Da den nyeste Mega Millions-jackpot bryder milliardmærket, strømmer amerikanerne igen til hjørnemarkeder i håb om at ramme den rige. Men de fleste amerikanske borgere kunne ikke have noget at gøre med det første moderne amerikanske lotteri, uanset hvor meget de ønskede at blive involveret, fordi det skete på Puerto Rico's område.
Fra det øjeblik, det blev en del af det kejserlige USA, et ”trofæ” for sejrerne af den spansk-amerikanske krig, har Puerto Rico's grad af selvstyre været et frustrationspunkt for dem, der bor på øen. Selv i sidste uge overvejede den amerikanske højesteret stedet for Puerto Rico's suverænitet i folkeretten, og House Committee of Natural Resources drøftede samveldets anbringender om gældslettelse. Historien bag dette første moderne amerikanske lotteri minder om en tidligere tid, da Puerto Rico's behov for hjælp fra Kongressen blev ubesvaret.
I 1934 simrede Puerto Rico med social uro. To orkaner havde ramt landbrugsindustrien inden for fire år og ødelagt produktionen af kaffe, tobak og sukker. Fortjeneste for eksisterende eksport faldt under den store depression, og i marts samme år fortalte hjælpearbejdere en besøgende Eleanor Roosevelt, at 82 procent af Puerto Ricans havde brug for økonomisk hjælp. (Præsident Roosevelt udvidede New Deal-programmer til øen, men midlerne kom langsomt). Den nye nationalistiske bevægelse, der søgte uafhængighed for befolkningen i Puerto Rico, styrkede midt blandt arbejderstrejker. En anden trussel drejede sig over befolkningens fysiske helbred: dødsfrekvensen fra tuberkulose var alarmerende fem gange så stor som de rapporterede tilfælde i USA. Efter at have besøgt slummen i San Juan, udtrykte Eleanor Roosevelt forargelse over den virkning, sygdommen havde på familier. Hun håbede, at ”der kan laves en plan for at afslutte slumforholdene, der er en trussel mod det generelle helbred.” Den Puerto Rica-lovgiver Maria Luisa Arcelay havde en sådan plan.
Arcelay var blevet den første kvinde, der blev valgt til lovgiver i 1932. En tidligere lærer, hun startede sin egen håndværksfabrik, før hendes distrikt Mayaguez valgte hende til Representanthuset i Puerto Rico. Som en nybegynderrepræsentant, der stadig var i 30'erne, påtog hun sig den katolske kirke ved at presse på for et lovforslag, der ville give Puerto Rico's sundhedskommission mulighed for at drive præventionsklinikker. Året efter, i 1934, sponsede Arcelay en anden skandaløs regning: tilbagevenden af lotteriet efter et 35-årigt fravær. Pengene tjente, sagde hun, ville hjælpe med at finansiere kampen mod tuberkulose. Regningen blev vedtaget i den Puerto Ricanske lovgiver, men lotteriet ville ikke blive lovligt, medmindre det havde godkendelse af øens guvernør, en spansk-amerikansk krigsveteran fra Georgien. Samme år havde Roosevelt udnævnt Blanton Winship, en 65 år gammel tidligere militærhjælper til Calvin Coolidge og en spansk-amerikansk krigsveteran fra Georgien, til stillingen. Da den nationalistiske bevægelse spredte sig, piskede Winship politiet i en militær operation, bedst eksemplificeret af Ponce-massakren i 1937, da politiet behandlede en fredelig demonstration som et optøjer, overfaldt mere end 200 og dræbte 19.
Et generelt billede af et af de værste slumområder i San Juan, Puerto Rico, efter at første dame Eleanor Roosevelt turnerede øen som en del af en økonomisk undersøgelse. (Bettmann / Corbis) Den amerikanske kongres havde forbudt lotterier under den anden Grover Cleveland-administration med Anti-Lottery Act fra 1895, som omfattede et mellemstat handelsforbud mod transport af lotterimateriale - inklusive billetter og reklamer - på tværs af statslinjer. Ingen amerikansk stat havde lovligt drevet et lotteri siden slutningen af det 19. århundrede, da kongressen målrettede "Louisiana State Lottery Company", et syndikat i New York, der bestikkede embedsmænd og solgte de fleste af sine billetter uden for Louisiana. Selvom Puerto Ricans blev statsborgere i USA i 1917 med vedtagelsen af Jones Act, var det konstitutionelt muligt, at det kunne drive noget, der ikke var legaliseret i USA (som et lotteri) - forudsat at guvernør Winship tilladte det. Efter at have rådgivet sig til alle afdelingsledere i den Puerto Rica-regering godkendte Winship lotteriet den 15. maj 1934. Det forventedes, at det ville løbe den 1. juli samme år, med mindst halvdelen af provenuet til øens sundhedsvæsen.
Men der var et problem. Amerikanere, der bor i USA, kløede, som de gør i dag for en mulighed for at slå den store, ville spille; i midten af juni rapporterede øens kasserer, at tusinder af breve var ankommet fra fastlandet for at bede om at købe billetter. Feds ville dog ikke tillade det. Anti-lotteriloven blev også anvendt på Puerto Rico, selvom Puerto Rico ikke var en stat. Interstate Commerce Commission nægtede at give territoriet mulighed for at importere eller eksportere lotteri, men en gang på Puerto Rica's jord ville billetterne være helt lovlige.
På samme tid, den 19. juni, underskrev præsident Roosevelt kommunikationsloven, hvorved der blev oprettet den føderale kommunikationskommission og centraliseret al kommunikation vedtægter under et tilsynsorgan. Fra 1. juli kunne FCC regulere "radio, trådløs, telefon, telegraf, kabler og tv" og "forbyde radioudsendelse af information om lotteri, gavevirksomhed eller lignende ordning, der tilbyder præmier afhængig af parti eller chance." Så endda Hvis den Puerto Rica-regering havde ønsket at svare på lotteriforespørgsler via posten eller via radioen, kunne det ikke. I september meddelte Radio Corporation i Puerto Rico, at det ikke ville være i stand til at udsende vindende numre eller vindernavne, og postmesteren i Puerto Rico udsendte en påmindelse om, at aviser, der beder vinderinformation, ikke kunne sendes via posten.
Den 22. december sad Maria Luisa Arcelay med guvernør Winship under et amerikansk flag inde i en regeringsbygning i San Juan. Foran dem udførte embedsmænd lotteriet i stil med det "spanske julelotteri", der sidst spillede legalt på øen i 1899. Lotteriembedsmændene trykede på en knap og startede to messingskiver fyldt med trækugler: 5 unikke cifre fra 00000 til 99999 blev skrevet på kuglerne på den ene disk og præmiebeløb på dem i den anden. Samtidig ville nogen trække en bold fra begge diske. Kordrenge sang derefter det vindende nummer og den respektive pris til mængden samlet udenfor. Da lotteribetjentene havde besluttet at sprede $ 62.500 mellem 1370 præmier, ville de have gentaget denne tegning 1370 gange. Det tog næsten syv timer, men førstepræmien - for $ 20.000 - blev annonceret kl. 15.00. Den gik uopkrævet i næsten to måneder.
I løbet af denne tid troede de fleste, at den vindende billet var et sted i New York City. New York Times sagde, at det var blevet "rapporteret pålideligt, at 700 billetter gik til New Yorks Puerto Ricans, som tænkeligt havde svært ved at lære de vindende numre."
Den 15. februar trådte en Puerto Rica-bankpræsident ved navn Damian Monserrat frem med den vindende billet. Han sagde, at han havde låst sin billet i sin pengeskab og ikke havde kigget på den, da han troede, at den var "kun værd $ 200."
Et generelt billede af et af de værste slumområder i San Juan, Puerto Rico, efter at første dame Eleanor Roosevelt turnerede øen som en del af en økonomisk undersøgelse. (Bettmann / Corbis) Guvernør Winship fandt, at lotteriet var en succes; det rejste $ 62.500 til sundhedsvæsenet. En måned senere godkendte Winship månedlige tegninger, og i 1938 rapporterede Puerto Rico's assisterende kommissær for handel, at lotteriet havde bidraget $ 350.000 årligt til at finansiere "et anti-tuberkulosekørsel", som sundhedsafdelingen mente havde hjulpet med at vende dødsraten.
Efter at have vundet genvalg i 1936 sponsoreret Maria Luisa Arcelay regninger, der omfattede oprettelsen af et børnehjem og et lærerpension. Hun trak sig tilbage fra regeringen i 1940, og efter at have kæmpet for arbejdernes rettigheder i hendes håndværksindustri, trak hun sig tilbage i 1965. Hun døde i 1981.
I februar 2014 blev en anonym person den første Powerball jackpot-vinder, der kom uden for de 50 stater, efter at have købt en vindende billet på en tankstation i Puerto Rico.
Redaktørens note 19. oktober 2018: Denne historie er blevet opdateret for at afspejle den seneste jackpot af Mega Millions.
