Denne St. Patrick's Day vil shamrocks være overalt: på tøj, skudglas, ølkrus, sjove hatte og andet til tider tvivlsomme mode-tilbehør. Det er let at tænke på disse tre lysegrønne blade som ukrenkeligt irsk, et ikon af smaragdhaven siden tidens begyndelse. Ifølge irsk folklore er shamrocken så fuldstændig irsk, at den ikke engang vokser på fremmed jord. Og i Amerika vedvarer kun det trebladede billede af shamrock, som har været forbundet med irske immigrantsamfund i mere end 100 år - det er lige så vigtigt på St. Patrick's Day som at bære grønt tøj og drikke smaragd-hued-libations. Fangsten er imidlertid, at shamrocks, i det mindste som et udtryk for videnskabelig nomenklatur, ikke rigtig findes.
Relateret indhold
- Alvorlig solstorm maler himmelgrønne på St. Patrick's Day
"Shamrock" er en mytisk plante, et symbol, noget, der findes som en idé, form og farve snarere end en videnskabelig art. Dens forhold til planteverdenen er lidt som forbindelsen mellem tegneseriehjerter, vi tegner, og de anatomiske i vores kroppe. Ordet "shamrock" vises først i teaterstykker og poesi på 1500-tallet, men den første person, der forbandt det til en genkendelig plante, var den engelske herbalist John Gerard, som i 1596 skrev den almindelige engtørfoil, også kendt som kløver, blev kaldt " på irske Shamrockes . " Botanikere har forsøgt at matche ideen om shamrock med en bestemt art i århundreder, indtil nu uden enstemmig succes. Selvom det antages, at planten er en type kløver - udtrykket "shamrock" kommer fra den gæliske seamrog, eller "lille kløver" - kløver slægten ( Trifolium ) inkluderer hundreder af arter. Andre urter, såsom træsorrel, er også blevet markeret og solgt som "shamrock" gennem årene. Forvirringen stammer delvis fra den tid af året, hvor St. Patrick's Day nærmer sig i kalenderen: I Irland kommer ferien med om foråret, når planter er på deres mest begynnende stadier, og mange arter er bare spirende blade. Når de er fuldvoksne, blomstrer hvide kløver hvide blomster og røde kløver blomstre rødlige blomster (naturligt), men de fleste lægfolk vil ikke være i stand til at fortælle forskellen, når de bare klæber babykløverblade på en jakke.
Naturligvis er forsøg på at præcisere shamrockens arter ikke nøjagtigt af jordskælvende betydning. Der er ikke kæmpet for nogen krige om deres sande natur, ingen formuer ødelagt, ingen omdømme er blevet ødelagt. På det meste fik det botanikere fra 1800-tallet til at skrive i naturhistoriske tidsskrifter lidt rødme i ansigtet.
I 1830 hævdede James Ebenezer Bicheno, en London-botaniker og kolonitær embedsmand, der var stationeret i Irland, at den rigtige ryklæde var Oxalis acetosella eller træsorrel. Han baserede sin påstand delvist på markeringer fra irsk litteratur og rejsearrangementer, der beskrev de irske spiser ryge i tider med krig og katastrofe, idet han argumenterede for den "skarpe" smag, der blev rapporteret i disse beskrivelser, matchede træsorrel bedre end kløver. Bicheno hævdede også, falskt, at kløver ikke var hjemmehørende i Irland, og at det var en relativt ny tilføjelse til landskabet, mens træsorrel ville have været mere rigelig i gamle dage. I 1878 behandlede de engelske botanikere James Britten og Robert Holland det "forvirrede spørgsmål" om den rigtige shamrock ved at sige, at Trifolium minus (gul kløver) var den art, der oftest sælges som shamrock i Covent Garden på St. Patrick's Day, skønt de bemærkede, at Medicago lupulina (sort medick) indtog lejlighedsvis sin plads og blev oftere solgt i Dublin.
Cirka ti år senere besluttede Nathaniel Colgan, en ung politibetjent og amatørbotanist i Dublin, at gøre sagerne mere videnskabelige. I en 1892-udgave af The Irish Naturalist bemærkede Colgan, at "Shamrock-arten aldrig var blevet undersøgt alvorligt af nogen kompetent botaniker ... måske fordi ethvert forsøg på at gå ind i det udtømmende kan have været kontrolleret fra starten af tanken om, at ireren var tilfreds med at bære, som den nationale badge, ethvert velmærket trifoliate blad. En sådan tanke kunne imidlertid kun have trængt ind i en fremmed. Enhver irer… ved godt, at den irske bonde udviser stor omhu ved udvælgelsen af sin Shamrock. Der er for ham en ægte Shamrock og kun en. ”
I en forsøg på at finde et videnskabeligt svar på spørgsmålet om den ”ægte Shamrock” bad Colgan korrespondenter i 11 irske amter om omkring St. Patrick's Day at indsamle prøver af rokke, som de anså for at være den rigtige aftale. Efter at have plukket dem og lad dem blomstre, opdagede Colgan, at otte var Trifolium minus (gul kløver) og fem Trifolium repens (hvidkløver). Han gentog undersøgelsen året efter efter at have kontaktet præster i sognene rundt omkring i landet for at sende flere prøver. Denne gang var 19 af i alt 35 prøver hvidkløver, 12 gulkløver, 2 rødkløver og 2 sort medik. Resultaterne varierede efter amt, med mange dele af Irland jævnt fordelt langs gult og hvidt , mens amterne i Cork og Dublin favoriserede den sorte medick. (Colgans oprindelige eksperiment havde undgået Dublin og dets omgivelser, hvor han følte, at "den korrosive rationalisme i byer" ville stumpe "det fine instinkt, der guider den irske keltet i diskrimineringen af den rigtige Shamrock.")
Næsten et århundrede senere, i 1988, besluttede E. Charles Nelson, daværende gartnerisk taxonom i Irlands National Botanic Gardens, at gentage undersøgelsen for at se, om noget var ændret. Nelson appellerede i den nationale presse og bad irerne om at sende eksempler på planter, de betragtede som den ”rigtige shamrock” til Botanic Gardens. Denne gang fandt han, at gulkløver tegnede sig for 46 procent af de 243 prøver, efterfulgt af hvidkløver på 35 procent, sort medick ved 7 procent, træsorrel ved 5 procent og rødkløver på 4 procent. Resultaterne var meget lig Colgans undersøgelse, der viste, at irske ideer om den ”rigtige” shamrock havde holdt sig stabile. Eksperimenterne "demonstrerede også, at der ikke er nogen eneste unikke irske arter, der kan sidestilles med shamrock, " som Nelson skrev.
Ifølge Dublin-baseret forfatter og rejseguide Mary Mulvihill var det international handel fra det 20. århundrede, der tvang behovet for at slå sig ned på en enkelt art, i det mindste til eksport. ”Da Landbrugsministeriet skulle udpege en 'officiel' til erhvervslicenser til virksomheder, der eksporterer shamrock, valgte det den mest populære art, gulkløver ( T. dubium ), ” skriver hun. I dag er T. dubium den art, der sælges oftest som shamrock af kommercielle producenter i Irland, og det er det mest sandsynlige frø, der findes i pakker, der er mærket "ægte" shamrock, som for det meste sælges til godtroende turister, ifølge Nelson.
Men hvad gør søgningen efter den ægte shamrock så fyldt med mening? Det går tilbage til dagen, og manden, der er mest knyttet til symbolet. Sagnet fortæller, at St. Patrick, skytshelgen for Irland, brugte trebladet kløver til at forklare konceptet om den hellige treenighed (far, søn og hellig ånd) i det fjerde århundrede e.Kr. mens han konverterede irerne til kristendommen. (St. Patrick, forresten, er den, der skulle have drevet alle slangerne ud af Irland, selvom lærde i dag siger, at slangerne var en metafor for hedenskhed.) Men historien om St. Patrick og shamrock, som vi ved det, er netop det: Der er ingen omtale af rysten i helgenens skrifter, og den første skriftlige henvisning til ideen om St. Patrick, der bruger planten til at forklare treenigheden, var i det tidlige 1700-tallet, mere end tusind år efter hans formodede lektioner. Henvisningen vises i den første bog, der nogensinde er udgivet om irske planter, skrevet af Caleb Threlkeld, en britisk minister og læge. I sin Synopsis Stirpium Hibernicarum skriver Threkeld om hvidkløver:
”Denne plante bæres af befolkningen i deres hatte den 17. marts årligt, der kaldes St Patricks dag. Det er den nuværende tradition at ved dette 3-bladede græs [Patrick] emblematisk fremlægger mysteriet for dem for Hellig treenighed. ”
Han tilføjede, fordømmende: ”Imidlertid begår de ofte overskydende væske, når de våde deres Seamar-oge [shamrock], hvilket generelt fører til debauchery.”
I disse dage er der få, der mener, at St. Patrick faktisk brugte shamrock. ”Hvis han brugte en trebladet plante til at forklare treenigheden, ville han sandsynligvis ikke have valgt noget så lille som shamrock, ” siger Mulvihill. ”Han ville sandsynligvis have brugt myrbønne eller noget med større blade - noget du kunne se bagerst i hallen.”
Men bortset fra sin forbindelse til St. Patrick's Day, er shamrock fast forankret i irsk historie. På et tidspunkt i middelalderen begyndte shamrocks at dukke op i de blomsteremblemer i Storbritannien og Irland, der optrådte sammen med engelske roser, skotske tistler og walisiske purre, ifølge Nelson, der også er forfatter til Shamrock: Botany and History of an Irish Myth. Den tidligste henvisning til at bære shamrocks er i 1681, og i 1720'erne blev planterne båret på hatte. I begyndelsen af 1800-tallet begyndte de at dukke op som et populært dekorativt motiv udskåret i kirker, sprøjtede på tværs af mode og smykker og feststemning bøger og postkort. I 1820'erne havde næsten alt, der var beregnet til at have en irsk forbindelse, en rysten på, siger Nelson. Over tid ville det at bære shamrocken skifte mellem at være et ladet nationalistisk symbol til en mere uskyldig visning af irsk stolthed.
I sidste ende er arten af den ”ægte shamrock” muligvis ikke vigtig. Forsøg på at oversætte den kulturelle verden til den videnskabelige kan være fyldige (vidne til debatten om, hvad man skal kalde symbolet for dette års kinesiske nytår). Men hvis shamrock giver en kulturel berøringssten, en måde at overføre ideen om irskhed overalt i verden, er det sandsynligvis det, der er vigtigst. Og derudover smager gul kløver, træsorrel og sort medick sandsynligvis det samme druknet i whisky.
Denne artikel omtalte oprindeligt Charles Nelson som direktør for den irske botaniske haver. Han var faktisk en gartnerisk taxonom i National Botanic Gardens, som teksten nu angiver .
