I lang tid er middelaldermedicinen afvist som irrelevant. Denne tidsperiode omtales populært som ”mørke aldere”, som fejlagtigt antyder, at den var uoplyst af videnskab eller fornuft. Imidlertid ser nogle middelalderister og videnskabsfolk nu tilbage til historien efter ledetråde for at informere søgningen efter nye antibiotika.
Relateret indhold
- Dette søde middelalderlige middel dræber MRSA
Udviklingen af antibiotikaresistente mikrober betyder, at det altid er nødvendigt at finde nye lægemidler til bekæmpelse af mikrober, der ikke længere kan behandles med nuværende antibiotika. Men fremskridt med at finde nye antibiotika er langsomt. Rørledningen til opdagelse af medikamenter er i øjeblikket stoppet. Anslået 700.000 mennesker over hele verden dør årligt af lægemiddelresistente infektioner. Hvis situationen ikke ændrer sig, vurderes det, at sådanne infektioner dræber 10 millioner mennesker om året inden 2050.
Jeg er en del af Ancientbiotics-teamet, en gruppe medievalister, mikrobiologer, medicinske kemikere, parasitologer, farmaceuter og dataforskere fra flere universiteter og lande. Vi tror, at svar på antibiotikakrisen kunne findes i medicinsk historie. Ved hjælp af moderne teknologier håber vi at afsløre, hvordan førmoderne læger behandlede infektion, og om deres kurer virkelig virkede.
Med henblik herpå udarbejder vi en database med middelalderlige medicinske opskrifter. Ved at afsløre mønstre i middelalderlig medicinsk praksis, kunne vores database informere fremtidig laboratorieforskning om de materialer, der blev brugt til behandling af infektion i fortiden. Så vidt vi ved, er dette det første forsøg på at oprette en middelalderlig medicindatabase på denne måde og til dette formål.
Bald's øjenskæl
I 2015 offentliggjorde vores team en pilotundersøgelse af en 1.000 år gammel opskrift kaldet Bald's øjenskæl fra "Bald's Leechbook", en gammelengelsk medicinsk tekst. Øjenbjælken skulle bruges mod en “wen”, der kan oversættes som en sty, eller en infektion i øjenvippefolliklen.
En almindelig årsag til moderne styes er bakterien Staphylococcus aureus . Methicillinresistent Staphylococcus aureus (eller MRSA) er resistent over for mange aktuelle antibiotika. Staph- og MRSA-infektioner er ansvarlige for en række alvorlige og kroniske infektioner, herunder sårinfektioner, sepsis og lungebetændelse.
Humane hvide blodlegemer (i blåt) tager Staphylococcus aureus-bakterier ind. (Frank DeLeo, National Institute of Allergy and Infectious Diseases) Bald's eyealve indeholder vin, hvidløg, en Allium- art (såsom purre eller løg) og oxgall. I opskriften hedder det, at når ingredienserne er blevet blandet sammen, skal de stå i et messingkar 9 nætter før brug.
I vores undersøgelse viste det sig, at denne opskrift var et potent antistaphylococcal-middel, som gentagne gange dræbte etablerede S. aureus- biofilmer - en klæbrig matrix af bakterier, der var klæbet til en overflade - i en in vitro-infektionsmodel. Det dræbte også MRSA i modeller af kroniske sår fra mus.
Middelalderlige metoder
Førmodern europæisk medicin er undersøgt dårligt for dets kliniske potentiale sammenlignet med traditionelle farmakopeier fra andre dele af verden. Vores forskning rejser også spørgsmål om middelalderlige læger. I dag bruges ordet ”middelalder” som en nedsættende betegnelse, der indikerer grusom opførsel, uvidenhed eller bagudgående tænkning. Dette foreviger myten om, at perioden er uværdig til undersøgelse.
Under vores øjenundersøgelse blev kemikeren Tu Youyou tildelt Nobelprisen i fysiologi eller medicin for sin opdagelse af en ny terapi mod malaria efter at have søgt over 2.000 opskrifter fra gammel kinesisk litteratur om urtemedicin. Er en anden "sølvkugle" til mikrobiel infektion skjult i middelalderlig europæisk medicinsk litteratur?
Der findes bestemt middelalderlige overtro og behandlinger, som vi ikke ville gentage i dag, såsom at rense en patients krop af patogene humorer. Imidlertid antyder vores arbejde, at der kan være en metode bag medicinerne fra middelalderlige praktiserende læger, informeret af en lang tradition for observation og eksperimentering.
Et af de vigtigste fund var, at det at følge trinene nøjagtigt som specificeret i Bald's øjneopskriften - inklusive vente ni dage før brug - var afgørende for dens effektivitet. Er resultaterne af denne middelalderlige opskrift repræsentative for andre, der behandler infektion? Var praktikere, der valgte og kombinerede materialer efter nogle "videnskabelige" metoder til fremstilling af biologisk aktive cocktails?
Yderligere forskning kan vise, at nogle middelalderlige lægemidler var mere end placebo eller lindrende hjælpemidler, men faktisk "oldtidsbiotik" anvendte længe før den moderne videnskab om infektionsbekæmpelse. Denne idé ligger til grund for vores aktuelle undersøgelse af den middelalderlige medicinske tekst, "Lylye of Medicynes."
En middelalderlig medicindatabase
"Lylye of Medicynes" er en middelengelsk engelsk oversættelse fra det 15. århundrede af det latinske "Lilium medicinae", først afsluttet i 1305. Det er en oversættelse af det vigtigste arbejde fra en betydelig middelalderlig læge, Bernard of Gordon. Hans "Lilium medicinae" blev oversat og trykt kontinuerligt i mange århundreder, indtil i det mindste i det sene 1600-tallet.
Teksten indeholder et væld af medicinske opskrifter. I den midtengelske oversættelse er der 360 opskrifter - tydeligt angivet med Rx i teksten - og mange tusinder flere ingrediensnavne.
Som doktorand forberedte jeg den første udgave af ”Lylye of Medicynes” og sammenlignede opskrifterne mod fire eksisterende latinske kopier af ”Lilium medicinae.” Dette involverede trofast kopiering af den mellemengelske tekst fra det middelalderlige manuskript og derefter redigering denne tekst til en moderne læser, f.eks. tilføjelse af moderne tegnsætning og korrigering af skriftlige fejl. "Lylye of Medicynes" er 245 folios, hvilket svarer til 600 sider ordbehandlet tekst.
Jeg indlæste de mellemengelske navne på ingredienser i en database sammen med oversættelser til moderne ækvivalenter, sammen med relationer til opskrift og sygdom. Det er meget tidskrævende at formatere middelalderdata til behandling med moderne teknologier. Det tager også tid at oversætte middelalderlige medicinske ingredienser til moderne ækvivalenter, delvis på grund af flere synonymer samt variationer i moderne videnskabelig nomenklatur for planter. Disse oplysninger skal verificeres på tværs af mange kilder.
Med vores database har vi til formål at finde kombinationer af ingredienser, der forekommer gentagne gange og specifikt bruges til at behandle infektionssygdomme. For at opnå dette anvender vi nogle almindelige værktøjer til datavidenskab, såsom netværksanalyse, en matematisk metode til at undersøge forholdet mellem poster. Vores team vil derefter undersøge, hvordan disse mønstre kan hjælpe os med at bruge middelalderlige tekster som inspiration til laboratorieundersøgelser af kandidatens ”eldgamle” opskrifter.
Word sky fra Lylye of Medicynes (Erin Connelly) I marts testede vi en lille del af databasen for at sikre, at den metode, vi udviklede, var passende til dette datasæt. På nuværende tidspunkt indeholder databasen kun de 360 opskrifter, der er angivet med Rx. Nu hvor proof-of-concept-scenen er færdig, vil jeg udvide databasen til at indeholde andre ingredienser, der klart er i opskriftsformat, men muligvis ikke markeret med Rx.
Vi er specifikt interesseret i opskrifter forbundet med genkendelige tegn på infektion. Med Bald's øjenlåg viste kombinationen af ingredienser at være afgørende. Ved at undersøge styrken i ingrediensrelationer håber vi at finde ud af, om middelalderlige medicinske opskrifter er drevet af visse kombinationer af antimikrobielle ingredienser.
Databasen kunne henvise os til nye opskrifter, der skal testes i laboratoriet i vores søgning efter nye antibiotika, samt informere ny forskning om de antimikrobielle stoffer indeholdt i disse ingredienser på molekylært niveau. Det kunne også uddybe vores forståelse af, hvordan middelalderlige udøvere “designet” opskrifter. Vores forskning er i begyndelsesfasen, men den har spændende potentiale for fremtiden.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Erin Connelly, CLIR-Mellon-medspiller for datakuration i middelalderlige studier, University of Pennsylvania
