Det er 2017, og konspirationsteoretikere overalt i verden afventer ivrigt frigivelse af tusinder af aldrig set før regeringsdokumenter relateret til mordet på præsident John F. Kennedy. I slutningen af oktober vil det nye materiale uden tvivl genoptage interessen for JFK-attentatet, og det er sandsynligt, at en række nye konspirationsteorier vil komme frem som et resultat.
Ironisk nok forfatter Jim Marrs, som skrev den mest solgte bog Crossfire: The plot That Killed Kennedy, desværre bestået i august, og vil ikke være i stand til at tilføje denne diskussion. Men selvfølgelig, som alle gode konspirationsteoretikere, er Marrs nu i centrum for en. Hans død er en af flere nylige fremtrædende konspirationsteoretikere, der nu er genstand for intriger, bearbejdning og sammensværgelse.
Marr støttede konsekvent teorien om, at der ikke kun var en ensom pistolmand involveret i skyderiet og hævdede, at Kennedy blev myrdet af højtstående embedsmænd og forretningsfolk - som alle ville se præsidenten død, fordi de ikke kunne lide hans politik.
At se er at tro
Konspirationer dukker også ofte op i tider med frygt og usikkerhed - såsom katastrofer, finanskrise, dødsfald. Dette antyder, at sammensværgelsesteorier giver en følelse af individuel kontrol ved at gøre det muligt for mennesker at give mening om verden.
Selvom tro på konspirationsteorier ofte kritiseres, er mange bredt godkendt og accepteret endda af den almindelige befolkning. Disse teorier kan derefter fortsætte med at påvirke opfattelsen af vigtige moderne og historiske begivenheder - set med månelandingerne og terrorangrebene den 11. september.
Vedholdenheden og genereringen af konspirationsteorier demonstrerer deres individuelle og sociale betydning, og folk støtter sammensværgelse af forskellige årsager. Dette er normalt, når der enten ikke findes en endelig forklaring på en begivenhed, eller den officielle konto forekommer utilstrækkelig.
Året med sammensværgelse?
Men JFK-filerne er ikke den eneste ting, der får begejstrede konspirationsteoretikere i 2017. En række andre vartegn i konspirationsteorier er også sket i år - 16. august var 40-årsdagen for Elvis Presleys død, og 30. august markerede 20 år siden den tragiske afgang af Diana Princess of Wales. Begge dødsfald gennem årene har på lignende måde udviklet deres egen folklore og debatter. Nogle af Elvis Presley-sammensværgelser hævder, at sangeren forfalskede sin egen død for at undslippe berømmelsestrykket, mens andre har antydet, at Elvis var en regeringsinformant, truet af pøben. Og der er blevet rapporteret adskillige rapporterede observationer af Elvis i live og godt. Den mest almindelige teori om Diana er, at hun ikke døde ved et uheld, men blev myrdet.
Kongen lever. (Shutterstock) Men som en berømthed behøver du ikke være død for at blive fanget i en sammensværgelse - som sangeren Avril Lavigne har opdaget. Maj markerede 15 år siden ”Avril er død historie” første gang kom frem. Denne konspirationsteori fra 2003 foreslog, at sangeren døde det år - 18 år - og en doppelganger indtog hendes plads. Jubilæet fik naturligvis historien til at vende tilbage. Andre berømtheder, såsom Paul McCartney og Eminem, har også været i fokus for lignende konspirationer.
Fans tror, at Avril Lavigne døde og blev erstattet af en klon ved navn Melissa. (Shutterstock) Nye sammensværgelser er også dukket op i år. Solformørkelsen siges at være starten på verdens ende, mens Charlottesville-oprørene angiveligt blev orkestreret af den amerikanske liberale venstre for at miskreditere præsident Donald Trump. Så var der Oscar-mix-up - da Warren Beatty forkert meddeler La La Land snarere end Moonlight som vinderen af det bedste billede. Dette genererede en række konspirationsteorier, hvor den bedste var, at det blev beregnet hævn af en tidligere overset skuespiller.
Ingen mulig forklaring
Nogle gange viser sig konspirationsteorier lejlighedsvis at være sandt. For eksempel udførte Central Intelligence Agency (CIA) i 1950'erne og 1960'erne skjult undersøgelser ved hjælp af tankekontrolteknikker. Dette blev kendt som Project MK-Ultra og på grund af dets tema og ødelæggelsen af poster, der var en del af det, fortsætter det med at være centrum for mange konspirationsteorier. Men dens eksistens beviser, at nogle gange faktum kan være fremmed end fiktion.
Michael Shermer, den amerikanske videnskabsforfatter og grundlægger af The Skeptics Society argumenterer for, at hjernen fungerer som en trogenerator, der løbende forsøger at give forklaringer til at redegøre for begivenheder. Dette forklarer, hvorfor konspirationsteorier trækker årsagsforbindelser mellem tilsyneladende ikke-relaterede fænomener.
På denne måde forekommer enkle løsninger umulige. I tilfælde af Oscar-blanding forekommer ideen om, at kuverterne ved et uheld blev byttet, forbløffende enkel og usandsynlig. Ofte har konspirationsteorier imidlertid en tendens til at fungere som intet andet end en form for sladder og rygter.
I sidste ende har folk altid delt disse teorier, fordi de er interessante - sandheden og nøjagtighed er mindre vigtige og ofte tilfældige. Så uanset resultatet af de snart frigivne JFK-filer, som det sandsynligvis er tilfældet med mange langvarige sammensværgelser, kommer de ikke i vejen for det, der allerede er en god historie.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation.
Ken Drinkwater, universitetslektor og forsker i kognitiv og parapsychology, Manchester Metropolitan University
Neil Dagnall, læser i anvendt kognitiv psykologi, Manchester Metropolitan University
