Ethvert barn fra 1980'erne er bekendt med det grundlæggende skelet af Oregon Trail, fra de fejringer, der er berettiget af et syn på Chimney Rock, til farerne ved at køre et hold af okser i et voldsomt tempo med magre rationer. Men selv hengivne spillere af det klassiske computerspil, som blev 45 år i år, ved muligvis ikke, at relikvier fra selve sporet stadig er hugget ind i USAs landskaber.
Selve stien - hele 2.170 mil deraf - blev modet af mere end 400.000 mennesker mellem 1840 og 1880. Afvejet med vogne og deres pesonale ejendele, pionererne, der turde rejse Oregon Trail, hjalp langsomt med at bygge USAs vestlige halvdel. Sporet begyndte i Independence, Missouri og fortsatte til Willamette Valley i Oregon, hvor pionerer kunne beslutte at enten blive sat eller fortsætte nord eller syd og bosætte sig.
Da Oregon Trail udviklede sig, bar tusinder af vogne ruter i jorden, der fungerede som en ad hoc-vej for de nybyggerne, der fulgte. Men de fulgte ikke en enkelt solid vej. Snarere efterlod vognhjul ruter over hele landet, da pionerer fandt forskellige genveje og lettere ruter undervejs. Mange af disse ruter eksisterer stadig i dag, skønt nogle af dem er i fare for ødelæggelse, da kommunerne skubber til at strække større og bedre strømforsyninger i hele regionen.
Så blødgør disse vogne, og gør dig klar til at fordrive floden. Følg denne moderne rejse, hvor du stopper for at se relikvier undervejs - uden behov for at bekymre dig om tyfusfeber eller dysenteri.
Red Bridge Crossing ( Kansas City, Missouri)
Disse ruter er ikke så åbenlyse for det utrættede øje - stedet er en svale, eller en forliste sti eroderet ned ad bakken, forårsaget af våde vognhjul, der kommer ud af Big Blue River. Dette var den første flod, der krydsede pionerer, der blev ramt på stien; de måtte ofte slå lejr her og vente på, at floden skulle nå den rigtige højde for at krydse.
Alcove Spring ( Blue Rapids, Kansas)
Denne plots unikke klippeformationer, vandfald og naturlige forår var et yndlingsstoppested for pionerer efter at have krydset Big Blue River. Mange ville sætte deres mærke og skåret deres navn i klipperne omkring foråret - inklusive Edwin Bryant, medlem af det berømte dødsdømte Donner-Reed Party. Ifølge Bryant opkaldte hans gruppe faktisk området "Alcove Springs" og huggede navnet ind i klipperne og de omkringliggende træstammer.
California Hill ( Brule, Nebraska)
Pionerer stod overfor en heftig stigning op California Hill efter at have krydset floden South Platte. Lige efter at vi nåede til den anden side af vandet, måtte vogne køre op 240 meter på lidt mere end halvanden kilometer og efterlade dybe ruter op ad bakken, der stadig er synlige i dag. Næsten alle på Oregon Trail måtte tage denne rute, og California Hill var den første store stigning, de mødte på stien.
Rock Creek Station ( Fairbury, Nebraska)
Uberørte stierødder strækker sig 1.600 fod gennem landskabet her på Rock Creek Station. Stedet blev oprindeligt etableret som et forsyningsstop og blev til sidst en Pony Express-station. En vejafgiftsbro, der er bygget specielt til pionererne, krydsede en bæk her - inden broen måtte rejsende sænke deres vogne ned i åen og heve dem ud. Broen løste problemet, hvilket gjorde det muligt for bosættere at springe over den tunge løft, mens de betalte 10 til 50 cent for at krydse på vejniveau; vejafgiften var baseret på belastningsstørrelse og betalingsevne.
Guernsey Ruts ( Guernsey, Wyoming)
Sporene på Guernsey er blandt de mest imponerende rester af Oregon Trail-historien. Næsten hver pioner måtte passere det samme sted her og gå over blød sandsten. Over tid bar hver vogn lidt mere ned ad klippen ... og mere ... og mere. Ruterne blev til sidst fem meter dybe, og besøgende kan gå gennem dem for en rigtig pioneroplevelse. Syd for Guernsey er Register Cliff, hvor mange pionerer hugget deres navn ind i klippen for at dokumentere deres passage.
Independence Rock ( Casper, Wyoming)
Mange pionerer, der gik forbi Independence Rock, stoppede her for at udskære deres navne i granitten og tjente den som en titel af et af "ørkenens registre", der blev givet af far Peter J. DeSmet i 1840. Landemærket blev døbt Independence Rock i 1830, William Sublette gik igennem med sit vogntog og bemærkede, at han havde kørt dertil den 4. juli - hvis vogntog ikke nåede det inden da, var det ikke sandsynligt, at de nåede deres endelige destination om vinteren.
Big Hill ( Montpelier, Idaho)
Indtil 1852, da McAuley Road-afskæringen blev brændt, måtte pionerer stå over for udfordringen fra Big Hill. Den længste, stejleste stigning på Oregon Trail, bakken havde en endnu farligere nedstigning. Der er stadig spor, der går op ad bakken, og er også synlige på vej tilbage ned i Bear River Valley. De ses bedst lidt længere væk fra motorvejen - tæt på ser du ikke størrelsen af, hvad pionererne udholdt på denne del af stien.
Virtue Flat ( Baker City, Oregon)
Lige under det moderne National Historic Oregon Trail Interpretive Center på Flagstaff Hill - hvor pionerer fik deres første glimt af Baker Valley - er syv miles med vognruter synlige over jorden. Dette sted har hvad der kan være de første passerende baner i vest; nogle af rederne løber parallelt med hinanden, hvilket antyder, at nogle vogne passerede andre, der går langsommere for først at komme til Powder River.
Columbia River Gorge ( Biggs Junction, Oregon)
Langs motorvejen her sidder et historisk Oregon Trail-skilt på en klippeoverflade ved siden af et af de sidste sæt vognebånd langs ruten til Columbia. Disse strækker sig op ad en bakke på siden af vejen og går langs klippen ca. en kilometer, hvilket fører til en imponerende udsigt over Columbia-floden.
