Mindre end to år efter, at Martin Luther King, Jr blev myrdet, modtog den afroamerikanske kunstner Charles Alston en kommission fra præst Donald Harrington for Community Church of New York om at skabe en buste fra Civil Rights-lederen for $ 5.000.
Relateret indhold
- Nogle stater fejrer MLK-dagen og Robert E. Lees fødselsdag samme dag
Alston, der var aktiv i Harlem Renaissance, var bedre kendt som både en abstrakt og repræsentativ maler. Han havde været den første afroamerikanske vejleder for Works Progress Administration's Federal Art Project. Men hans buste fra MLK fra 1970, hvoraf han lavede fem kast, blev et af hans mest fremtrædende stykker.
Smithsonians National Portrait Gallery bestilte et af støbningerne i 1970 og lånte værket ud til Det Hvide Hus, hvor det har stået på biblioteket siden 1990, det første billede af en afroamerikaner, der blev vist på 1600 Pennsylvania Avenue.
Da Barack Obama blev den første sorte præsident i 2009, bragte han arbejdet ind på det ovale kontor og erstattede en buste fra Winston Churchill, der var blevet returneret til den britiske ambassade. Der blev det et fremtrædende værk, set i officielle portrætter med besøgende dignitærer og statschefer.
Nu kommer en anden kopi af den berømte King-buste til Washington, hvor hele offentligheden kan se tæt på.
På tærsklen til Martin Luther King Day-weekend annoncerer embedsmænd fra Smithsonian National Museum of African American History and Culture den nylige gave af en af de sjældne eksemplarer af Alston-skulpturen i 1970 af Martin Luther King, som vil blive vist, når nyt museum åbner i september.
”Vi er meget glade for at have det, ” siger kurator Tuliza Fleming. ”Det passer virkelig ret pænt ind i vores mission.”
Skulpturen er en gave fra Eric og Cheryl McKissack fra Chicago, som havde købt den fra N'Namdi Contemporary art gallery i Miami for fem år siden.
”Vi har et par andre værker af Charles Alston, ” sagde McKissack fra Chicago, hvor han er hovedstol i et institutionelt investerings- og administrationsfirma. ”Vi er naturligvis fans af hans arbejde. Vi har ikke en særlig lang historie med netop dette stykke, men vi følte, at det var et så betydningsfuldt emne såvel som en vigtig farvekunstner. ”
Det vil heller ikke være det første Alston til det nye museum.
Walking, 1958, af Charles Alston (høflighed af Nationalmuseet for afroamerikansk historie og kultur) "Vi har også et maleri af Charles Alston i dette galleri kaldet Walking, " siger Fleming, "Inspireret af Montgomery, Alabama, busboykot."
Både maleriet fra 1958 og bysten fra 1970, som er 17 tommer høj og monteret på marmor, med Civil Rights-lederens øjne, der stirrer opad, vil være i museets galleri "Visual Arts and the American Experience", som i sig selv er organiseret efter temaer, Fleming siger.
”Et af vores temaer kaldes 'Kampen for frihed', og begge Alston-værker vil gå der, " siger hun. ”Det er virkelig rart ikke kun at have to værker af denne kunstner, men to værker, der afspejler hans sociale aktivisme og hans liv som en sort kunstner.”
Fleming hentede et citat fra kunstneren, illustratoren og læreren, som blev født i Charlotte, North Carolina i 1907, som døde i New York i 1977 i en alder af 69 år.
”Han siger: 'Som kunstner er jeg intenst interesseret i at undersøge, udforske problemerne med farve, rum og form, der udfordrer alle nutidige malere. Som sort amerikaner kan jeg dog ikke være følsom og lydhør i mine malerier over for uretfærdighed og forargelse og det hykleri, som sorte borgere har lidt. '
"Dette er et dateret citat, " siger Fleming, "men det kommer virkelig til kernen af disse spørgsmål, som afroamerikanere står overfor i dette land, og hvordan kunstnere engagerer sig i disse spørgsmål om borgerrettigheder."
McKissack sagde, at han var opmærksom på oprettelsen af Smithsonians seneste museum og kendte instruktør Lonnie G. Bunch III, da han var involveret i Chicago Historical Society.
”Det er en så vigtig institution ikke kun for afroamerikanere, men virkelig at have en fuldstændig fortælling om vores lands historie, at vi virkelig ønskede at støtte det, ” siger McKissack. ”Jeg hørte, at dette var af interesse, så det kom sammen.”
Som kunstsamler siger McKissack, at han ”for mange år siden blev engageret i kunstnere af farver. Føler, at de ikke altid var inkluderet i kanonen og diskussioner og udstillinger, jeg så gå på museer. ”
McKissack er selv del af en storafrikansk-amerikansk familie.
”Min bedstefar og store onkel startede det første afroamerikanske arkitekt- og ingeniørfirma i 1905, ” siger han. ”Min bedstefar var den første registrerede afroamerikanske arkitekt, vi har set. Jeg tror, han startede omkring 1920. Vi har en historie med, at vores familie er involveret i opbygning og handel tilbage til slaveri. ”
At have Alstons dynamiske konge-buste udstillet som en del af det nye afroamerikanske historiemuseum for offentligheden at se, når det åbner senere i efterår, vil være betydningsfuldt - næsten lige så meget som den, der står i det ovale kontor, hvor, bemærker McKissack: " King-busten støder op til en buste fra Lincoln - en sammenstilling, der også er virkelig kraftfuld. ”
