Da store mængder regn og sne gennemvæbnede Californien i sidste uge, vendte alle øjne sig mod truslen om en dæmningsfejl ved Lake Oroville, et reservoir, der forsyner meget af statens drikkevand. Men hvad der får mindre opmærksomhed, er det faktum, at trods lempelsen af tørkeforholdene i Californien, er situationen under jorden stadig tør.
Relateret indhold
- Miljøprisen for dæmninger
Indtil videre forbliver cirka 188.000 mennesker, der bor nær Lake Oroville, under evakueringsordrer, der blev indført, når søens vandstand begyndte at stige, rapporterer Sacramento Bee. Den jordiske dæmning, der rummer 3, 5 millioner acre fod vand, er den højeste i USA. Men når kraftige storme ramte Sierra Nevadas, fyldte reservoiret til sit højeste niveau nogensinde. Sådanne overskydende tvangstjenestemænd til at bruge et nødudslip, der er begyndt at erodere, hvilket skaber muligheden for et sammenbrud.
Sierra Nevadas er ikke det eneste sted i Californien, der rammer rigelig nedbør denne vinter. Tidligere i år ramte en række alvorlige storme det sydlige Californien, drevet af en temperaturanomali i Stillehavet, der flyttede jetstrømmen fra sin sædvanlige position. Selvom det er gode nyheder for den tørke-bøjede stat, betyder det ikke, at tørken er forbi.
Tørkeforhold hersker fortsat i store dele af staten. Ifølge den amerikanske tørkeovervågning, der sporer tørkeforhold i hele landet, er en stor del af det centrale og sydlige Californien stadig midt i en tørke. Selvom meget af statens tørre segment er på et "moderat" tørkeniveau, forbliver lommer af "alvorlig" og "ekstrem" tørke til trods for omfattende snefald, der har sat den statslige snepakke på 176 procent af det normale.
Vandet under overfladen, kendt som grundvand, forbliver også i krise. Ifølge Thomas Harter, en grundvandsekspert og Robert M. Hagan formand for styring og politik for vandressourcer ved University of California, Davis, tilbyder dette dybe vand en slags likviditetsforsikring for staten.
”Vores grundvand er en begavelse af naturen, ” fortæller Harter Smithsonian.com. Siden 1920'erne er der blevet pumpet vand op fra under overfladen for at supplere snowpack og overfladebeholdere. Men i tørre år pumpes mere vand ud af jorden, end det indsættes igen ved nedbør - og den nylige tørke har overtrækket grundvandsregnskabet. ”Vi har et stort underskud, ” forklarer Harter. ”Det vil tage op til seks gennemsnitlige til våde år at kompensere for de tab, vi har haft i de sidste 15 års oplagring af grundvand.”
Selv om det regnede konstant i år, siger Harter, ville det ikke kompensere for tabet, især da grundvandet tager længere tid at samle sig under jorden, end det gør for at opbygge i overjordiske reservoirer som Lake Oroville.
I mellemtiden oplever nogle områder i Central Valley et fænomen kendt som forsyn, hvor klippen sætter sig ind i sig selv og bliver mere kompakt på grund af overdreven pumpning af grundvandet. Sidste år fandt forskere ved Jet Propulsion Laboratory, at nogle dele af det centrale og sydlige Californien er sunket så meget som 6, 5 tommer fra udstråling.
Californien arbejder på at forhindre en sådan overpumping; i 2014 vedtog staten en lov, der regulerer praksis. Men det vil kræve masser af nedbør for at bringe akvifere til de rigtige niveauer - og løbende udtømning kan bidrage til fald i vandkvalitet, tab af levesteder og endda en højere risiko for jordskælv.
Det hele viser sig, at tørken ovenfor kun er en del af historien - og Californiens vandkrise er langt fra forbi.
