Der nægter ikke, at sædhvaler er fantastiske. Som nogle af Jordens største pattedyr har de den største hjerne af enhver væsen på planeten og kan veje op til 45 ton. Men det viser sig, at de mest imponerende hemmeligheder for disse enorme dyr findes i noget meget mindre: Deres DNA. Som John R. Platt skriver for Hakai Magazine, ser moderne sædhvaler ud til at være stammet fra en eneste hunkøn.
Relateret indhold
- Nej, en Mitokondrial "Eve" er ikke den første kvindelige i en art
- Deponering overrasker videnskabsfolk med 12-million-årige hvalfossiler
En ny undersøgelse, der blev offentliggjort i tidsskriftet Molecular Ecology, afslører, at dybt inde i sædkvalens mitokondriske DNA - gener, der overføres fra mor til barn - ligger forbindelser til en enkelt ”Eva” -lignende hval.
Forskerne analyserede mitochondrial DNA fra 1.633 hvaler og fandt lav genetisk mangfoldighed. Men det var ingen overraskelse: Tidligere forskning har vist, at mange af, hvad forskere kalder "megafauna" (virkelig store dyr) ikke er så genetisk forskelligartede.
I 2002 fandt forskere for eksempel, at spækhuggere mangler mangfoldighed i deres gener på trods af deres store befolkningsstørrelse - sandsynligvis på grund af en tidligere begivenhed, der en gang dramatisk reducerede deres befolkning. Det viser sig, at andre arter også mangler mangfoldighed på grund af alt fra præferencer for de samme yngleområder til loyalitet over for en bestemt slags mad.
Så undersøgelsens hovedforfatter, Alana Alexander, forventede at finde lav mangfoldighed, rapporterer Platt. Men hun fandt endnu lavere mangfoldighed, end hun forestillede sig. Flere data hjalp ikke med at afdække mere mangfoldighed - i stedet bekræftede det bånd til en enkelt kvindhval, der på et tidspunkt i de sidste 80.000 år blev ”mor” til alle sæd hvaler, der fulgte.
Selvom det ville være fornuftigt at have en enlig mor i et enkelt område - en forfader, der siger virkelig elskede Stillehavet - er denne mors gener blevet fundet i sæd hvaler over hele verden.
Hvordan dette skete forbliver ukendt og er endnu fremmere i betragtning af sædhvalenes sociale strukturer. Sædhvaler er matrilineale, hvilket betyder, at de fleste hunner holder sig sammen, og hannerne kommer og går, hvilket vil begrænse, hvor langt en kvindes gener kunne rejse.
Alligevel begrænser disse sociale strukturer sædhvalens evne til at differentiere og forhindre nyt DNA i at komme i strømmen. Lige nu ser det ud til, at spermhvalpopulationer er "formet af hunner, der er 'hjemmekroppe' - på den sociale gruppe, regionalt og oceanisk niveau, " sagde Alexander i en udgivelse.
Denne mangel på mangfoldighed gør hvalerne mere modtagelige for ting som klimaændringer, der forstyrrer deres foretrukne levesteder. Dette kan igen også true den fremtidige mangfoldighed og forhindre hvaler i at stræbe for langt fra deres region og blande sig med andre.
Sædhvaler kan have en undvigende "Eva", men nutidens mødre bliver nødt til at komme mere ud af hensyn til deres arter.
