Du kan købe voks og skum til mindre end $ 30 i en håndværksbutik, men en dag kan robotter lavet af disse ting redde dit liv. Forskere ved MIT har drømt om et billigt materiale, der kunne give mulighed for lave omkostningsformshiftende, selvhelende robotter.
Popular Science forklarer, hvordan simpel voks og skum kunne omdannes til mekaniske væsener:
Det er billigt polyurethanskum, der er gennemblødt i et voksbad - ting, der ofte findes i en håndværksbutik. Forskerne løb en ledning langs kanterne af den 3D-trykte struktur og inducerede en strøm til at tilføre varme. Gennem en knap af en switch bliver strukturen varm og bliver blød som gelé. Når strømmen slukkes, afkøles den og lader materialet blive stift igen.
Anette Hosoi, maskiningeniøren, der udviklede materialet, forklarer til MIT News, at ikke bare noget klistret materiale ville gøre: ”Du kan ikke bare oprette en skål med Jell-O, for hvis Jell-O er nødt til at manipulere et objekt, ville simpelthen deformere, "sagde hun." Hvis du f.eks. prøver at klemme ind under en dør, skal du vælge en blød tilstand, men hvis du vil hente en hammer eller åbne et vindue, har du i det mindste brug for en del af maskinen for at være stiv. "
En formskiftende robot kunne helt sikkert åbne døren til nogle interessante anvendelser. For eksempel under en operation kunne en robot glide ind i en krop uden at skade patienten og derefter udføre en opgave. Ansøgninger om søgning og redning er af særlig interesse for nogle af de personer, der finansierer projektet. Her er MIT's udsagn:
I samarbejde med robotfirmaet Boston Dynamics, der har base i Waltham, Mass., Begyndte forskerne at udvikle materialet som en del af programmet Chemical Robots fra Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Agenturet var interesseret i ”klistrede” robotter, der var i stand til at klemme gennem trange rum og derefter udvide igen for at bevæge sig rundt i et givet område, siger Hosoi - ligesom blæksprutter gør.
Måske en dag vil vi se små små robotter, der konkurrerer i krigsspilene sammen med sin Boston Dynamics fætter, den mekaniske muldyr kendt som LS3.
