Hundreder af millioner af år siden, længe før byen Moab eksisterede, strejfede dinosaurer over det østlige Utah. Spor fortæller deres historier. Forhistoriske fodaftryk af hundrederne er bevaret i stenen, der omgiver denne tidligere uranbomby, en lydløs fortegnelse over de tre store kapitler eller perioder i Age of Dinosaurs. Nogle af disse fodaftryk er skjult væk i bagagerummet, som kun er kendt af eksperter. Men andre løber næsten gennem byen, udsat langs veje, der fører til og gennem ørkenen. Det var på et af disse mere tilgængelige steder, langs US Route 191, at en tilfældig opdagelse for nylig førte paleontologer til en af de mest spektakulære dinosaur-stampende grunde nogensinde fundet i staten.
Officielt navngivet Mill Canyon Dinosaur Tracks i en offentlighed, der blev afsløret tidligere i denne måned, skjulte den fossile bonanza sig i almindelig syn. De 112 millioner år gamle baner sidder under kraftlinjer, der løber mod Moab og er en kort trold fra en parkeringsplads, der regelmæssigt tjener som et midlertidigt hjem for bobiler. Men sporene forblev ubemærket indtil 2009, siger Bureau of Land Management-paleontolog ReBecca Hunt-Foster, da en lokal Moabite, der kørte langs en gammel jeepbane, der løb over stedet, bemærkede et par udsatte spor.
En krokodille, der trækker halen gennem mudderet, efterlod et tydeligt spor. (BLM) 
En strandpromenade forhindrer besøgende i at forstyrre dinosaursporene. (BLM) 
Store dinosaurier efterlod store fodaftryk. (BLM) 
Fodspor fra flere arter krydser stedet. (BLM) Denne første fund var kun en prøveudtagning. Da paleontologer hurtigt eksponerede og undersøgte stedet, fandt de forhistoriske spor efterladt af en hel række kridte dyr. Huleformede depressioner foretaget af en langhalset dinosaur, der ligner Camarasaurus, krydser og blander de tre-toede aftryk, der tidligere var efterladt af en stor kødædende dinosaur. I nærheden ligger det, der ser ud til at være pockmarks for de plodding trin af en pansret dinosaur, mens bare et stenkast væk er de karakteristiske to-toed spor af en stor raptor. Der er mindst seks typer dinosaurspor her, siger Hunt-Foster, ud over andre spor, såsom en fure efterladt af en krokodille, der glider i vandet.
Alle disse fodaftryk, skrammer og andre spor er fra et udsnit af tid, der stadig er mystisk. Mill Canyon sporene er bevaret i klipper kendt som Cedar Mountain Formation, lag lagt ned efter jura klassikere som Allosaurus og Stegosaurus levede, men længe før Tyrannosaurus og Triceratops regeringstid. "Webstedet [tracks] er placeret i Ruby Ranch-medlemmet af Cedar Mountain Formation, " siger Hunt-Foster, og dette er markant, fordi der er fundet færre skeletfossiler i denne del af formationen end i de yngre og ældre lag over eller nedenfor. Dette betyder, at sporene giver en enestående mulighed for at se, hvilke dinosaurier der stampede rundt om hinanden i et smalt vindue i tid.
Dette var dog ikke noget dinosaur-dansegulv. Tilbage, da rovdyr stilkede og ankylosaurer blandede sig, siger Hunt-Foster, ”området var en stor mudderflat med en lav sø” med en belægning af alger, der tømmer mudderet. Og selvom vi aldrig vil vide, hvordan dinosaurerne følte om fornemmelsen af alger og mudder, der klemmer mellem deres tæer, gav denne kombination af faktorer den perfekte blanding af omstændigheder til at bevare spor.
Især algerne var kritiske. ”Algmåtten, der dækkede mudderet, hjalp med til at bevare detaljerne i sporene, når et finkornet… sediment skyllede over mudderfladen, ” siger Hunt-Foster og begraver stedet. Dette bevarede aftryk i stor detalje, tilføjer hun, og bemærkede, at ”alldækningen hjalp til med at holde de finere detaljer om sporene, såsom slagfælgen, der blev foretaget, når dyrene trådte ind i den bløde mudder sammen med fodpudeindtryk fra at blive eroderet væk eller beskadiget under denne dækkende begivenhed. ”Effekten er spøgelsesrige, forhistoriske fodaftryk, der registrerer gamle trin i lyseblå sten.
I samarbejde med andre lokale organisationer rejste Bureau of Land Management for nylig en boardwalk over baneområdet og fortolkningsskilte for at hjælpe besøgende med at forstå, hvad de ser. Her kræves ingen vandreture - bare en gåtur ned fra den nærliggende parkeringsplads. Men tilgængelighed bringer sine egne udfordringer. ”Mange af sporene bryder sammen fra at få folk til at gå på overfladen, ” siger Hunt-Foster. Det offentlige landekontor bekymrer sig for, at nogle besøgende kan prøve at børste sporene eller endda lave gipsafstøbninger, der skader fodsporene, som folk har gjort på andre steder. Derfor fremhæver lokale BLM-kontorer et "Respekt og beskyt" -program for at hjælpe med at stoppe sådan hærværk og beder besøgende om at blive på udpegede stier og forlade disse gamle monumenter, når de finder dem.
Takket være forskere og frivillige, der har taget sig af stedet, lå over 200 spor udsat for solen for første gang på 112 millioner år. De er ikke et statisk monument for det gåede liv. Hvert trin, hvert spor, er fossiliseret opførsel, og indspillet delikat dinosaurier, mens de løb, plodded og spankuleret gennem livet. Når du står på strandpromenaden omkring den udsatte sten, skal du bare udfylde disse trin med din fantasi.
