Superstorm Sandy bosætter sig over New York. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Andrew Guigno
Tal om at være prescient.
For ikke helt to måneder siden skrev Mireya Navarro følgende i New York Times:
"Med en 520 km lang kyst foretrukket hovedsageligt af vrimlende veje og skrøbelige infrastrukturer, står New York City forsigtigt op mod de sammenflettede trusler fra stigende hav og stadig sværere stormflod."
Hun bemærkede også, at kritikere siger, at "New York bevæger sig for langsomt for at tackle potentialet for oversvømmelser, der kan lamme transporten, forkorte det lavtliggende finansdistrikt og midlertidigt køre hundreder af tusinder fra deres hjem."
Faktisk var Navarro ikke så orakulær, som det kunne se ud. Forskere ved Stony Brook University, der arbejder sammen som den ildevarslende navngivne Storm Surge Research Group, har slået denne tromme i årevis og advarer om, at New York City bliver mere sårbar med hvert år, der går efterhånden som havniveauer stiger. Og sidste år vurderede en New York State-rapport, at en dårlig kyststorm kunne oversvømme metroerne og koste op til 58 milliarder dollars i økonomiske skader og tabte indtægter.
Selv byens Museum for Moderne Kunst har rejst spektret af et krympende New York med en 2010-udstilling med titlen "Rising Currents." Den omfattede en arkitets vision om et Lower Manhattan defineret af "et netværk af gangbroer, der giver folk mulighed for at gå blandt de myr og højt græs. ”
Tal ikke om dette
Ideen om at bygge en række havporte langs Manhattan, der kunne lukkes under en stor storm, er blevet meget diskuteret, men indtil videre har ikke bevæget sig meget forbi den talende fase. For det første er der de potentielle omkostninger, anslået til 10 milliarder dollars, sandsynligvis mere. Det har heller ikke hjulpet, at klimaændringer er blevet Lord Voldemort for politiske spørgsmål - du ved, den He-Who-Must-Not-Be-Named fyr.
Hvilket hjælper med at forklare, hvorfor New York næppe er alene blandt amerikanske byer, når det drejer sig om at være kløgtige med at investere stærkt i klimaforebyggelse, som for øvrig nu også kaldes ”resiliency planning.” Ifølge en nylig undersøgelse hos MIT er kun 59 procent af de amerikanske byer beskæftiget med sådan planlægning i modsætning til 86 procent af byerne i Australien og New Zealand, 84 procent i Europa og 80 procent i Afrika.
Heldigvis er de fleste amerikanske byer ikke så tæt på randen som New York, når det kommer til påvirkningen af ekstrem vejr. Så de har været i stand til at klare sig med tilpasning mere trinvis end transformativ.
Men i det mindste er nogle byer begyndt at gøre elasticitetsplanlægning til en kerne del af deres dagsorden i det 21. århundrede. For eksempel har Chicago i flere år nu fornyet sine næsten 2.000 miles med gyder med permeabel beton, en overflade, der tillader stormvand at sive gennem i jorden nedenfor i stedet for at strømme ind i et overvældet kloaksystem eller flyde som forurenet afstrømning i vandløb og floder. Og at vand i jorden under betonen holder også vandene køligere i de blændende varme somre, som Chicago har lidt under de seneste år. Snart begynder byen at bruge det porøse fortov i cykelstier.
Chicagos bliver også førende inden for udvikling af grønne tage - tagterrasser dækket med græs, blomster og dekorative buske, der ikke kun skærer en bygnings klimaanlæg, men også reducerer mængden af regnvand, der hælder renner og ned i kloakken.
Andre byer, såsom Philadelphia, Nashville og Houston, er blevet meget mere aggressive med hensyn til at plante træer i miljøfølsomme områder for at hjælpe dem med at imødegå virkningen af storme, der er i stand til at losse flere centimeter regn på en dag.
Hvorfor snakke?
Vil det være nok? Måske ikke. Men en af erfaringerne fra Sandy er, at især byer ikke længere har den luksus at vente på videnskabelig sikkerhed ved at knytte ekstrem vejr til klimaændringer.
Som Michael Oppenheimer, professor i geovidenskab og internationale anliggender ved Princeton, fortalte Huffington Post:
”Uanset om der var en klimakomponent i denne storm eller ej, lærer den os en masse ting, herunder hvordan vi bag 8-ballet er i at kunne håndtere store begivenheder af den type, som vi tror - som forskere mener - er vil blive hyppigere og intensere i fremtiden. Så uanset om denne var 5 procent på grund af klimaændringer eller 1 procent eller 10 procent - det er interessant, det betyder noget i en vis grad, men det er ikke hele historien på nogen måde. ”
Jennifer Morgan, direktøren for klima- og energiprogrammet med World Resources Institute, udtrykte det på en anden måde: ”Selvom det er vigtigt at forstå det videnskabelige bevis, der ligger til grund for disse begivenheder, og venter på sikkerhed for, at en bestemt storm eller anden begivenhed er forårsaget af klimaændringer går efter katastrofe. Du venter ikke på 100 procent sikkerhed for, at dit hus vil brænde, før du tegner brandforsikring. ”
Slideshow-bonus: Med New York og Miami øverst på listen er her de 17 amerikanske byer, der er mest udsat for stigende hav.
Videobonus: Se time-lapse-video af Superstorm Sandy, der pummler New York og Nedre Manhattan, bliver mørkt.
Mere fra Smithsonian.com
Kan vi knytte orkanen Sandy til klimaændringer?
50 nuancer af grønt
