Det klippefyldte, buskdækkede landskab i det amerikanske vest ser ud som om det skulle være hjemsted for levende dinosaurer. Selvom Apatosaurus, Allosaurus, Triceratops, Tyrannosaurus og mange, mange andre dinosaurier beboede en række forskellige miljøer, der er ganske forskellige fra landskabet, som det er i dag, føles de steder, hvor dinosaureben findes, som om forhistoriske væsener stadig skulle gøre deres hjem der. De meget geologiske formationer, der indeholder dinosaurierne, skaber smukke og mærkelige landskaber af sammenkrøllet og forskudt klippe oversvømmet med snoede einer og duftende sagebrush - disse vilde steder har en luft af det gamle til dem, og det er vanskeligt at modstå at forestille sig en Allosaurus, der lurer omkring massive klippefinner af et sted som Arches National Monument eller en Diplodocus, der er indstillet på baggrund af Dinosaur National Monument. Sharon Farber trak denne idé ud i sin novelle "The Last Thunder Horse West of the Mississippi", hvor de fejderende paleontologer fra 1800-tallet ED Cope og OC Marsh konkurrerer om en moderne dinosaur. Den nye forfatter JP Carlson har fulgt efter med sin roman Rex Riders .
Ligesom den grafiske roman Tommysaurus Rex, er Carlsons bog ikke så meget en dinosaurfortælling, som det er en kommende alder. Zeke Calhoun, en 14-årig dreng, der bor på sin onkel Jesse's gård, er malplaceret i slutningen af det 19. århundrede Texas. Snakkesalig og klynkende får han ofte på onkels nerver, og han vekker et rod af problemer, når han forsøger at returnere en rig løbernes præmiehingst og ender med at se ud som en hestetyv undervejs. Zekes fejl spiller lige ind i en langvarig rivalisering mellem hans onkel og den velhavende rancher Dante D'Allesandro, men lige når det ser ud til, at teenageren har ødelagt sin onkel's forretning, giver en alvorlig af heldige begivenheder ham chancen for at redde ranchen og bevise sig selv.
Zekes eventyr, der spilles ud i tre handlinger, er det, du måske får, hvis du kastede Valley of Gwangi, The Lost World og One Million Years BC i en blender med bare et strejf af Cowboys & Aliens . Cowboys, dinosaurier, udlændinge og forhistoriske mennesker har alle deres egne roller at spille, startende med en Triceratops, der springer gennem midten af byen. Ting bliver endnu fremmere, når Zeke snubler over en lille Tyrannosaurus udstyret med rideudstyr og den sårede, hårdhudede humanoid, der kontrollerer dinosauren, og denne opdagelse trækker Zeke, hans familie og hans venner ind i en farlig konflikt mellem indbyggerne i en forhistorisk verden og den afskyelige D'Allesandro.
Rex Riders indeholder masser af komplicerede plot-elementer, men Carlson balanserer dem beundringsværdigt, efterhånden som komplottet udspiller sig. Fokus på Zekes personlige udvikling er ankeret for historien (skønt læseren mister synet af hovedpersonen et stykke tid under anden akt). Dinosaurer og adskillige actionscener livner tingene op, men de fleste spiller en rolle i at få Zeke til at indse noget om sig selv i stedet for bare at være der for deres egen skyld. Et par sort-hvide illustrationer af Jim Calafiore er også en velkommen tilføjelse til bogen, især da de blander moderne restaureringer af dinosaurier med en klassisk Ray Harryhausen-fornemmelse. Der var kun et aspekt af bogen, som jeg følte mig skuffet over: en gruppe indfødte krigere kaldet Cragnon får næsten ingen beskrivelse, hvilket gør det vanskeligt at forestille sig, hvordan de ser ud.
Rex Riders efterlader naturligvis døren åben for en efterfølger, men bøgerne står også godt på egen hånd. Unge sci-fi- og dinosaurfans vil næsten helt sikkert elske det, og bogen mindede mig om mange af de klassiske stop-motion-dinosaurifilm, som jeg tilbragte utallige eftermiddage med at se, da jeg var barn. Hvis du kan lide westerns, men spekulerer på, hvordan det ville være at erstatte kvæg med Triceratops og heste med Tyrannosaurus, så giv bestemt Rex Riders et kig.
