Dame Margot Fonteyn huskes stadig som en af de største ballerinaer i det 20. århundrede, der er ærbødig over hele verden for hendes duetter med Rudolf Nureyev og stadig ses som en national skat i hendes hjemlige Storbritannien. Hendes rolle i et komplot til at vælte den pro-amerikanske regering i Panama i 1959 blev alt sammen glemt - indtil for nylig, da Storbritanniens nationalarkiv frigav tidligere klassificerede britiske diplomatiske kabler om sagen.
De store konturer af det forsøgte kup, hvor ballerinaen og hendes panamanske mand, Roberto Arias, brugte en fiskereferie som dækning til at lande våben og mænd på Panamas bredder, fremsatte nyheder kort efter, at det mislykkedes i april 1959. Men den nyligt frigivne filer giver et væld af detaljer om hendes deltagelse, herunder hendes påstand til de britiske myndigheder om, at komplottet blev bakket op af Fidel Castro, der for nylig havde overtaget Cuba.
Som gerilja viste Dame Margot sig for at være en fantastisk danser. Kablerne antyder, at hendes eventyr havde mere til fælles med Woody Allens fars bananer fra 1971 end med Castros historiske landing af hans lille styrke på bredden af Cuba.
”De panamanske militære myndigheder fik blæst på kuppforsøget, så det hele falder hurtigt i forstyrrelse, ” sagde Mark Dunton, historiker fra Nationalarkivet. Plotterne “var ude på havet og indsamlede våben og oprørere i fiskerbåde, og panamanierne jagede dem. Dame Margot brugte sin yacht som lokkefugl til at lokke nogle af disse styrker ud. Og hun var enig med Roberto, at det bedste var at komme tilbage til kysten. Hun ville vende tilbage til Panama City for at forsøge at sætte folk væk fra duften. ”
Filerne viser, at Fonteyn panik på dette tidspunkt.
”Hun kaster over bord, hvad hun mener er bundter af forkyndende breve, men som faktisk er hvide armbånd, der er beregnet til at skelne oprørerne, da de kom til kysten, ” sagde Dunton. ”Disse gik over bord snarere end breve, som hurtigt blev begravet sammen med maskingevær og ammunition. Når panamanierne finder dem, er det en åben og luk sag. ”
Da landet var adskilt fra sin mand, gjorde Fonteyn også en vigtig taktisk bommert og frivilligt forlod sikkerheden i Canal Zone, der var under amerikansk jurisdiktion, for at mødes med panamanske embedsmænd i Panama, hvor de havde magten til at tilbageholde hende. Heldigvis, fra det britiske synspunkt, anerkendte nogen i det panamanske fængselssystem staturen af deres nye indsatte. Fonteyn fik en engelsktalende vagt, og friske blomster blev anbragt i hendes rummelige celle, karakteriseret af embedsmænd som fængslets "præsidentpakke."
På trods af bevisene mod hende blev Fonteyn frigivet inden for en dag og fik lov til at forlade landet. Kablerne angiver, at briterne arbejdede på hendes vegne, men giver ingen detaljer. Det ser ud til, at panamanierne ikke så nogen side om med at holde en af verdens mest elskede ballerinaer bag stænger. Efter at have fundet tilflugt ved den brasilianske ambassade i Panama City i to måneder, fik Arias sikker adfærd ud af Panama.
Dunton sagde, at filerne for første gang afslører omfanget af Fonteyns inddragelse, herunder hendes påstand om at have mødt Castro i januar 1959 og vundet hans støtte, og viser også, hvor livlige britiske diplomater handlede om hendes tilsyneladende afslappede forsøg på at vælte en suveræn regering på et tidspunkt, hvor dronningens mand, prins Philip, var på officielt besøg i Panama.
”Jeg betragter ikke hendes opførsel som passende i et hvilket som helst britisk emne, for ikke at sige en, der er blevet meget hædret af hendes majestet dronningen, ” skrev Sir Ian Henderson, den britiske ambassadør i Panama, i et langt kabel dateret den 22. april 1959. Fonteyn var blevet kåret til Dame of the Order of the British Empire tre år tidligere.
Konturerne af det forsøgte kup, hvor Fonteyn og hendes panamanske mand, Roberto Arias, vist her til venstre, brugte en fiskereferie som dækning til at lande våben og mænd på Panamas bredder, gjorde kort nyheder, efter at det mislykkedes i april 1959. ( Bettmann / Corbis) ”Ferien til Dame Margot i Panama har været katastrofal, ” fortsatte Henderson. ”Hun har næsten kompliceret vores forhold til dette lille land, blevet betragtet som fjendtlighed af nogle og med romantisk sympati af andre. Hendes adfærd har været yderst forkastelig og uansvarlig. ”
Efter at komplottet mislykkedes forsikrede Fonteyn de britiske diplomater, at hendes mand ikke havde haft nogen hensigt om at nationalisere Panamakanalen, hvis hans styrker havde taget landet - som om De Forenede Stater, der derefter administrerede kanalen, ikke ville have beskyttet, hvad det anså for primære aktiv.
Faktisk gør den tunge amerikanske tilstedeværelse i regionen det usandsynligt, at Castro faktisk støttede satsningen, sagde Larry Birns, direktør for Council on Hemispheric Affairs i Washington, DC og en ven af Fonteyn og Arias i de tidlige 1960'ere.
”Selvfølgelig var det quixotic, ” sagde han om kuppforsøget. ”Der var simpelthen ingen chance. Panama var et usandsynligt mål, fordi ingen amerikansk regering kunne se blød ud over kanalens sikkerhed. Kanalen var et centralt element i den amerikanske militære stilling. Så USA kom bestemt ikke til at stå ved og lade en pro-kommunistisk styrke komme lige ind i hjertet af imperiet. ”
Birns mener, at Fonteyn udelukkende var involveret i at forsørge sin mand.
”Jeg er sikker på, at hun ikke havde nogen idé om, hvad hun gjorde, ” sagde han. ”Hendes mand dominerede hende totalt. De var meget, meget tæt. Han var en meget intelligent mand, en kunstig mand uden meget at gøre, fra en fremtrædende familie og med en overklasses uddannelse, og hans kone stod totalt bag ham. ”
Fonteyn-biograf Meredith Daneman sagde, at danseren var naiv over Arias 'politiske planer. ”Hun forkælet ham med alt hvad han ville gøre, ” sagde Daneman. ”Hun ville grine og synes, det var spændende. Jeg tror, hun var en god pige, der mødte en dårlig mand. ”
Da Fonteyn med sikkerhed var tilbage i England, gav udenrigskontoret seniorminister John Profumo, en af hendes ven, den følsomme opgave at overbevise hende om, at hendes mand ikke skulle vende tilbage til England når som helst snart. Da de mødtes til drinks hjemme hos ham, bedøvede Fonteyn Profumo med hendes beretning om komplottet, inklusive hendes påstand om et hemmeligt møde, hvor Castro lovede eksplicit støtte.
”Jeg var nødt til at klemme mig flere gange under hendes besøg for at være sikker på, at jeg ikke drømte om den komiske operahistorie, hun udfoldede, ” skrev han i et hemmeligt memo til seniordiplomater på det udenlandske kontor.
Fonteyn syntes modtagelig for sit forslag om en afkølingstid før hendes mands tilbagevenden. Hun foreslog endda i en taknota, at hun og Arias kunne have drinks med Profumos på et senere tidspunkt, da de “bestemt ikke planlagde.”
Det var det ikke. Profumos karriere ville blive ødelagt fire år senere af hans engagement i prostituerede Christine Keeler. Efter en regeringsskift i Panama fik Roberto Arias lov til at vende tilbage til landet - hvor han blev skudt og næsten lammet i et mordforsøg i 1964. Og Fonteyn gik sammen med Nureyev og førte sin karriere til svimlende nye højder, før hun trak sig tilbage til Panama, hvor hun hjalp med at pleje sin mand indtil sin død i 1989, i en alder af 71. Hun døde der i 1991, også i en alder af 71.
