Gene Davis tilbragte sin karriere i nyhedslokaler fra Washington Daily News til United Press International til Fredericksburg Freelance Star og tjente endda en stint som en New York Times kopi-dreng.
Og mens han tog op i abstrakt maleri i 1940'erne som en hobby og optrådte i nogle få lokale shows, var han aldrig succes nok til at vie sin fuld tid til kunst, indtil han efter 35 år i journalistik omsider vendte sig til den i 1968.
”Ideen om, at jeg nogensinde ville skabe et levebrød ud af maleri, var det fjerneste fra mit sind, ” sagde han i et 1981-interview.
Men han ramte noget - en parade af farvestrålende, kant-til-kant striber - der ikke kun fik sit navn og ændrede sin karriere, men satte ham i spidsen for den eneste store kunstbevægelse, der kom ud af landets hovedstad, Washington Colour School.
Smithsonian-institutionen, der drage fordel af en generøs mængde af hans arbejde, der blev doneret til museet efter hans død i 1985, 64, har måske gået glip af 50-års jubilæet for den vartegnede ”Washington Color Painters” -udstilling sidste år, men udgør det med den nyåbnede "Gene Davis: Hot Beat" på dens Smithsonian American Art Museum.
I et galleri med vægge, der er malet så lyse som den lyseste gule Davis måtte have valgt til sine værker, vises 15 af hans store lærreder fra 1960'erne, hvoraf nogle ikke er blevet set offentligt i årtier.
Gene Davis arbejdede på hans maleri Franklin's Footpath, skabt på gaden uden for Philadelphia Museum of Art i 1972. (Getty Images / Henry Groskinsky) Resultatet er en række vægstore lerreter, hvis striber på en tomme eller deromkring (normalt bredden af maskeringstape, der i høj grad hjalp deres fremstilling) ret bølget med rytme og uventet mønster.
Mens nogle kunstværker strækker sig over 18 meter på tværs, overrasker andre værker af deres usædvanlige størrelse, såsom nogle, der er halvanden fod, men syv og halv meter høje.
Tre sæt stribet lærred, der er 9 tommer høje og 91 tommer på tværs, ligner mere båndbredde, som vi genkender fra dette århundrede.
Og mens hans stribemalerier var forskellige fra alt andet i den abstrakte kunstverden, ligesom folk forventede flere af dem, gik han en helt anden måde og producerede snesevis af ”mikromalerier” i 1966, der var en tomme kvadrat og transporteret i Sucrets-dåser . Disse blev placeret tilfældigt på vægge lofter og gulvplader i gallerier, men aldrig med et prismærke, fordi han var for generet til at debitere for dem.
Davis 'fantasifulde navne på hans malerier - Dr. Peppercorn, Gothic Jab og Raspberry Icicle blandt dem - blev inspireret af det fnise af Paul Klee titler og kom efter, at malerierne var komplette.
Og selvom hans livlige farveindretning ser ud til at være kommet fra omhyggelig planlægning, skrev Davis i 1972, "Jeg planlægger aldrig min farve mere end fem striber foran og skifter ofte tankerne, før jeg når den tredje stribe."
Faktisk skyldes farven til tider alt, hvad der var ved hånden i hans DC-studio. ”Nogle gange bruger jeg simpelthen den farve, jeg har mest af, og bekymrer mig for at komme ud af problemer senere, ” sagde han.
Det så ud til at fungere.
Davis havde en tidlig mentor i Jacob Kainen, derefter kurator for grafisk kunst hos Smithsonian og en kunstner selv. Kainen ville tage Davis til Phillips Collection og Corcoran Gallery of Art i Washington for at diskutere moderne kunst og give opmuntring.
Gene Davis, ca. 1982 (Arkiv for amerikansk kunst) Selvom et første show på et teatergalleri i Dupont Circle i 1961 trak hån fra nogle seere, der sammenlignede hans malerier med markiser eller slipcover, solgte David til sidst sit første kunstværk af fem vandrette planker i 1962.
Et lignende værk er blandt de tidligere stykker i ”Gene Davis: Hot Beat”, der strækker sig over kun otte år. Og ifølge konsulentkurator for showet og Davis-ven Jean Lawlor Cohen kan plankerne muligvis have påvirket den minimalistiske billedhugger Donald Judd, der gennemgik dem positivt i en New York-show fra 1963.
Men Wall Stripes nr. 3, som det er titlen, er det eneste af de større værker med vandrette snarere end de lodrette striber, der ville blive hans varemærke. De var, siger Cohen, mere håbefulde i deres opadgående stramning og ville aldrig forveksles med et landskab.
Der var også noget ambitiøst ved de lodrette striber, og deres ofte lyse farver reflekterede hele den håbefulde æra. ”Der var noget, en fællesnævner, der gik gennem 60'erne, ” sagde han til en interviewer i 1981. ”Det var en spændende periode. Kennedy-tiden, optimisme var i luften, spænding, campusoprør. . . du kan ikke isolere noget af det. ”
Den indflydelsesrige kunstkritiker Clement Greenberg valgte Davis med til et show, der også indeholdt Frank Stella, Ellsworth Kelly og Kenneth Noland til det indflydelsesrige ”Post-Painterly Abstraction” show på Los Angeles County Museum of Art i 1964. Alle eskewed tykke eller synlige malestrøg og fejret levende farve. Og pludselig var der en bevægelse og en karriereændring.
Selvom han havde vundet opmærksomhed og galleriudstillinger fra sit arbejde, var det først, før han modtog en provision på $ 40.000 for et 60-fodsmaleri til Empire State Plaza-kunstsamlingen i Albany, at han afsluttede sit sidste regelmæssige job som redaktør af AAA Magazine, for at koncentrere sig om maleri på fuld tid.
Selvom han er berømt i kunstverdenen, er nogle af hans største værker helt forsvundet. Han malede rotunderne to gange på Corcoran Gallery of Art, som gav ham et af hans første shows og hvor han senere underviste.
Han malede også en blokke lang Franklins sti på gaden, der førte til Philadelphia Art Museum i 1972 og et endnu større stykke, Niagara på en parkeringsplads i Lewiston, New York i 1979, der var 43.680 kvadratmeter, det største maleri nogensinde er lavet på tiden.
Anledningen til det nye show på Smithsonian betød at restretched nogle af lærrederne og nogle røre op. Med de livlige gule vægge fremmer showet den intention, Davis engang sagde, at han søgte: "en intensitet af farve, der næsten gjorde ondt."
Farveoprøret er så levende, at showets åbningsmodtagelse blev faktureret som et "Hot Beat Dance Party."
“Gene Davis: Hot Beat” fortsætter på Smithsonian American Art Museum i Washington, DC, gennem 2. april 2017.
I 2007 hyldede The Washington, DC Commission for Arts and Humanities hyldest til kunstneren Gene Davis. Mokha Laget, en studioassistent for Davis, designede et maleri af gigantiske striber på 8th Street NW (Wikimedia Commons / dbking)
