Hvad hvis hver stjerne havde en tvilling? Ideen lyder måske langt frem, men det er fascinerede forskere i årevis. Og da et par forskere ledte efter hemmelighederne fra stjerner som solen, rapporterer Mike Wall for Space.com, lærte de, at Jordens sol nok en gang havde en tvillinglignende stjerne til at kalde sin egen.
Sarah Sadavoy fra Smithsonian Astrophysical Observatory parret sammen med en Berkeley-astronom, Steven Stahler, for at prøve at finde ud af hemmelighederne i binære stjerner. De beskriver deres fund i en undersøgelse i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomy Society .
Binære stjerner og systemer, der indeholder flere stjerner, er temmelig almindelige i Mælkevejen. Men er de født på den måde? Ja, den nye undersøgelse antyder. Holdet brugte observationer fra teleskoper i Hawaii og New Mexico til at studere stjernebilledet Perseus, der indeholder en enorm molekylær sky, der menes at indeholde stjernebyggestenene.
Undersøgelsen handlede om proportioner. Da holdet vurderede stjernernes position i forhold til hinanden, fandt de, at stjerner adskilt med en lang afstand - mindst 500 AU, eller 46.500 millioner miles - var meget yngre end dem, der var adskilt af kortere afstande. Derefter kørte de en række statistiske modeller, som antydede, at stjerner sandsynligvis først dannes i par. Over tid bryder flertallet af disse duoer op og går deres egne veje. Andre krymper ned i et mere kompakt system. Men de fleste af de undersøgte systemer syntes at være født som binære filer.
Dette har en spændende implikation for vores nærmeste stjerne, solen. Forskere har længe undret sig over, om det engang havde en tvillingstjerne, der senere døde. Og denne seneste undersøgelse understøtter ideen om, at vores enkelt sol blev født med en tvilling, som som kaldet "Nemesis."
”Vi siger, ja, der var sandsynligvis en Nemesis for længe siden, ” siger Stahler i en pressemeddelelse. Da den nye model viser, at tvillede stjerner i brede binære grupper normalt bryder fra hinanden inden for en million år, er det sandsynligt, at Nemesis brød op med solen på et tidspunkt og gik til at bo et andet sted i Mælkevejen.
Finder vi nogensinde Nemesis? Det er endnu ikke klart. Men for nu peger dataene mere end en engangs ledsager til vores stjerne. Som Sadavoy bemærker i udgivelsen, er det vigtigt at se på stjernedannelse for at lære mere om universets historie. ”Dette vil ændre vores forståelse af tætte kerner og de indlejrede stjerner i dem, ” siger Sadavoy - uanset om vi nogensinde afslører den endelige destination for solens engangssøn.
