre grænser. For personer, der skal trække vejret i luften, betyder det risikoen for akutte luftvejssygdomme og højere sygelighedsniveauer over tid - og som med mange sundhedsmæssige farer, er personer med unge, gamle eller kompromitterede immunsystemer særlig sårbare.
Efterhånden som det offentlige skrig stiger, konstaterer Reuters, er Delhi begyndt at gribe ind. Dieseldrevne køretøjer, der er over 15 år, ophæver deres licenser, byggeriet er stoppet, og domstolene er blevet bedt om at overvåge gennemførelsen af forureningstiltag. Men på lang sigt ser billedet ikke godt ud for New Delhi.
En nylig rapport fra Verdenssundhedsorganisationen om luftforurening fandt, at 98 procent af byer med befolkning på over 100.000 i lande med lav og mellemindkomst ikke opfylder de grundlæggende luftkvalitetsstandarder, herunder New Delhi. Og det ser ud til, at byen fokuserer på kortsigtede løsninger i stedet for en længerevarende løsning.
Heldigvis forbedrede vindhastigheden lidt bedre forhold på mandag, men indtil New Delhi ser på det store billede, vil dens smogproblemer sandsynligvis vedvare. Men måske er der en skjult, skønt ganske vist minusgrad, opad til den langsomt bevægelige katastrofe: Jo længere Delhi lider under smog, jo mere sandsynligt er det at trække offentlig ire - og måske en dag handling fra de offentlige embedsmænd.
