To måneder efter, at Ben Franklin var med til at udarbejde uafhængighedserklæringen, gik en overraskende besøgende ind i hans butik i Philadelphia. Den unge mands krøllede brune hår kaskede ned mod skuldrene, og hans engelsk var så brudt, at han skiftede til fransk. Thaddeus Kosciuszko, en 30-årig pole lige ved båden fra Europa via Caribien, præsenterede sig selv og tilbød at verve sig som en officer i den nye amerikanske lands hær.
Franklin, nysgerrig, spurgte Kosciuszko om sin uddannelse: et militærakademi i Warszawa, studier i Paris inden for civilingeniør, herunder fortbygning. Franklin bad ham om anbefalingsbreve. Kosciuszko havde ingen.
I stedet bad andrageren om at aflægge en placeringseksamen inden for teknik og militær arkitektur. Franklins forvirrede svar afslørede den kontinentale hærs uerfarenhed. ”Hvem ville forkynde en sådan eksamen, ” spurgte Franklin, ”når der ikke er nogen her, der engang kender disse emner?”
Den 30. august 1776, bevæbnet med Franklins anbefaling og høje karakterer på en geometrieksamen, gik Kosciuszko ind i Independence Hall (dengang Pennsylvania State House) og præsenterede sig for den kontinentale kongres.
I hans hjemland Polen er Kosciuszko kendt for at føre Kosciuszko-opstanden fra 1794, en modig oprør mod udenlandsk styre af Rusland og Preussen. Men det skete før den frihedselskende pol spillede en nøgle, men overset rolle i den amerikanske revolution. Selvom ikke næsten så godt kendt som Marquis de Lafayette, Amerikas mest berømte udenlandske allierede i æraen, Kosciuszko (udtales cuz-CHOOSE-co ), var på mange måder hans lige. Begge meldte sig frivilligt med en idealistisk tro på demokrati, begge havde en stor indflydelse på en klimakamp i revolutionen, begge vendte hjem for at spille fremtrædende roller i deres eget lands historie, og begge nød de venskab og høje respekt for amerikanske grundlæggere. Kosciuszko gjorde noget mere: han holdt sine amerikanske venner til de højeste idealer om lighed i spørgsmålet om slaveri.
Kosciuszko blev født i 1746 og voksede op i et herregård, hvor 31 bondefamilier arbejdede for hans far. Hans tidlige uddannelse omfattede de demokratiske idealer fra John Locke og gamle grækere. Uddannet ved Warszawa School of Chivalry indrullerede han sig i Paris 'Royal Academy of Maling and Sculpture, hvor hans virkelige mål var at lære civilingeniør og strategierne fra Sébastien Le Prestre de Vauban, Europas autoritet i forter og beleiringer.
Tilbage i Polen blev Kosciuszko ansat til tutor Louise Sosnowska, en velhavende lords datter, og blev forelsket i hende. De forsøgte at gå i efteråret 1775, efter at lord Sosnowski afviste Kosciuszko's anmodning om at gifte sig med hende og i stedet arrangerede et ægteskab med en prins. Ifølge historien, som Kosciuszko fortalte forskellige venner, overhalede Sosnowskis vagter deres vogn på hesteryg, trak den til et stop, bankede Kosciuszko bevidstløs og tog Louise hjem med magt. Kvædet, hjertebrodt, næsten knust - og i nogle konti med frygt for hævn fra Sosnowski - gik Kosciuszko i gang med sine lange år som udvandrer. Tilbage i Paris hørte han, at de amerikanske kolonister havde brug for ingeniører og satte sejl over Atlanterhavet i juni 1776. Omvej, da hans skib ødelagde fra Martinique, ankom han til Philadelphia to måneder senere.
Selv om hans Paris-studier var ufuldstændige, gjorde han ham hurtigt nyttig for amerikanerne. John Hancock udnævnte ham til oberst i den kontinentale hær i oktober, og Franklin hyrede ham til at designe og bygge fort på Delaware-floden for at hjælpe med at forsvare Philadelphia fra den britiske flåde. Kosciuszko blev ven med general Horatio Gates, kommandant for den kontinentale hærs nordlige division, og i maj 1777 sendte Gates ham nord til New York for at evaluere Fort Ticonderogas forsvar. Der rådgav Kosciuszko og andre, at en bakke i nærheden skulle befæstes med kanoner. Overordnede ignorerede hans råd og troede, at det var umuligt at bevæge kanoner op ad den stejle hældning. I juli ankom briterne under kommando af general John Burgoyne fra Canada med 8.000 mand og sendte seks kanoner op ad bakken, idet de fyrede ind i fortet og tvang amerikanerne til at evakuere. En flydende bjælkebro designet af Kosciuszko hjalp dem med at flygte.
Kosciuszkos største bidrag til den amerikanske revolution kom senere samme år i slaget ved Saratoga, da forsvaret langs Hudson-floden hjalp den kontinentale hær til sejr. Den britiske krigsplan opfordrede tropper fra Canada og New York City til at beslaglægge Hudson Valley og opdele kolonierne i to. Kosciuszko identificerede Bemis Heights, en bløff med udsigt over en sving i Hudson og nær et tykt træ, som stedet for Gates 'tropper til at opbygge defensive barrierer, parapetter og skyttegrave.
Da Burgoynes tropper ankom i september, kunne de ikke trænge igennem Kosciuszkos forsvar. Så de prøvede et slutløb gennem skoven, hvor Virginia riflemen plukkede dem og soldater, der var kommanderet af Benedict Arnold, aggressivt anklaget, dræbte og sårede 600 rødfrakker. To uger senere forsøgte Burgoyne at angribe endnu længere vest, men amerikanerne omgav og slog briterne. Historikere beskriver ofte Burgoynes overgivelse som vendepunktet for krigen, da det overbeviste Frankrikes kong Louis XVI om at forhandle om at gå ind i krigen på den amerikanske side. Gates og Arnold fik det meste af æren, som Gates aflede til Kosciuszko. "Kampagnens store taktikere var bakker og skove, " skrev Gates til Dr. Benjamin Rush fra Philadelphia, "som en ung polsk ingeniør var dygtig nok til at vælge til min lejr."
Kosciuszko tilbragte de næste tre år på at forbedre forsvaret af Hudson-floden og deltog i designet af Fort Clinton på West Point. Selvom han gnissede om fortets design med Louis de la Radière, en fransk ingeniør, der også betjente den kontinentale hær, værdsatte amerikanerne hans evner. George Washington roste ofte Kosciuszko i sin korrespondance og bad uden held Kongres om at promovere ham - på trods af at han stavede hans navn 11 forskellige måder i sine breve, herunder Kosiusko, Koshiosko og Cosieski. Under Benedict Arnolds mislykkede forræderi forsøgte han at sælge detaljer om West Point's forsvar, designet af Kosciuszko, Radière og andre, til briterne.
I 1780 rejste Kosciuszko syd for at tjene som chefingeniør for amerikanernes sydlige hær i Carolinas. Der reddede han to gange amerikanske styrker fra britiske fremskridt ved at dirigere krydsningen af to floder. Hans forsøg på at undergrave forsvaret fra det britiske fort i South Carolina med grøftgraving mislykkedes, og i det efterfølgende slag blev han bajonet i balderne. I 1782, krigens aftagende dage, tjente Kosciuszko endelig som feltkommanderende, spionerede, stjal kvæg og skirmishing under belejringen af Charleston. Efter krigen hædrede Washington Kosciuszko med gaver af to pistoler og et sværd.
Efter krigen sejlede Kosciuszko tilbage til Polen i håb om, at den amerikanske revolution kunne tjene som model for sit eget land til at modstå udenlandsk dominans og opnå demokratiske reformer. Der forsøgte kong Stanislaw II August Poniatowski at genopbygge nationens styrke trods den truende indflydelse fra den russiske czarina Catherine den Store, hans tidligere elsker og protektor. Hjemme genoptog Kosciuszko sit venskab med sin kærlighed Louise (nu gift med en prins) og tiltrådte den polske hær.
Efter Polens opdeling af Rusland og Preussen i 1793, der væltede en mere demokratisk 1791-forfatning og hugget 115.000 kvadratkilometer væk fra Polen, førte Kosciuszko et oprør mod begge udenlandske magter. Under antagelse af titlen som øverstkommanderende for Polen førte han oprørerne i en tapper syv måneders slag i 1794. Katarina den Store satte en pris på hans hoved, og hendes kosack-tropper besejrede oprøret den oktober, idet han stak dens leder med pikes under løbet af kamp. Kosciuszko tilbragte to år i fangenskab i Rusland, indtil Katarinas død i 1796. En måned senere frigav hendes søn Paul, der ikke var uenig med Katarinas krigsførende udenrigspolitik, ham. Han vendte tilbage til De Forenede Stater i august 1797.
Kosciuszko boede i et pensionat i hovedstaden Philadelphia og indsamlede løn for krigen fra kongressen og så gamle venner. På det tidspunkt havde amerikanerne splittet sig ind i deres første partikanske konflikt mellem federalisterne, der beundrede det britiske regeringssystem og frygtede den franske revolution, og republikanerne, der oprindeligt beundrede den franske revolution og frygtede, at en federalistisk ledet regering ville komme til at ligne det britiske monarki. Kosciuszko tog siden af de frankofile republikanere og modsatte Englands støtte til Rusland og så federalisterne som anglophile elitister. Så han undgik præsident John Adams, men udviklede et tæt venskab med næstformand Thomas Jefferson.
”General Kosciuszko, jeg ser ham ofte, ” skrev Jefferson Gates. ”Han er en ren frihedssøn, som jeg nogensinde har kendt, og af den frihed, der skal gå til alle og ikke til de få eller rige alene.”
Kosciuszko tog friheden så alvorligt, at han var skuffet over at se venner som Jefferson og Washington egne slaver. Under de amerikanske og polske revolutioner havde Kosciuszko ansat sorte mænd som hans hjælpe-de-lejr: Agrippa Hull i Amerika, Jean Lapierre i Polen. Da han vendte tilbage til Europa i maj 1798 i håb om at organisere en anden krig for at befri Polen, skabte Kosciuszko en vilje ud. Det efterlod hans amerikanske aktiver - $ 18.912 i tilbagebetaling og 500 acres jord i Ohio, hans belønning for hans krigstjeneste - for Jefferson at bruge til at købe friheden og give uddannelse til slaverne afrikanere. Jefferson, der reviderede udkastet til bedre lovlig engelsk, omskrev også testamentet, så det ville give Jefferson mulighed for at befri nogle af hans slaver med erhvervelsen. Det endelige udkast, som Kosciuszko underskrev, opfordrede "min ven Thomas Jefferson" til at bruge Kosciuszko's aktiver "til at købe neger blandt hans egne [såvel som] alle andre, " "give dem frihed i mit navn" og "give dem en uddannelse i fag og ellers. ”
Selvom Kosciuszko vendte tilbage til Paris i håb om at bekæmpe Rusland og Preussen igen, gjorde han det aldrig. Da Napoleon tilbød at hjælpe med at befri Polen, opdelte Kosciuszko ham korrekt, idet han antydede, at hans tilbud var uærligt. (Senere døde mange polakker i Napoleons tjeneste i Haiti, da de blev beordret til at nedlægge Toussaint Louvertures slaveopstand.) Kosciuszko tilbragte det meste af resten af sit liv i Paris, hvor han blev ven med Lafayette og fejrede amerikansk uafhængighed ved fjerde juli-fester med Hej M.
En måned før hans død i 1817 skrev Kosciuszko Jefferson og mindede ham om vilkårene for hans vilje. Men Jefferson, der kæmpede med alder, økonomi, undersøgelser om boet fra arvinger i Europa, dukkede op i den føderale domstol i 1819 og bad en dommer om at udnævne en anden eksekutor for Kosciuszko's anliggender.
Kosciuszko's vilje blev aldrig gennemført. Et år efter Jeffersons død i 1826 blev de fleste af hans slaver solgt på auktion. En af domstolene udpeget eksekutor forkastede det meste af boet, og i 1852 erklærede den amerikanske højesteret, at den amerikanske vilje var ugyldig, idet han dømte, at han havde tilbagekaldt det i en testament fra 1816. (Kosciuszkos brev fra 1817 til Jefferson beviser, at det ikke var hans hensigt.)
I dag huskes Kosciuszko med statuer i Washington, Boston, Detroit og andre byer, hvoraf mange er produkterne fra polsk-amerikanernes bestræbelser på at hævde deres patriotisme i 1920'ernes tilbageslag mod indvandring. Et 92-årigt stiftelse i hans navn tildeler årligt $ 1 million i stipendier og stipendier til polakker og polsk-amerikanere. Der er endda en sennep opkaldt efter ham. Da Lafayettes status som fremmed allieret i den amerikanske revolution fortsætter med at vokse, forbliver Kosciuszko relativt uklar. Måske er det fordi han mestrer den subtile kunst militære befæstninger; krigshelte er lavet af dristige fornærmelser, ikke fort-making.
”Jeg vil sige, at hans indflydelse er endnu mere markant end Lafayette, ” siger Alex Storozynski, forfatter af The Peasant Prince , den endelige moderne biografi om Kosciuszko. Uden Kosciuszko's bidrag til slaget ved Saratoga, hævder Storozynski, kunne amerikanerne have tabt, og Frankrig kunne måske aldrig have deltaget i krigen på den amerikanske side.
Larrie Ferriero, hvis nye bog Brothers at Arms undersøger Frankrigs og Spaniens rolle i revolutionen, siger, at selvom Kosciuszko's rolle i Amerikas grundlæggelse er mindre afgørende end Lafayettes, gør afskaffelsessens følelsen bag hans vilje ham vigtigere som en tidlig samvittighedsstemme.
”Han kæmpede ved siden af mennesker, der troede, de kæmpede for uafhængighed, men ikke gjorde det for alle, ” siger Ferriero. ”Selv før amerikanerne selv fulgte den forståelse, så han det.”
