I 2014 opdagede et team af arkæologer de sunkne rester af et 500 år gammelt portugisisk skib ud for Oman-kysten. De trak tusinder af artefakter fra vraget, inklusive en mystisk rund genstand, der syntes at være stemplet med det portugisiske kongelige våbenskjold. Nu ved hjælp af 3D-scanningsteknologi, rapporterer Rebecca Morelle fra BBC, identificerede forskere ved University of Warwick i England objektet som en astrolabe - et sjældent og meget sofistikeret navigationsværktøj.
Da havforskere, ledet af David L. Mearns og hans firma Bluewater Discoveries Ltd., opdagede artefakten, mistænkte de, at den var blevet brugt til navigation. Men de kunne ikke være sikre, før scanningsanalyse og 3D-billeddannelse afslørede en række linjer, der ikke længere er synlige for det blotte øje, ætset omkring objektet. Disse linjer, hver adskilt med fem grader, afslørede, at disken faktisk var en astrolabe - eller mere specifikt, en mariners astrolabe.
Det blev fundet midt i ødelæggelsen af Esmeralda - et dårligt skæbne skib, der var en del af en flåde på 20 skibe, der var helmet af Vasco da Gama. I 1498 opdagede denne meget anerkendte portugisiske opdagelsesrejsende en direkte rute fra Europa til Indien. På det tidspunkt blev den eneste anden kendte passage til Indien kontrolleret af arabiske herskere, forklarer National Geographic 's Sarah Gibbens.
Mellem 1502 og 1503 da Gama foretog en anden rejse til Indien, og ifølge Colin Dwyer fra NPR efterlod han adskillige skibe for at patruljere farvande ud for Oman-kysten. Esmeralda, der dykkede ned i Det Indiske Ocean under en voldsom storm, bragte det aldrig hjem. Baseret på datoen for ekspeditionens afgang og et emblem, der blev fundet stemplet på enheden, har forskere estimeret, at astrolaben dateres mellem 1495 og 1500.
En pressemeddelelse fra University of Warwick hævder, at Oman astrolabe er det "tidligste kendte marine navigationsværktøj", der endnu ikke er opdaget. Men som Catherine Eagleton, associeret direktør for kuratoriske anliggender ved Smithsonians National Museum of American History, advarer: "præcision af terminologi er kritisk her."
For det første er det i modsætning til nogle medierapporter ikke den ældste astrolabe, der findes. Over tid er udtrykket "astrolabe" blevet brugt til at henvise til et antal forskellige instrumenter, forklarer Eagleton. Den mest almindelige var den planisfæriske astrolabe, der var "effektivt et kort over himlen, der viser sol- og stjernepositioner, der blev brugt til astronomiske beregninger såvel som observationer, " fortæller Eagleton til Smithsonian.com. Det er ikke klart, hvornår denne teknologi opstod, men det ser ud til at have været omkring i det mindste af romertiden; i det andet århundrede e.Kr., skrev den romerske matematiker Claudius Ptolemy om en anordning, der ligner en planisfærisk astrolabe.
Mariner's astrolabes blev brugt meget senere i slutningen af det 15. århundrede. De var meget enklere, forklarer Eagleton. Enheden måler vinklen over horisonten eller højden på solen eller en stjerne. ”[T] hans er vigtig i beregningen af breddegrad, som er nødvendig, når man navigerer til søs, ” siger hun.
Oman-fundet er usædvanligt gammelt for en søfarendes astrolabe. ”Det er bestemt et af de tidligste eksempler på netop dette marine navigationsværktøj, ” siger Eagleton. Alligevel er det usandsynligt, at det er det tidligste marine navigationsværktøj. Som Eagleton siger: ”Grækere og romere navigerede i Middelhavet, og folk navigerede ned ad kysten af Østafrika… 2000 år siden. De må have gjort det med noget. ”
Som et eksempel nævner Eagleton den lydende vægt, et klokkeformet stykke bly, der blev faldet ned i havet for at bestemme dybden af vandet og trække sediment fra havbunden. Klingende vægte hjalp sejlere med at sikre, at de ikke ville løbe rundt og baseret på de prøver, der blev bragt op fra bunden af havet, lod navigatører bestemme, hvor de var beliggende. ”[Lydende vægte] blev brugt siden mindst det 6. århundrede f.Kr.” sagde Eagleton.
Er Oman-artefakten den tidligst kendte søfarendes astrolabe? Det kan være. ”Der er en anden [fra] sandsynligvis omkring samme dato, ” siger Eagleton. ”Men om det er fem år den ene eller den anden vej er vanskeligt at finde ud af. Dateringen af metalgenstande er virkelig vanskelig generelt. Især hvis de har været under vand, bliver de korroderede, og som denne, kan du ikke læse detaljen meget let. ”
Men specificiteterne om dens dato til side, Oman astrolabe er et fascinerende arkæologisk fund. Dens opdagelse bekræfter historiske beretninger om fremkomsten af marinens astrolabe. I henhold til en fortegnelse over kendte astrolaber, der er offentliggjort i Journal of Maritime Archaeology, refererer den portugisiske historiker João de Barros til Da Gamas brug af en træastrolabe under hans ekspedition i 1497 til Saint Helena og beskrev enheden som en ny teknologi. Oman-artefakten antyder, at opdagelsesrejseren og hans besætning faktisk brugte astrolabber i slutningen af det 15. eller begyndelsen af det 16. århundrede.
Også markant er det faktum, at Oman-astrolaben blev opdaget midt i vraket af et identificerbart skib, omgivet af andre artefakter, der var nedsænket, da skibet gik ned. ”[T] flere af disse instrumenter har vi fra kendte sammenhænge som skibsvrag, jo bedre kan vi forstå praksis i navigationen i denne periode, hvor europæere udforskede Det Indiske Ocean, ” siger Eagleton. "Det, der er interessant med dette instrument, er ikke kun datoen, det blev lavet, men den underwater arkæologiske kontekst, hvori det blev fundet."
Redaktørens note 26. oktober 2017: På grund af en redigeringsfejl angav en tidligere version af denne artikel forkert, at Vasco da Gama rejste mellem Europa og Indien i 1948; Det var i 1498.
