For tre århundreder siden var en hæmmende skotsk sømand kendt som Alexander Selkirk - skønt dette ikke var hans rigtige navn - ved at slappe af ved kysten af Chile i et slagskaret, ormspist britisk skib kaldet Cinque Ports, da han begyndte at argumentere med kaptajnen om det utæt, sygdomsridsede fartøj var et dødsfald.
Relateret indhold
- Forfatteren af 'Robinson Crusoe' brugte næsten 200 pseudonymer
- Afdækkede arkæologer Blackbeard's Treasure?
Selkirk, en dygtig navigatør, og skibets syge besætning var privatpersoner - faktisk legaliserede pirater for den britiske krone - som havde tilbragt et år til søs fra Sydamerika og bestridt spanske skibe og kystlandsbyer. Selkirk havde allerede været på en lignende rejse. Han vidste alle risici. Men i oktober 1704, da Cinque Ports forankrede sig ved en øde øhav 418 miles vest for Valparaiso, Chile, havde han truffet en livsændringsafgørelse.
Selkirk krævede, at hans 21-årige kaptajn, lt Thomas Stradling, som han betragtede som arrogant, forlod ham på den største ø, et ønske om, at Stradling kun var for glad for at tvinge. I det hele taget var den 28-årige Selkirk en hothead. Hjemme i Skotland havde han slået sin far og de to brødre over en ufarlig sind og senere ville han efterlade begge kvinder, der hævdede at være hans kone.
Under alle omstændigheder blev Selkirk tilbage i land, men da han forstod, at ingen af besætningen var med ham i mytteriet, vred han febrilsk tilbage i havet og bad om tilgivelse fra Stradling, en tyrann, der var glad for at sige nej.
Heldigvis, for Selkirks skyld og verdenslitteratur, accepterede han sin skæbne, overlevede, og da han vendte tilbage til England, inspirerede et af verdens store fortællinger om selvtillid og mod, Daniel Defoes Robinson Crusoe .
Alligevel holder klischen sig - sandheden er fremmed end fiktion. Det virkelige liv for Alexander Selkirk overgik Crusoes i næsten ethvert aspekt. Men så er jeg måske partisk. Du forstår, stakkels Alex - pirat, lut og helt - faktisk ikke blev født med navnet Selkirk, men med et endnu mindre almindeligt skotsk navn, som jeg er blevet knyttet til: Selcraig. Ja, Alex er familie. Jeg er, ifølge den skotske genealog, Tony Reid, direkte afstammet fra Alex's ældste bror, John. Alex havde tilsyneladende aldrig børn.
Den første jeg husker at have hørt Selcraig-Crusoe-forbindelsen var fra min National Geographic- tilbageholdende far, nu 91, som ville vente, indtil han havde et fanget publikum ved middagen for at fortælle os børn om vores skotske forfædre. Vi nikkede for det meste og bad om at blive undskyldt fra bordet, men efterhånden som jeg blev ældre, lærte jeg, at Selkirk næppe kun var en skænderi og en tilfældig helt.
Da Alexander Selcraig blev født i Nedre Largo, Skotland, i 1676, var det en fiskerlandsby i Fife med færre end tusind sjæle over Firth of Forth (en munding af Nordsøen) fra travle Edinburgh, derefter en metropol i tæt til 30.000. I dag er det en rolig weekenddestination for rystede urbanitter, hvor BMW'er kravler langs en 15 fod bred Main Street forbi århundreder gamle huse i sandsten med rækkepantede tag og krågetrapede gavler.
I disse dage er den brede sandstrand under det indbydende Crusoe Hotel stadig perfekt til hunde og lange gåture, men sildebådene, der engang kvalt havnen, er længe væk, ligesom fiskerne, deres netværksfabrikker og hørmøller. Der er et lille hjørnemarked, en jernbanepub og en der tilbyder "Reiki Indian head massage", men et mere kraftfuldt træk for mange besøgende er, at Lower Largo ligger 15 minutter fra Skotlands golfbane, St. Andrews.
Hvis dette var USA, ville du ikke være i stand til at se havet for alle reklametavler, der viser Crusoe Land Thrill Rides og Man Friday Burgers, men skotterne er lidt mere tilbageholdende. Eller måske er det fordi, som en lokal dramakritiker udtrykte det for mig over te og scones: ”Selkirk var lidt af en jævel, mere respekteret i hans fravær end i hans nærvær.”
Lower Largos hyldest til sin berømte søn består af et udstillingsrum i soveværelsestørrelse på Crusoe Hotel, hvor der er nogle artefakter og fotografier af Juan Fernández skærgård, stedet for hans marooning og en nysgerrig udendørs statue af Selcraig på Main Street, klædt i gedeskind, ser ud til havet, som om han havde mistet en golfbold.
Selv skotter synes forvirrede over statuen. Der er ikke noget museum, ingen informativ visning. De stirrer på det, tager et fotografi og fortsætter med at gå. ”Jeg synes, det er absolut galskab, at Crusoe-forbindelsen ikke fremmes mere, ” siger Stewart Dykes, ejer med sin kone, Lesley, på Crusoe Hotel. ”Vi har noget her lige så stort som Loch Ness-monsteret.”
Selcraigs unødvendige fortid i Nedre Largo er ikke ligefrem et litterært mysterium. Den begrænsede mængde af faktuelt materiale om den spændte dreng er blevet udvindet adskillige gange, fra de tidlige 1800-er til 1939 og RL Megroz's The Real Robinson Crusoe . I de sidste fire år har der været udgivelse af tre forskellige og velundersøgte bøger.
En af de ældste beretninger, 1829's Alexander Selkirks liv og eventyr, af John Howell, beskriver søfarenden som "forkælet og ærlig", gjort værre "af overbærenheden til hans mor, som skjulte så meget som hun kunne hans fejl fra hans far. ”Selcraigs mor, Euphan Mackie, troede tilsyneladende, at Alex, som den syvende søn, var velsignet med held og burde opmuntres i sine drømme om at gå i havet. Hans far, John, ønskede, at gutten skulle blive hjemme og hjælpe med sin garveri og skomageri, hvilket skabte en simmende tvist, der forårsagede så meget ”husstry og bickering”, skriver Howell, at John truede med at afskedige Alex.
Stort set alle disse beretninger bygger stærkt på en kilde, optegnelserne over kirkens (eller kirkens) ældste ved Largo Kirk, kendt som Kirk Session Minutes, som jeg fandt på St. Andrews University Library.
På en grå dag spurgte jeg til kælderen på biblioteket, hvor to meget ordentlige kvinder i specialafdelingens afdeling fik mig til at lægge mine poser, dokumentmapper og kuglepenne og gav mig en blyant nr. 2. Jeg sad ved et blondt træbord med svanehals læselamper som en bibliotekar placeret foran mine utrolige øjne ikke ruller med mikrofilm, men de faktiske Kirk Session Minutes, markeret 1691-1707, i en rebound brun dækning omkring 13 inches lang og 8 inches bred.
De uforede sider var som beige pergament, stive, men næppe skøre, med let vandskade, der var mørkere og flossede kanter. Forbløffende fik jeg lov til at håndtere dem uden handsker, hvilket, bibliotekaren forklarede, faktisk har tendens til at gøre læserne mere klodsede og mere tilbøjelige til at rive delikate sider.
For det utrættede øje virker det overfyldte og bittesmå brune manuskript ulæselige, fuld af mystificerende gamle skotske krøllinger og ord som ”tørt nieffells” - i øvrigt en nøgen knæk, men her og der kan du dechiffrere en straf, der er afsagt for ulovlig "udukt", ”Eller den fra den 25. august 1695, der lyder, ” Alex [and] r Selchcraig, søn til John Selchcraig ”blev indkaldt til at optræde for kirkens ældste for hans” Uanstændig vogn i jer kirke. ”(Det ville være det imponerende gråsten, kirke fra det 12. århundrede, der stadig dominerer den nærliggende landsby, Øvre Largo.) To dage senere angiver posterne, at Alex, den 19. århundrede, "ikke kæmpede for [at se ud] om at være gået væk til havet: denne forretning fortsættes indtil hans tilbagevenden. ”Det er uklart, nøjagtigt hvor Alex sejlede hen til, eller præcist da han vendte tilbage, men den London-baserede biograf Diana Souhami antyder, at han rejste med en skotsk koloniserende ekspedition til det, der nu er Panama.
Den 7. november 1701 var han i problemer igen. Hans børnebror, Andrew, begik en fejl ved at grine af ham, da han ved en fejltagelse tog en drink saltvand ud af en dåse. Alex slog Andrew med et træstab, der antændte en familierække, der førte til, at Alex overfaldt sin far, hans bror John og endda Johns kone, Margaret Bell.
Dage senere kom Alex sammen for prædikestolen og anerkendte sin synd. . . og blev irettesat overfor forsamlingen for det og lovet ændring i lordens fjerde og blev afskediget. ”Men åbenlyst var Alex træt af Nedre Largo.
I skolen, antyder en biograf, havde han vist en vis dygtighed i matematik og geografi, og med mindst en rejse under bæltet, i 1703, var han i stand til at overbevise rederiet William Dampier om, at han var manden til at navigere på Dampiers næste private ekspedition til Syd Amerika. Det er dog på dette tidspunkt af uklare grunde, at Selcraig for evigt er kendt som Selkirk. Ændrede han bevidst hans navn på havet for at distancere sig fra sin fortid, eller misforstod han ham? Eller, som nogle forskere siger, gjorde ensartet stavemåde af navne simpelthen ikke noget meget dengang?
Dampier var smuk men ejendommelig en af historiens mest komplekse og måske tilbageholdende pirater. Nogle så ham som en grusom, ubeslutsom og inkompetent sejler, der engang snævert slap væk fra at blive spist af sine egne mænd i Stillehavet, og som blev domstolskæmpet efter at have mistet det britiske krigsskib HMS Roebuck ved kysten af Australien. Han var ofte beruset på vagt og ville irritere hans besætninger ved at lade fangede skibe gå fri uden at uddele tyvegods til sine mænd. Alligevel var hans bidrag som amatørantropolog og naturforsker betydelige, og det er svært at minimere, at han var den første mand, der omgåede verden tre gange.
Fordi pirater er blevet så romantiseret af skuespillere fra Errol Flynn til Johnny Depp, er det let at overse, at det typiske piratskib stank af dyr og ekskrementer, at skørbug og gul feber ofte dræbte så mange, at lig blev rutinemæssigt dumpet til søs, og at pirater ofte glad for makabre tortur.
Piratfanger ville sandsynligvis have valgt at gå på planken - en praksis, der er mere almindelig i tv-tegneserier end i pirathistorie - snarere end at blive udsat for sadister som Edward Low, der i 1720'erne skar en fanges læber af og broiled dem foran af den ulykkelige fyr eller dem, der praktiserede "woolding", hvor slanke ledninger blev snoet tæt rundt om mænds hoveder i håb om at se deres øjne sprænge fra deres sockets.
Derfor, når kommercielle redere eller regeringer fangede pirater, blev de sjældent vist nåde. Pirateekspert David Cordingly, tidligere kurator for National Maritime Museum i Greenwich, England, skriver under Under det sorte flag, at det var almindelig praksis i de britiske kolonier at placere kroppen af en fanget pirat i et stålbur formet som en mands krop og hænge den nær indgangen til en havn som en grim advarsel til søfolk.
Det er tvivlsomt, at noget af dette vejer meget på Selkirks sind i september 1703, da Dampiers to skibe, 320 ton St. George og 120 ton Cinque Ports, parate til at forlade havnen i Kinsale, Irland, til Sydamerika. Skibene var små efter Royal Navy-standarder og fulde af desperate mænd, som måske bemærkede, at selv bemandingen af skibene forudsagde den fare, de stod overfor. St. George, skriver Souhami, blev leveret til otte måneders rejse og bar fem ankre, to sæt sejl, 22 kanoner, 100 håndvåben, 30 tønder krutt og fem gange flere mænd (120) end det komfortabelt kunne rumme— et vidnesbyrd om det antal, der er nødvendigt for at besætte fangne skibe, men også en sykelig anerkendelse af, at snesevis ville gå tabt af sygdom, kamp og ørken.
Sejladsen startede dårligt og blev kun værre, ifølge en beretning fra Dampiers anden styrmand, William Funnell.
Efter to uger, hvor 50 miles var en god dagsrejse under Selkirk's navigation, var skibene nået til den portugisiske ø Madeira, 350 mil vest for Marokko, derefter Cape Verde-øerne, en større slavehavn vest for Senegal og videre over Atlanterhavet til Brasilien. Men bogstaveligt talt den første nat, mens han stadig var i Irland, havde en beruset Dampier et voldsomt argument med en officer, og uenighed spredte sig hurtigt.
I oktober var mændene syge af murstenhård havkiks, tørrede ærter og salt kød. De længtede efter frisk kød og grøntsager, men slog sig til med en lejlighedsvis haj, delfin eller træt fugl. Som på de fleste af dagens skibe, sov mændene ofte i vådt tøj og mildnet sengetøj. Skibene var inkubatorer for tyfus, dysenteri og kolera. Amonth senere havde 15 mænd feber, og andre blev indpakket af skørbug, forårsaget af en vitamin C-mangel, hvilket Souhami siger krævede flere liv end smitsom sygdom, skudvægt eller forlis.
Ting blev kun værre, da kaptajn Charles Pickering døde af feber i slutningen af november, og kommandoen over Cinque Ports blev givet til hans løjtnant, Thomas Stradling, en ung sjømand i øverste klasse, som besætningen ikke kunne lide. Der var slagsmål og nærmutinier, da skibet krydstogte Brasiliens kyst. Kødet og kornet blev fyldt med kakerlakker og rotteudslip.
I februar 1704 var begge skibe endelig vest for Cape Horns uheldige storme og satte kurs mod nord langs Chile-kysten, skønt de nu havde mistet synet på hinanden. Cinque-havnene hilste op på et møde på en af øerne i øhavet vest for Valparaiso, men besætningen truede mytteri mod Stradling. Dampier dukkede op lige i tide til at nedlægge oprøret ved at love en strammere tøgen på cocky Stradling. Men kort tid stod han også overfor dissens blandt sine sejlere, der ville have ham til at angribe flere skibe.
St. George og Cinque havne forlod øen i marts 1704 for at fortsætte deres plyndring langs kysterne i Peru og Mexico, hvor frister fortsatte med at blusse. ”Stradling, ” skriver biograf Souhami, ”rundede på Dampier, kaldte ham en beruset, der marooned sine officerer, stjal skat, gemte sig bag tæpper og senge, da det var tid til kamp, tog bestikkelse, pralede af umulige præmier og når der var plyndring til hånd, lad det gå. ”
I maj splittede Cinque Havne sig fra St. George og tilbragte sommeren med at piratkopiere på egen hånd. I september var skibet så utæt, at mænd pumpede vand dag og nat; Selkirk mente, at det var så fyldt med orme, at dets master og gulve krævede øjeblikkelig reparation. Den måned gik skibet tilbage til øens relative sikkerhed, et afsondret og ubeboet sted, hvor mændene kunne genvinde deres helbred og sundhed. Snart kiggede Selkirk på øen og så frelse.
I en lille forstads-lufthavn uden for overfyldte Santiago, Chile, står seks af os ængstelige ved siden af en trækkende hangar og stirrer på et otte-passagerer Piper Navajo prop fly. Mekanik gennemsøger gennem sin demonterede venstre motor.
Dette er en flyvning to gange om ugen, der tager 400 miles af det frigide Stillehav for at nå Juan Fernández-øhavet. En rådsmedlem fra øen venter med mig, sammen med en historielærer, en ung mor og to Santiago-politimænd på en behagelig arbejdsopgave. Vi spekulerer alle på, om denne tre timers forsinkelse muligvis er et af disse tegn fra luftfugterne.
”Vær ikke bange, ” siger vores pilot, Ricardo Schaeffer, en tidligere oberst i Chiles føderale politi med mere end 3.000 flyvninger over 20 år. ”Vi går kun, når jeg ved, at det er sikkert.”
Dermed er jeg sikker på, at jeg stoler på et 1979-håndværk, hvis ydre hud ikke synes at være tykkere end en øl kan. Med overraskende lidt turbulens klatrer vi endelig over byen med seks millioner nynnende forbi de taggete Andesbjergene og over havet på 6.000 fod, lige over skummet hvide skyer. Vi har også skolebøger og nye bleer; vender tilbage, tager vi hummer og blæksprutte til Santiago-restauranter.
Efter to timers hypnotisk motordrone peger Schaeffer på en voksende grå prik i horisonten. ”CrusoeIsland, ” siger han. Den chilenske regering omdøbte den til RobinsonCrusoeIsland i 1966.
Når vi banker højt over det rødlige månelandskab på den ekstreme vestlige udkanten af den 29 kvadratkilometer store ø, er robuste vulkanske bjerge synlige i det fjerne med tilsyneladende gode steder at vandre eller dykke. En sømand i 1700'erne ville imidlertid ikke have set andet end problemer - dystre, blotte vige, der stiger 80 fod lige op og ikke en sandstrand i syne. Endnu måske vidste Selkirk, fordi sejlere havde boet på øen før, at han ville sejle til den frodige nordøstlige ende og den godt beskyttede Cumberland Bay, 90 minutter, for at finde noget livsbærende, som skove og geder bådtur fra flystripen. På en solrig foråret eftermiddag flørter hvaler med fiskerbåden, der bærer os, og snesevis af yelping-pelssæler - en endemisk art, Arctocephalus phillippii, som Dampiers mænd så af ”tusinder” - solede sig på de glatte indre klipper. CumberlandBays strande er grå vulkanske klipper, men viken inviterer nok til, at et halvt dusin sloops fra Europa og Canada er forankret der.
Landsbyen San Juan Bautista (Johannes Døber) (pop. 600), der blev startet i 1750 af den spanske og stadig det eneste samfund på øen, er spredt langs halvmånebugten ved foden af et 3000 fods bjerg, der bliver til en regnskov øverst. San Juan Bautista er en del søvnig fiskerlandsby i det sydlige Stillehav, en del af øko-turismens gemmested.
Langs dybt rodede snavsveje er der otte eller ni sommerhytter og grundlæggende bed-and-breakfast-operationer - flere hundrede turister kom til landsbyen sidste år - med et par hjemmebutikker, tre kirker (evangelisk, mormon og katolsk), et utæt gymnastiksal, en livlig skole, der serverer først gennem ottende klasse, et rådhus, et lille Crusoe-museum med oversættelser af romanen på polsk og græsk, og et tilstødende bibliotek med en satellit-internetforbindelse takket være Bill og Melinda Gates Foundation .
Husene er for det meste træbungalower, forvitret, men pænt, med små gårdhave og store blade af palmer eller frugttræer. Næsten alle har tv, der består af to Santiago-kanaler. Der er hverken synlig fattigdom eller skinnende rigdom med knap to dusin biler på hele øen, som måler cirka 2, 4 x 7, 4 mil.
Min guide, Pedro Niada, en vittig og læst fyr, der flyttede hit sammen med sin kone fra Santiago for nogle år siden, anslår, at 70 procent af familierne stadig lever af at fange hummer, men at antallet falder. ”Vi kan ikke lyve, ” fortalte han mig. ”Der er færre og færre hummer, flere og flere turister.”
Efter en måned på øen var Cinque-havnene fyldt med næse, geder og krebs, dog ikke mindre ormede. Stradling beordrede mændene at sejle og forlade CumberlandBay. Selkirk nægtede og bad mændene om at gøre det samme, idet de troede, at skibet aldrig kunne modstå det åbne hav eller de slag, som mændene så ønsket om. Stradling spottede sin navigator, og det satte Selkirk i gang, som om han var tilbage i Largo. Efter et bittert argument må Stradling have følt, at han ikke kunne slå ned.
Selkirk blev sat i land med sit strøelse, en musket, pistol, krutt, luge, kniv, hans navigationsværktøjer, en gryde til kogende mad, to pund tobak, lidt ost og marmelade, en kolbe med rom og hans bibel. Han havde taget den største beslutning i sit liv. Ikke længere bare en klager, han havde truffet handling.
Men ikke før havde han vadet ind i CumberlandBay, end han var overvældet af anger og frygt. Han havde dårligt overspillet hånden. Ingen af mændene var kommet med ham.
Selkirk bønfaldt Stradling om at få lov til at komme tilbage, men kaptajnen nød ganske godt øjebliket. Hans uregerlige mænd så bestemt dette patetiske show, denne hårdhærede sømand tigger om sit liv. Stradling ønskede, at beskeden skulle synke dybt ind i besætningen: forlad skibet, og dette vil være dig.
Måske følte han sig mere dum og vred end ofre, vendte Selkirk endelig ryggen til Cinque Ports og fratog sig og ventede på, hvad han troede ville være et par dage, indtil et andet venligt skib skete forbi.
Han tog fejl i fire år og fire måneder.
Der er ingen holdepunkter for, at Selkirk nogensinde har ført en dagbog - han kan have været analfabet, selvom historikere er uenige - så hvad vi ved om hans tid på øen kommer primært fra to kilder: hans eventuelle redningsmand, kaptajn Woodes Rogers, en fremtrædende engelsk privatperson (eller foragtet pirat, hvis du var spansk), der skrev A Cruising Voyage Round the World, om hans ekspedition fra 1708-1711 og den engelske essayist og dramatiker Richard Steele, der interviewede Selkirk i 1711 for magasinet The Englishman .
Ifølge dem var Selkirk så desperat i de første måneder, at han overvejede selvmord - formodentlig med en af hans få kugler - og næsten næsten hilste den gnagende sult hver dag, fordi det i det mindste besatte hans sind. (Han havde dog hørt historier fra Dampier og andre om adskillige mænd, der havde overlevet alene på Juan Fernández - en i fem år, og en Moskito-indianer ved navn Will, der gjorde det alene i tre år og af nogle menes at være den model til Robinson Crusoes mand, fredag.) Bælgende søløver - faktisk den sydlige elefantsæl, Mirounga leonina, så store som 19 fod og vejer op til to tons - græd om natten i modsætning til noget dyr, som Selkirk nogensinde havde hørt, træer knækkede i hyppige kuler og horder af rotter, emigranter fra europæiske skibe, rev efter Selkirks tøj og fødder, mens han sov. Med tiden kunne han huske nogle vildkatte, der tjente som ledsagere og udryddere.
At finde husly og mad på den frodige ø var mindre et problem end at holde hans sundhed. Fisk var rigeligt, men de “lejlighedsvis havde en løshed” i hans tarm, så han stak fast med den enorme ø “hummer” - faktisk en kløvfri krebs. Der var så mange pelssæler, som en buccaneer skrev 20 år tidligere, "Vi blev tvunget til at dræbe dem for at sætte vores fødder på land." Til kød forberedte han en stor gedebuljong med næse, vandkarse og kålpalme, krydret med sort pimento peber. Det, han mest savnede, var brød og salt.
Til sidst voksede han så behørig løbende barfodet på de stejle bakker over bugten, at han kunne jagte enhver ged, han ville have. ”Han løb med vidunderlig hurtighed gennem skoven og op ad klipperne og bjergene, ” sagde kaptajn Rogers senere. ”Vi havde en Bull-Dog, som vi sendte sammen med flere af vores hurtigste løbere for at hjælpe ham med at fange geder; men han distancerede og triste både Hunden og Mændene. ”
Selkirk var i stand til at starte en ild med pimento træ og hans musket flints og prøvede at holde det gående nat og dag, men han var omhyggelig med at skjule flammerne fra spanske skibe; spanskerne var kendt for at torturere deres fanger eller omdanne dem til slaver i sydamerikanske guldminer. Han slap engang snævert fra et spansk søgefest ved at klatre på et træ.
For at bevare hans humør sang den skotske navigator salmer og bad. ”[H] e sagde, at han var en bedre kristen, mens han var i denne ensomhed end nogensinde før, ” skrev Rogers senere. På et tidspunkt omfavnede Selkirk tilsyneladende livet igen, og så som Thoreau, så dybe nye sandheder om sig selv afsløret gennem den udrensende enkelhed af kravene til overlevelse.
”[T] forfærdeligt forsonet med hans tilstand, ” skrev Steele, ”hans liv [blev] en kontinuerlig fest og hans væsen meget gladere end det før havde været besværlig.” Han lærte at leve uden sine laster - alkohol og tobak, endda salt - og fandt ny fascination i kolibrier og skildpadder, som han sandsynligvis havde ignoreret som den mest fremtrædende Fifer fra Largo.
Men hovedsagelig brugte Selkirk time efter time på at skanne havet for at blive reddet.
En dyster morgen klatrede Pedro Niada og jeg til Selkirks "udkig" eller mirador, en anstrengende gåtur på knap to miles, der fører 1.800 meter over San Juan Bautista op ad en mudret sti. Vi gabbede på de samme skarpe røde bær, der sandsynligvis opretholdt Selkirk, og ventede på, at himlen var klar.
Da solen brød igennem, forstod jeg, hvorfor Selkirk havde valgt dette sted. Han kunne ikke kun se miles i alle retninger og dermed give sig selv en time eller to headstart, hvis han havde brug for at unddrage sig spanskerne - der torturerede og slaverede fanger - men han kunne også opretholde sin ånd. Da skyerne adskilte sig og en regnbue skvattede over det glasagtige hav, kunne jeg forstå, hvad Selkirk måske havde følt den fine dag, 2. februar 1709, da Woodes Rogers 'majestætiske hertug endelig dukkede op for ham.
På det tidspunkt var Selkirk som et skægget udyr på to ben, klædt i gedeskind og "glemte så meget hans sprog for mangel på brug, at vi kunne næppe forstå ham, for han ser ud til at tale sine ord ved halvdele, " som Rogers rapporteret.
Han tilbød Rogers 'mænd gedesuppe og fortalte sin historie om overlevelse så godt han kunne. Han blev måske ikke troet, men Rogers 'navigatør var ingen ringere end William Dampier, der genkendte Selkirk som en kammerat fra sejladsen St. George - Cinque Ports . Dampier fortalte sandsynligvis Selkirk den bittersøde nyhed om, at han havde haft alt for ret omkring de forfærdede Cinque Ports . Kort efter at have forladt skotten i 1704 sænk skibet ved Peruskysten og dræbte alle undtagen Stradling og et dusin mand, der likviderede i spanske fængsler.
Rogers hjalp Selkirk med at barbere sig og gav ham tøj. Besætningen tilbød ham mad, men hans diæt med frisk fisk, ged og grøntsager gjorde hertugens uaktuelle og over-saltede rationer svære at få på maven. Hans stenharde fødder svulmede i skoens begrænsning. Som anerkendelse af ikke kun hans tidligere færdigheder, men også måske hans prøvelse, gjorde Rogers ham til en navigatør igen. Endelig blev han på vej hjem. Men ikke straks.
Rogers ville have så stor succes ved kysten af Peru og Ecuador, der berøvede spanske galioner, at hertugen blev på havet yderligere to år og ikke vendte tilbage til Londons ThamesRiver før oktober 1711, otte år efter at Selkirk forlod det.
Woodes Rogers og Richard Steele skrev deres beretninger om Selkirks liv på Robinson Crusoe Island i henholdsvis 1712 og 1713, hvilket gav Fife-søfareren og hans familie en berømmelse, som de aldrig havde forestillet sig. I årene derpå blev Selkirk en noget excentrisk berømthed - han har muligvis været gift med to kvinder på samme tid - beriget med sin andel af hertugens plyndrede rigdomme (ca. 800 engelske pund). For den bedre del af to år spiste han på sine eventyr, vandrede fra pub til pub i Bristol og London og fortalte historier om Sydhavet for gratis måltider og en pint.
Men nogle måneder efter det første møde i Selkirk, bemærkede Steele, at den ”muntre” mand, han først var stødt på, nu virket belastet af verden. ”Denne almindelige manns historie er et mindeværdigt eksempel, ” skrev Steele, ”at han er lykkeligst, der begrænser sine ønsker til naturlige behov. . . eller for at bruge [Selkirks] eget udtryk, er jeg nu værd 800 pund, men skal aldrig være så glad, som da jeg ikke var værd at have en ting. ”
Da han omsider vendte tilbage til Nedre Largo, ville han kun få at gøre med sine slægtninge. Nogle biografer siger (selvom andre tvivler på), at han begyndte at prøve at gentage det bedste i sit liv på Juan Fernández, ned til et hullignende husly, han byggede bag sin fars hus, hvorfra han ville se på Largo-havnen. Han blev åbenbart noget af en ensom og genoptog sin drik og kamp.
Omkring denne tid blev Daniel Defoe, en kendt britisk politisk aktivist og forfatter, fascineret af Selkirks historie. Historikere har drøftet, om han og Selkirk rent faktisk mødtes - Defoe ville have haft alt at vinde ved at sige, at de havde, hvilket han aldrig gjorde - men Defoe mødtes med Woodes Rogers, og få bestrider, at Fife-sømanden inspirerede til, hvad der ville blive Defoes litterære sensation, Robinson Crusøes liv og underlige overraskende eventyr .
Udgivet i april 1719, da Defoe var 59 og Selkirk 43, betagede Crusoe læserne i modsætning til noget på sin tid (og betragtes nu af mange som den første ægte engelske roman). I takt med politik og social teori var det en del eventyr, en del af den kristne allegori, en del utopianistisk angreb på det britiske samfund. Den første trykning på tusinde eksemplarer gik hurtigt til en anden, tredje og fjerde. Bogen blev oversat til fransk, hollandsk, tysk, spansk og russisk, hvilket gjorde Crusoe til en af verdens mest anerkendte fiktive karakterer. Men forfatteren, der gentagne gange var blevet fængslet for sin modstand mod den britiske regering, forblev anonym.
”Det var ikke en behagelig tid for kontroversielle forfattere, ” siger Maximillian Novak, forfatter af Daniel Defoe: Master of Fiction - His Life and Ideas . ”En britisk boghandler var allerede blevet hængt. Defoe havde angrebet selskabets magt og den høje kirke i England. Crusoe tjente ham bestemt nogle penge, men han solgte copyright og i sidste ende udgjorde kun en brøkdel af det, han fortjente. ”
Hvad angår Selkirk, vendte han i november 1720, i en alder af 44, tilbage til det eneste liv, der nogensinde betydede noget for ham, idet han underskrev som den første styrmand i et flåde krigsskib, HMS Weymouth, der var på vej til Guinea og Afrikas Guldkyst i søgning efter pirater. Det ville være en anden forbandet rejse, plaget af gul feber og måske tyfus. På alle sine rejser havde Selkirk aldrig set ”feberen” ødelægge så mange mænd som dette. Skibets terse log registrerede snesevis af dødsfald inden for et års tid, ofte tre eller fire om dagen. Den 13. december 1721 registrerede den en anden. “Nord til nordvest. Lille brise og fair, ”stod det. ”Tog tre engelskmenn ud af et hollandsk skib og kl. 20. Alexander Selkirk. . . døde.”
Som med de andre kastede de hans krop over bord.
