Siden midten af det 20. århundrede har arkæologer opdaget hundreder af Dødehavsruller midt i de stenede bakker i Qumran, et arkæologisk sted i den jødiske ørken på Vestbredden. Forskere har dechrypteret de fleste af disse gamle tekster, men nogle få findes i snesevis af små fragmenter, hvilket gør dem vanskelige at stykke sammen. Efter et års omhyggeligt arbejde har forskere ved University of Haifa imidlertid samlet en af de sidste ikke-afkodede ruller. Interessant, ifølge Daniel K. Eisenbud fra Jerusalem Post, tilbyder teksten ny indsigt i den unikke kalender, der blev brugt af de mystiske mennesker, der har bundet ruller.
En tidligere undersøgelse af de 60 fragmenter, der udgør den nye rulle, havde konkluderet, at stykkerne stammer fra forskellige tekster. Men da Eshbal Ratson og Jonathan Ben-Dov fra University of Haifa's Department of Bible Studies kiggede igen, fandt de, at fragmenterne faktisk kom fra en enkelt tekst. Dette efterlader kun en Dødehavsrulle, der endnu ikke er blevet dechifificeret.
Rullerne, der stammer fra det 3. århundrede f.Kr. til det 1. århundrede e.Kr., består af en blanding af bibelske manuskripter og andre religiøse skrifter. Mange lærde mener, at ruller blev produceret af en asketisk gruppe kendt som essener, som trak sig tilbage til en hermetisk livsstil i protest over den måde, hvorpå det andet tempel i Jerusalem blev kørt. Denne henvisning accepteres imidlertid ikke universelt.
Som et lille antal andre Dødehavsruller blev den nyafkrypterede relikvie skrevet i kode - ikke fordi den indeholdt følsomme oplysninger, men fordi brug af et hemmeligt script tillader sektets ledere at vise sjælden viden, ifølge en pressemeddelelse fra University of Haifa. Men personen, der skrev teksten, der vedrører Qumran-gruppens usædvanlige kalender, ser ud til at have foretaget flere fejl: en anden skriftlæser tilføjede detaljer om manglende datoer i margenerne mellem tekstens kolonner.
Den almindelige jødiske kalender, der stadig er i brug i dag, var meget afhængig af menneskelige observationer af månen for at træffe afgørelser om, hvornår den nye måned begyndte. ”I modsætning hertil var den 364-dages kalender perfekt, ” siger Ratson og Ben-Dov i pressemeddelelsen. ”Fordi dette antal kan opdeles i fire og syv, falder der altid specielle lejligheder på samme dag. Dette undgår behovet for at bestemme for eksempel, hvad der sker, når en bestemt lejlighed falder på sabbaten, som ofte sker i månekalenderen. ”
Da de lappede sammen manuskriptets stykker, opdagede Ratson og Ben-Dov, at teksten nævner to særlige lejligheder, som attesteres i andre Dødehavsruller, men ikke er nævnt i Bibelen: festivalerne for den nye vin og festivalen af den nye olie. Disse begivenheder var udvidelser af Shavuot, en ferie, der markerede høsten af ny hvede. I henhold til kalenderen, der er fastlagt i rullen, faldt Shavuot 50 dage efter den første sabbat efter påsken; festivalen for New Wine kom 50 dage senere, og festivalen for New Oil kom 50 dage efter det.
Forskerne var også begejstrede for at opdage navnet på fire “specielle dage”, der markerede overgangen mellem årstider. Disse dage nævnes i andre ruller, men den nye tekst specificerer, at de blev kaldt " tekufah ", et ord, der betyder "periode" i moderne hebraisk.
