I 2015 opdagede arkæologer resterne af stenvæggede slavekvarterer på stedet for den historiske Belvoir-plantage i Maryland. Nu, som Tara Bahrampour rapporterer for Washington Post, i et afsides og skovklædt område på ejendommen, tror eksperter, at de har fundet en kirkegård, hvor plantagenes slaver blev lagt til hvile.
Belvoir-tobaksplantagen, som ligger i nærheden af Annapolis, blev engang ejet af slægtninge til Francis Scott Key, slaveholdsadvokaten, som skrev teksterne til Star Spangled Banner.
Lige siden slavekvarteret blev fundet på stedet, siger Julie Schablitsky, øverste arkæolog for Maryland Department of Transportation State Highway Administration, at hun er blevet oversvømmet med opfordringer til potentielle opdagelser i området. En af dem var af Rodney Daff og James Brown Jr., der voksede op på plantagen Belvoir i 1970'erne.
Ifølge en pressemeddelelse fra Maryland Department of Transportation State Highway Administration, advarede de to mænd Schablitsky om den mulige eksistens af en kirkegård på ejendommen.
Da Schablitsky besøgte stedet, observerede hun selv de smuldrende toppe af otte feltsten, som ofte blev brugt til at markere de steder, hvor slaverne blev begravet. På jorden lå det, der så ud til at være en marmorstensten, brudt i to, med indgraveringerne ikke længere synlige. Schablitsky fandt endnu en fristende ledetråd i nærheden: en rektangulær depression i jorden, der vendte mod øst mod vest, hvilket ofte er, hvordan grave er orienteret.
”Jeg kunne med det samme fortælle, at dette var et hellig sted, der var gået tabt med tiden, ” siger Schablitsky i pressemeddelelsen, ”men vi havde brug for flere beviser for, at det blev brugt som gravplads.”
I slutningen af februar blev Schablitsky sammen med Anne Arundel County arkæolog Jane Cox og fem efterkommere af individer, der var slavebundet i Belvoir. Tre kadaverhunde tog også turen. Hundene er i stand til at snuse ud tilstedeværelsen af menneskelige rester, der dateres 200 år tilbage. Da de nåede den rektangulære depression, lagde alle tre hunde sig - et tegn på, at de havde opdaget nedbrydning. De signalerede også på flere andre steder.
Der er en række måder, som arkæologer kan lære mere om, hvad der ligger under jorden, ifølge EB Ferguson III fra Capital Gazette . De kan kigge efter og teste knogler, undersøge kistens hardware og endda studere frø i gravene for at bestemme, hvilke slags blomster der blev placeret der. I øjeblikket er der dog ingen planer om at udgrave eller teste området.
For mennesker som Wanda Watts, der har sporet sin egen forfader tilbage til slaverne familier, der boede på Belvoir-plantagen, giver det simpelthen en enorm lettelse at vide om eksistensen af en kirkegård.
”Der er en følelse af fred nu, vel vidende at de ikke bare blev smidt væk, ” fortæller hun Ferguson III. ”Der var en vis ærbødighed - de var mennesker.”
