Nye værker af Nam June Paik opdages på Smithsonian American Art Museum

Siden Smithsonian American Art Museum erhvervede Nam June Paik-arkivet i 2009, har museets forskere gledet sig over at katalogisere de finurlige og forskelligartede materialer, der er samlet af den legende far til videokunst: rækker af papirer plus en overflødighedshorn af genstande: TV-apparater, fuglebur, legetøj og robotter.

Fra denne historie

Idéfabrikken: Bell Labs and the Great Age of American Innovation

Nam June Paik: Global Visionary

Relateret indhold

• I denne udstilling kan du lege med kunstværkerne, eller endda være kunsten
• FOTO: Viten og geniet fra faderen til videokunst Nam June Paik
• Amerikansk kunstmuseum erhverver arbejde fra Nam June Paik

To af de mere fantastiske fund - en stille ny opera skrevet i computerkode fra 1967 og et tidligere ukendt Paik TV-ur - vil gøre deres første offentlige optræden i "Se dette! Revelations in Media Art", en udstilling, der åbnes den 24. april.

Michael Mansfield, kurator for film- og mediekunster på museet, siger, at den tidligere Smithsonian post-doktorgradsstipendiat Gregory Zinman (i øjeblikket professor ved Georgia Tech), fandt den virkelig historieskabende originale computeropera, der blev skabt i 1967 på Klokken Telefonlaboratorier, derefter forskningsenheden for AT & T's Bell System i Murray Hill, New Jersey. ”Klokker gik af, da Greg så et ark med Fortran-kode og indså, at det blev gjort på Bell Labs, ” siger Mansfield. ”Der var et meget begrænset antal kunstværker, der kom ud af Bell Labs.”

Det ufærdige værk med titlen Etude 1 inkluderer et stykke faxpapir med et billede på det og en trekkspil-foldet, blyant-annoteret udskrift af Fortran-koden dateret 24. oktober 1967.

Nam June Paik (1932-2006), den koreanskfødte komponist, performancekunstner, maler, pianist og forfatter er den anerkendte bedstefar til videokunst. Som en sædefigur i avantgarden i Europa og Amerika i 1960'erne, 1970'erne og 1980'erne omdannede Paik video til et medium for kunst - manipulerer det, eksperimenterede med det, leger med det - og inspirerede dermed generationer af fremtidige videokunstnere. Paik har allerede været genstand for museums retrospektiver på Whitney (1982), Guggenheim (2000) og Smithsonian (2013), men opdagelsen af ​​hans computeropera charts nyt territorium i skæringspunktet mellem kunst og teknologi.

Paiks intention var klar.

”Det er min ambition at komponere den første computer-opera i musikhistorie, ” skrev Paik til direktøren for kunstprogrammering ved Rockefeller University, der søgte et tilskud, i midten af ​​1960'erne. Han nævner endda en GE-600, en “mammut” rumstørrelse, ny computer på Bell Labs.

Men hvordan kom Paik til Bell Labs, den mest tophemmelige, innovative videnskabelige organisation i verden på det tidspunkt? Bell Labs er ikke kendt for kunst, men for innovationer inden for transistorer, lasere, solceller, digitale computere, fiberoptik, mobiltelefoni og utallige andre områder (dens forskere har vundet syv nobelpriser). Det er en historie, det har taget nogen tid at afsløre.

I 1960'erne åbnede Bell's øverste ledelse kort laboratorierne for et par kunstnere og inviterede dem til at bruge computerfaciliteterne. Jon Gertner berører dette i sin fremragende bog, The Idea Factory: Bell Labs and the Great Age of American Innovation (Penguin Books, 2012), men han fokuserer ikke på kunstnerne, inklusive animatoren fra 1960'erne Stan VanDerBeek, Jean Tinguely, musikeren Leopold Stokowski - og Paik.

”Ingeniørerne henvendte sig til kunstnere for at se, om kunstnerne ville forstå teknologien på nye måder, som ingeniørerne kunne lære af, ” forklarer Zinman. ”For mig var det øjeblik, denne sammenløb mellem kunst og ingeniørarbejde, tilkomsten af ​​den moderne medie-scape.”

Etude 1 er nålen i høstakken i Smithsonians Paik-arkiv, en donation fra 2009 af syv lastbilbelastninger med materiale, der er doneret af Ken Hakuta, Paiks nevø og eksekutor. Det inkluderer 55 lineære fødder papirer, videobånd, tv-apparater, legetøj, robotter, fuglebure, musikinstrumenter, skulpturer, robotter og en opera.

Etude 1 er et af tre værker, som Paik skabte på Bell Labs, og som findes i museets samlinger, forklarer Mansfield. Digital Experiment at Bell Labs er en kort stumfilm, der registrerer, hvad der skete på skærmen på katodestrålerøret i fire minutter, da Paik kørte sit program gennem computeren. Det er en række roterende tal og blinkende hvide prikker.

Forvirret regn er et lille uddrag af filmnegativ. Ligner lidt konkret poesi, er billedet af tilsyneladende tilfældige optrædener af individuelle sorte bogstaver i ordet "forvirre", der falder som dråber regn mod en almindelig hvid baggrund.

Etude 1 er et stykke Thermo-faxpapir med et billede, der ligner en firkløver med fire overlappende cirkler. Hver cirkel har koncentriske indre cirkler sammensat af individuelle bogstaver i alfabetet. Cirklen til venstre er dannet af bogstaverne i ordet “Gud.” Cirklen til højre, fra ordet “Hund.” Cirklen øverst, fra “Kærlighed”, cirklen i bunden, fra “had. ”

Hvad betyder alt dette?

”Det er helt åbent for fortolkning, ” siger Mansfield. ”Jeg er fascineret af, at Paik brugte bogstaver fra det engelske alfabet til at komponere et visuelt kunstværk. Han sigtede på at sætte noget menneskehed i maskinen. Han var fokuseret på den menneskelige anvendelse af teknologi. Jeg tror, ​​det svarede til hans behov for et poetisk alternativ til programmeringssprog. ”

Hvorfor “Gud, hund, kærlighed, had”?

”Dette er grundlæggende ord med store begreber, ” siger Mansfield.

”Jeg tror, ​​det har at gøre med modsætninger, Paiks spil på ord, ” tilføjer Zinman. ”Min gæt er, at han fandt det morsomt. Det kan også være, at korte vilkår lettere kunne afbildes. ”

De samme ord vises på udskriften af ​​Fortran-koden dateret 24. oktober 1967. Et ledsagende Bell Labs-stempelkort, som gjorde det muligt for computeren at køre programmet, bærer navnet på en Bell Labs-programmør, A. Michael Noll, pioneren inden for algoritmisk kunst og computer-animeret film, der overvågede Paiks besøg.

Som Noll, nu professor emeritus for kommunikation ved Annenberg-skolen for kommunikation og journalistik ved University of South California, husker, ”blev jeg overrasket, da udskrifter med Paiks navn sammen med mine blev opdaget i Smithsonian-arkivet, skønt Paiks besøg i Bell Labs var resultatet af mit besøg sammen med Max Mathews fra Bell Labs i Paiks studie på Canal Street i New York. ”

Mathews, der rejste sig for at blive chef for Bell Labs akustiske og adfærdsforskningsenhed, arbejdede på computergenereret musik på det tidspunkt og kendte så til Paik, der var flyttet til New York fra Tyskland i 1964 og allerede var en ny forestilling kunstner.

”Mathews inviterede Paik til at besøge laboratoriet og tildelte ham mig, men nu næsten 50 år senere husker jeg ikke meget om, hvad han måtte have gjort, ” siger Noll. ”Jeg gav ham en kort introduktion til Fortran-programmeringssprog. Han gik sandsynligvis derefter af sted på egen hånd og skrev nogle programmer til at kontrollere mikrofilmplotteren for at skabe billeder. Udfordringen dengang var, at programmering krævede tænkning med hensyn til algoritmer og struktur. Paik var mere vant til håndarbejde. ”Han så aldrig, hvad Paik gjorde.

Stadig må Paik have været begejstret for den nye teknologi. Selvom det endnu ikke er kendt, hvordan han fysisk kom fra byen til laboratorierne i New Jersey-landskabet, besøgte han hver tredje eller fjerde dag i efteråret 1967. Derefter begyndte han at gå sjældnere.

”Han var frustreret, fordi det bare var for langsomt og ikke intuitivt nok, ” siger Zinman. ”Paik bevægede sig meget hurtigt. Han sagde engang, at fingrene arbejdede hurtigere end nogen computer. Han troede, at computeren ville revolutionere medier - og han havde ret - men han kunne ikke lide det. ”

Så stoppede han med at gå helt.

”Det lægger en rigtig økonomisk belastning på ham, ” siger Mansfield. ”Paik var en kunstner, der solgte kunstværker for at leve, og han købte også sin egen teknologi. Han blev distraheret af sine elektroniske kunstværker. ”

Ikke desto mindre var Paiks arbejde på Bell Labs vigtigt.

”Hans idé var at adskille tingene, ” siger Zinman. ”Han var legesyg og interesseret i at forstyrre mønstre. Han ville genoverveje, hvordan medier fungerede, ligesom han ville have, at tv skulle være et tovejs kommunikativt udstyr, der gik frem og tilbage. Han modellerede en måde, hvorpå folk kunne tage kontrol over medierne i stedet for at være passive. ”

Tilføjer Noll: ”Bell Phone Laboratories var et fantastisk sted at give sådanne kunstnere adgang. Jeg arbejder på dokumentation af slaget mellem Bell Labs-ledelse og en person hos AT&T, der gjorde indsigelse mod at arbejde inden for computerkunst og andre områder, som denne ene person anså for at være 'hjælpemiddel'. I sidste ende besluttede den mest øverste ledelse - William O. Baker - at ignorere AT&T og følge AG Bells udfordring om at ”forlade den slagne vej lejlighedsvis og dykke ned i skoven.” ”

Paik har aldrig været mere populær. Der var for nylig et show af hans arbejde på James Cohan galleriet i New York; han var genstand for en hel stand på den nylige kunstmesse i New York og optrådte også i et stand på den europæiske kunstmesse i år i Maastricht, Holland. Hans værker sælges - og for hundreder af tusinder af dollars pr. Stk. Det ser ud til, at en anden generation genopdager videokunstens far - og omfavner ham helhjertet.

Etude 1 sammen med det for nylig gendannede tv-ur debuterer i udstillingen Watch This! Åbenbaringer i mediekunst, der åbner på Smithsonian American Art Museum 24. april og løber gennem 7. september 2015. Showet inkluderer værker af Cory Arcangel, Hans Breder, Takeshi Murata, Bruce Nauman og Bill Viola, blandt dusinvis af andre, og vil inkluderer 16 mm-film, computerdrevet biograf, lukkede kredsløb, digital animation og videospil. Lær mere om museets opdagelse af kunstværket på øjenhøjde i artiklen "Computere og kunst" af kurator Michael Mansfield .