https://frosthead.com

Ronald Greeley: En gentleman og en lærd

Endnu en mån- og planetvidenskabsmand har forladt denne verden. Min tidligere lærer, afhandlingsrådgiver og mentor professor Ronald Greeley døde denne uge i en alder af 72. Nyheden om hans død kom som en sand bolt fra det blå - Ron var i tilsyneladende god form, god humor og aktiv i sin videnskabelige forskning . Og så desværre siger jeg et utrætteligt farvel til en anden ven og kollega.

Ron blev involveret i planetarisk geologi, mens han opfyldte sit krav til militærtjeneste ved NASA Ames Research Center. Ames havde brug for en geolog, og selvom han blev uddannet til paleontolog, fik Ron til opgave at undersøge billeder af Månen til at studere vulkanlandformer. Han blev hurtigt interesseret i lavarør (store vandrette ledninger, der transporterer lava fra den udbrudte udluftning udad som strømme). Efter et udbrud dræber lavarør undertiden ud og efterlader en tom hule. Lavaslanger kan være mange kilometer i længde og titalls meter i tværsnit.

Løbende kanaler snor sig hen over den relativt flade glatte overflade af månemarias. Nogle arbejdstagere bemærkede ligheden mellem disse egenskaber med jordbundne lavarør og antydede, at sinuous rilles var rester af lava rør og kanaler på Månen. Ron undersøgte denne idé detaljeret ved at kortlægge og undersøge lavarør på landlige vulkaner og ved at analysere de billeder, der blev returneret ved at kredse rundt om månens rumfartøj. Han skrev et nøgledokument om Hadley Rille (en stor svindende rille i bunden af ​​Apenninebjergene) den ydre ring af Imbrium-bassinet og den største påvirkningsfunktion på månens nærside. Dette område var blevet valgt som landingssted for den fremtidige Apollo 15-mission, og forståelsen af ​​oprindelsen af ​​sinuous rilles var et af missionens mål. Ron detaljerede beviser for, at Hadley Rille er et sammenbrudt lavarør. Han bemærkede, at rillen stammer fra en aflang vulkanisk depression, havde let hævede kanter og trender generelt ned ad skråningen mod nord. Dele af rillen var stadig tagdækket, hvilket hævede muligheden for, at huler kunne eksistere på Månen. År senere havde jeg æren at være medforfatter sammen med Ron og Gordon Swann (hovedundersøgelse af Apollo 15 feltgeologieksperimentet) på et andet papir om Hadley Rille, der modificerede og udvidede modellen Ron havde udviklet i 1971.

Mens jeg tog et studiekursus på ASU i meteoritik, skrev jeg et semesteropgave om Hadley Rilles geologi. Jeg var lige ved at komme ind i månevidenskaben og som en stor fan af Apollo 15-missionen havde jeg læst Greeleys papir med interesse. I en underlig tilfældighed kom Ron til ASU det semester for at holde et foredrag om planetarisk geologi, og jeg arrangerede at mødes med ham efter hans seminar. Vi endte med at tale i et par timer, og han tilbød mig et job til sommeren på NASA-Ames.

For en stjernekyet rumkadet var dette tilbud næsten for godt til at være sandt. Jeg arbejdede sommeren 1976 på et Mars-kortlægningsprojekt til en avanceret missionstudie. Det var sommeren med vikingelandingerne på Mars, og jeg tilbragte en del af min tid i Pasadena som praktikant i JPL. Ron var et teammedlem i Orbiter-billeddannelsesteamet og arrangerede, at jeg kunne arbejde sammen med ham og John Guest om attestering af landingsstedet for Viking 2. Det var en mindeværdig og spændende introduktion til planetarisk efterforskning, og jeg vil altid være i Rons gæld for at have givet mig den mulighed.

Efter at have studeret til min kandidatgrad hos Brown vendte jeg tilbage til at arbejde sammen med Ron på Ames. Da han flyttede til ASU, søgte jeg der for at få min ph.d. Ron gik med på at tage mig videre, og jeg blev en af ​​hans første doktorander. Ron var en stor mentor og en rollemodel for en moderne arbejdende videnskabsmand. Selv når hans akademiske gruppe voksede til det sted, hvor han havde brug for at tildele arbejde og følge op senere med diskussion, blev jeg altid velkommen til hans kontor for at diskutere videnskab eller andre bekymringer. Udover at vise sine studerende, hvordan man laver videnskab, lærte Ron os også, hvordan vi kunne overleve videnskabeligt. Videnskab er en social aktivitet. At navigere i de forræderiske politiske stimer af videnskab er en lærd og erhvervet færdighed, og Ron gav generøst disse værdifulde lektioner videre til sine studerende.

En af Rons bedste kvaliteter som akademisk mentor var at påtage sig rollen som det, de fleste kandidatstuderende desperat har brug for, men alligevel få få nogensinde - en nådeløs og vedholdende redaktør. Jeg har aldrig lært at skrive, før jeg arbejdede for Ron. Forhåbentlig vendte jeg kun papirudkast for at få dem udleveret til mig (næsten bogstaveligt talt) strimler. (Dette var før tekstbehandlingsdage - vi indtastede vores papirer og derefter bogstaveligt klippede og indsatte teksten i en slags læsbar form.) At få at vide, at din prosa "stinker" er en irriterende ritual, hvis du håber at blive en acceptabel forfatter. Arbejdet med Ron i alle disse år overbeviste mig om en ubehagelig sandhed - der er kun en måde at lære at skrive, og det er at skrive ofte og redigeres kraftigt. Mange gør den første del, men få er heldige nok til at have en god redaktør til den anden. Selvfølgelig så jeg det ikke på det tidspunkt; at få en kopi af dit arbejde dækket med rød blæk er irriterende som helvede. Men en redigering fra Ron forbedrede altid teksten, uanset hvad det gjorde med mit blodtryk. Igen er jeg i hans gæld.

Ron lod aldrig videnskabeligt græs vokse under fødderne. Han udviklede en interesse i de geologiske virkninger af vind og var den første til at bestemme de vindhastigheder, der var nødvendige for at starte sandstorm på Mars. Han lavede geologiske kort over hver planet og var involveret som efterforsker i de fleste af de robotplanetmissioner i de sidste 30 år. Han tjente det videnskabelige samfund gennem adskillige udvalgsmedlemmer og formandskaber. Hvis Ron blev bedt om at studere et spørgsmål og skrive en rapport om det, kunne du være sikker på, at hans rapport ville omfatte den bedste tænkning om et emne - klar og præcist fremlagt. Han var en fremragende taler og programleder for videnskabelige resultater, altid flydende, interessant og spændende. Ud over videnskab lærte Rons studerende at skrive og tale, to kritiske færdigheder for en fungerende videnskabsmand.

Ud over at være en god videnskabsmand var Ron en fin mand. Han plejede dybt sin familie og tilbragte så meget tid med dem, som han kunne, og tog sin dejlige og elskværdige kone Cindy og børnene Randy og Vanessa med sig på mange af sine nationale og internationale rejser. Han var en rollemodel for sine studerende både personligt og professionelt. Hvis man vil blive husket som at leve et produktivt og værdifuldt liv, emulér Ron Greeley.

Ronald Greeley: En gentleman og en lærd