Grønlandshajen er en af verdens største marine arter og når længder over 19 fod. Og alligevel har disse fisk, der foretrækker de dybe, kolde vand i de arktiske og nordatlantiske hav, stort set undgået videnskabelig undersøgelse.
Relateret indhold
- Disse latterligt langlivede hajer er ældre end USA og lever stadig op
Deres unddragelsesevne fremhæver, hvor lidt vi ved om arktiske marine økosystemer - og hvor meget vi kan lære ved at udvikle og anvende nye teknologier.
For forskere som os kan observation og overvågning af marine arter være udfordrende under de bedste omstændigheder. Men prøvetagning i ekstreme dybder og i sæsonbestemt isdækkede farvande er især vanskeligt.
Forskerne Brynn Devine (til højre) og Laura Wheeland ombord på skibet Kiviuq I fra samfundet i Grise Fiord på det sydlige Ellesmere Island i 2016. (Laura Wheeland, forfatter forudsat) Vi har dog for nylig fanget nogle af de første undervandsvideooptagelser af grønlandske hajer i det canadiske arktis. Optagelserne gav os værdifuld indsigt i deres overflod, størrelse og opførsel samt deres distribution i det canadiske arktiske område.
Disse fund er det første skridt hen imod lukning af et stort vidensgap om befolkningsstatus for den grønlandske haj. Og vi gjorde det uden at have taget nogen hajer fra vandet.
**********
Indtil nu kom det meste af det, vi vidste om grønlandske hajer, fra de historiske optegnelser over kommercielle landinger. De blev fisket i Nordatlanten for deres olieagtige lever indtil 1960. Der forekommer stadig en begrænset høst i Grønland, og arten findes undertiden som bifangst i fiskerier, der forekommer inden for dens geografiske område.
Men i områder i Nordatlanten og Arktis, hvor kommercielt fiskeri ikke historisk har fundet sted - såsom vandene i den canadiske arktiske øhav - er deres fulde geografiske rækkevidde forblevet ukendt.
Grønlands haj er på grund af deres træg og tilsyneladende sløv opførsel en del af familien af "sovende hajer." På trods af at han er bemærkelsesværdig langsomme svømmere og effektivt blinde, takket være øjenparasitter, er den grønlandske haj en af Arktis øverste rovdyr.
En lille grønlands haj, mindre end 1, 5 meter lang, observeret inde i Scott Inlet på den nordlige Baffin-ø. (Brynn Devine, forfatter forudsat) Selvom de for det meste lever af en forskelligartet buffet med fisk i bunden, er der noget, der tyder på, at de kan fange levende sæler. Lige hvordan de fanger disse hurtigt svømmende havpattedyr forbliver et mysterium for forskerne.
Grønlands hajer er langt den største fisk i Arktis. De konkurrerer med den store hvide haj i længden, hvis ikke dens frygtfaktor.
Forskere har også undret sig over deres levetid og vækstrater. Det ser ud til, at de vokser ekstremt langsomt - mindre end en centimeter pr. År - og antages, at de ikke når modenhed, før hunnerne er 15 fod lange og mændene er omkring 10 fod lange.
De har også bemærkelsesværdige levetider. Forskere brugte for nylig radiocarbon-dateringsteknikker på øjenlinsen på en grønlandsk haj og fandt, at de kan leve i mere end 272 år, hvilket gør arten til det længstlevende hvirveldyr på planeten.
Selvom dette er imponerende træk, forlader deres alder og store størrelse grønlandske hajer mere sårbare over for stressfaktorer såsom overfiskning eller tab af naturtyper end andre fisk.
**********
Forskere ved kun lidt om grønlandske hajer, der bor i det ufiskede vand i det østlige canadiske arktiske område. For at hjælpe med at indsamle oplysninger om hajer, der er bosiddende i denne region, agnede vi kameraer med blæksprutte og faldt dem ned i det dybe farvande i Nunavut.
Efter to sommerfeltsæsoner havde vi mere end 250 timer video i høj opløsning optaget fra 31 lokationer.
Grønlands hajer ankom 80 procent af vores indsættelser. Vi brugte videoen til at skelne et individ fra det næste baseret på deres unikke hudmarkeringer, en metode forskere også bruger til at identificere for hvalhajer og store hvide hajer. I alt identificerede vi 142 individuelle hajer.
Videoerne gav os også yderligere oplysninger om hajerne, herunder deres længde og svømmehastighed. Nogle steder var hajerne relativt små - mindre end 1, 5 meter lange - i andre var de over tre meter lange, men næsten alle var sandsynligvis stadig for unge til at gengive.
Forskere bruger i stigende grad video til at undersøge havdyr. Undersøgelser med agnede kameraer eliminerer de negative virkninger af videnskabelige langlineundersøgelser, hvor fisk fanges på kroge. Selvom hajerne senere frigives, lider mange af stresset med at fange eller kan blive sammenfiltret i fiskeredskabet, hvilket kan føre til død.
**********
Vi udførte det meste af dette arbejde i regionen Tallurutiup Imanga (Lancaster Sound), som kunne blive Canadas største marinebeskyttede område.
Dette område er kendt som et vigtigt foder- og planteskoleområde for mange arktiske arter af både økologisk og inuit kulturel betydning, herunder hvaler, havfugle, isbjørne, sæler og hvalrosser. Vores videodata viser nu, at dette område muligvis også kan være vigtigt for grønlandske hajer, i det mindste i sommermånederne.
Kort over agnede kameradeplacementer, hvor grønlandske hajer blev observeret, med symbolstørrelser, der var proportional med antallet af individer, der adskilles fra hvert sæt. 'X' indikerer sæt, hvor der ikke blev observeret hajer. (http://www.nature.com/articles/s41598-017-19115-x, CC BY) I betragtning af de vigtigste rovdyrs betydning for at kontrollere dynamikken i marine bredviddeøkosystemer, kan grønlandske hajer muligvis repræsentere en vigtig forbindelse i arktiske fødevarer.
På et tidspunkt, hvor oceanerne hurtigt opvarmes, arktisk havisedækning krymper, og der er stigende interesse for arktisk fiskeri og bevaring, er det vigtigt, at vi forstår domænerne for disse store, gamle skabninger.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Brynn Devine, ph.d. kandidat, Memorial University of Newfoundland
Jonathan AD Fisher, forsker, Memorial University of Newfoundland
