Planeter dannes af skiver af hvirvlende materiale, der kondenseres til faste legemer. Når det kun var en teori, er denne formation nu blevet fanget i handlingen af videnskabsfolk, der bruger teleskoper ved WM Keck-observatoriet på Hawaii (et sted, der burde være velkendt, hvis du har læst den Smithsonian- historie på sorte huller). Planetens navn er LkCa 15 b, og forskere siger, at det er en protoplanet (nedenfor, i blåt), stadig omgivet af koldt støv og gas (i rødt). ”Vi… fandt en planet, måske endda et fremtidig solsystem helt i begyndelsen, ” siger University of Hawaiis Adam Kraus, hovedforfatter af undersøgelsen, der snart vises i Astrophysical Journal .
Relateret indhold
- Livets byggesten er kommet fra det ydre rum
Planeten LkCa 15 b vises i blåt omgivet af køligere støv og gas i rødt, nær stjernen LkCa 15. (Kraus & Ireland, 2011) Kraus og hans medforfatter, Michael Irland fra Australiens Macquarie University, gjorde deres opdagelse ved at kombinere to teknikker til at annullere lyset fra lyse stjerner. Den første er adaptiv optik, der bruger kraftfulde computere til hurtigt at manipulere teleskopets spejle og justere for forvrængninger forårsaget af Jordens atmosfære. Den anden er interferometri med åbningsmaske, og det forbedrer teleskopets opløsning yderligere. ”Vi kan manipulere lyset og annullere forvrængninger, ” siger Kraus. De pegede teleskopet mod stjernen LkCa 15, annullerede stjernens lys, og der var det, en nyligt dannende planet.
”LkCa 15 b er den yngste planet, der nogensinde er fundet, ” siger Kraus. "Denne unge gasgigant er ved at blive bygget af støv og gas ... For første gang har vi været i stand til direkte at måle planeten selv såvel som den støvede stof omkring den."
Phil Plait har på Bad Astronomy flere detaljer:
Diskens hul er omkring 8 milliarder km på tværs. Disker som denne ses omkring andre stjerner, og det er generelt antaget, at hullet er forårsaget af, at en planet kredser inde i det område, der fejer op materiale. I dette tilfælde ser det ud til at være sandt! Hvis planeten befinder sig i en cirkulær bane, er den omkring 2, 5 milliarder kilometer fra sin stjerne, lidt nærmere dens stjerne end Uranus er fra solen (det vides ikke, om bane er cirkulær eller elliptisk; det vil tage et par år af observationer, når planeten fysisk bevæger sig omkring stjernen og bane kan beregnes). Planeten er meget varmere, end du kunne forvente, men det er fordi den er så ung: materiale falder ned på det og opvarmer det. Derfor lyser det i den infrarøde.
… Intet som dette er blevet set før på en så ung planet! Det er videnskabeligt ganske vigtigt. Vores modeller for, hvordan planeter formes, er komplekse, og vi har brug for detaljerede observationer for at se, om modellerne er korrekte eller ej. Da planetdannelse er en proces, har vi brug for observationer af den i forskellige stadier, inklusive meget tidligt. Det er afgørende, da det repræsenterer overgangsperioden mellem tiden, før planeter begynder at dannes på disken, og det tidspunkt, hvor planeterne alle er færdige og ryddet op. Vi har set begge af dem før, så denne observation er en første.
Se hele samlingen af Surprising Science's Ugens billeder og få flere videnskabsnyheder fra Smithsonian på vores Facebook-side.
