Kunne denne søde lille pika forsvinde, et offer for klimaændringer? Den amerikanske Fish and Wildlife Service siger nej; agenturet afviste at placere pattedyret på listen over truede arter sidste fredag.
Den amerikanske pika ( Ochotona princeps ) er en fætter til kaninen, skønt den er mindre og mangler kaninens floppy ører. De spiser græsser og urter og lever i de alpine regioner i det vestlige USA og Canada. Pikas foretrækker kølige, fugtige forhold, men klimaændringer forstyrrer deres bjergtoppen. Migrerer mod nord er ikke en mulighed, fordi de bliver nødt til at passere gennem dale, der er for varme til de søde, små, lodne væsener. Og at bevæge sig op ad bjergsiden lyder måske som en løsning, men det fungerer ikke for alle pikas: Hvad sker der, når bjerget ikke er højt nok, eller andre bits af pikas habitat, såsom mad eller rovdyr, ændrer sig ?
Miljøforkæmpere har bekymret sig for pikaen i årevis, og der er masser af beviser for, at dyret er truet af klimaændringer. En undersøgelse fra 2003 fandt for eksempel, at dyret var forsvundet fra syv af 25 undersøgelsessteder siden 1990'erne. Center for biologisk mangfoldighed anmodede derefter fisk og dyreliv om at placere pikaen på listen over truede arter i 2007.
Efter at have gennemgået de tilgængelige data har Fish and Wildlife imidlertid afvist at liste pikaen. Forskere af fisk og dyreliv anerkender, at lavhøjdepopulationer af pikas sandsynligvis forsvinder på grund af stigende sommertemperaturer i de kommende årtier. Men de tror ikke, at arten er i fare for udryddelse, fordi nogle pikapopulationer vil være i stand til at overleve klimaforandringer. Nogle lever i højder, der allerede placerer pikaen i den nedre ende af det foretrukne temperaturområde. Andre, siger videnskabsmændene, er muligvis i stand til at bevæge sig til bedre forhold ved højere højder, når temperaturen varmes, og nogle pikas på varmere steder kan være i stand til at tilflugt fra højere temperaturer ved at gemme sig i klipperne i løbet af dagen.
( Hat tip: KSJ Tracker )
