De første luftfartøjer, der steg op ad himlen i en slikfarvet brintballon, bragte kviksølvbarometre, termometre, teleskoper og flasker champagne med sig. Senere, da den akrobatiske ballonist Vincenzo Lunardi startede i London, frokostede han på kyllingeben, da han "rodede" hen over himlen. Som Richard Holmes skriver i The Age of Wonder, pakket Jean Blanchard og John Jeffries brød, kylling og brandy på deres behårede rejse over Den Engelske Kanal i 1785.
I betragtning af arven fra polarudforskning og det abymiske omdømme af moderne køkken i flugt, var jeg nysgerrig efter at finde ud af, hvad SA Andrée pakket for at spise under hans planlagte flyve over Nordpolen. Af opdagelsesrejsende fra det 19. århundrede - en parade med ca. 751 fanatikere - der forsøgte at nå den sidste mystiske destination på jorden og risikere kulde og sult, var det kun Andrée, en single-minded svensk futurist, der forsøgte en aerostat . Han var blevet fascineret af brintballoner efter besøg i Philadelphia i 1876, og da han vendte tilbage til Sverige (på grund af nogle maveproblemer, han tilskrev drikkevand af is!), Begyndte han at designe balloner, der kunne bruges til efterforskning. I 1897 startede Andree mod polet ombord på Eagle, komplet med en smoking, han havde til hensigt at bære ved sin ankomst til San Francisco.
I Alec Wilkinsons nye bog The Ice Balloon beskriver han, hvad de tre mænd spiste på deres rejse til det ukendte. ”Omkring middag spiste de et måltid: chateaubriand, kongens specielle øl, chokolade med kiks og hindbærsirup og vand” - en spændende al fresco- oplevelse midt i den polære tåge.
Andrée kom aldrig tilbage. Hans sejlads forblev et mysterium indtil 33 år senere, da sejlere fandt ekspeditionens rester, inklusive fotografier og tidsskrifter, på øen Kvitøya. Ballonen var kun fløjet i mindre end tre dage, og mændene kæmpede derefter deres vej over isen. Nogle har mistanke om, at opdagelsesrejsernes efterfølgende billetpris forseglede deres skæbne - både hvad angår hvad de havde spist (spiser isbjørnelever forårsager hypervitaminose A; spise kogt kød risikerer trichinose og botulisme) og hvad de ikke havde spist (mangel på frisk fødevarer og C-vitamin fører til skørbug). Historien, som Wilkinson fortæller, næsten trodser fantasien, og den mindste skyldes, at den dumme polære eventyr gjorde noget næsten uhørt i dag: Han spiste ekstraordinært godt i himlen.
