Da Doug Bower og hans medsammensvorne Dave Chorley først skabte en repræsentation af et "flyvende tallerkened" i et hvedemark i Wiltshire, England, i 1976, kunne de ikke have forudset, at deres arbejde ville blive et kulturelt fænomen.
Relateret indhold
- Hilsener fra landet af Make-Believe Arter
Næsten så snart afgrødecirkler blev offentlig viden, tiltrakkede de sig en gagle af selvudnævnte eksperter. En brud af mystisk og magisk tænkning, videnskabelig og pseudovidenskabelig forskning, konspirationsteorier og generel pandemonium brød ud. Mønstrene stemplet i felter blev behandlet som en linse, hvorigennem de indviede kunne være vidne til aktiviteten af jordens energier og eldgamle ånder, angst af Moder Jord i lyset af forestående økologisk undergang og bevis for hemmelige våbenprøvning og selvfølgelig udlændinge . I dag er en af de mere kraftfulde promoverede ideer, at de er beskeder, begravet i komplekse numerologiske koder, der vedrører en stor forandring, der er forbundet med den før-columbianske mayakalender og som skulle ske i 2012.
For at værdsætte, hvordan disse eksotiske reaktioner opstod, er vi nødt til at gå lidt ind i historien. Inden dagens cirkelfabrikanter trådte ind i billedet, var der spredte rapporter om ulige mønstre, der forekom i afgrøder, lige fra pamfletter fra 1600-tallet til en konto i 1880 i Nature til et brev fra astronom Patrick Moore trykt i 1963 i New Scientist . I Australien så der fra midten af slutningen af 1960'erne lejlighedsvis rapporter om cirkler i afgrøder, og de blev ofte tilskrevet UFO-landinger. Omkring samme tid i England blev Wiltshire-byen Warminster et centrum for UFO-søgende “himmelure” og fødte sine egne rygter om afgrødecirkler, eller “tallerken reden”. Desværre blev ingen af disse fotograferet.
Det var sådanne sagn, som Bower havde i tankerne, da han over en drink en aften i 1976 foreslog for hans kammerat Chorley: ”Lad os gå derover og få det til at se ud som en flyvende tallerken er landet.” Det var tid, tænkte Doug, at se et tallerken rede for sig selv.
Siden da er der rapporteret om afgrødecirkler verden over i en lang række afgrøder. I det sydlige England, som ser mest aktivitet, har cirkelproducenter en tendens til at koncentrere sig om raps, byg og hvede. Disse vokser og høstes i en overlappende udvikling: raps fra april til maj, byg gennem hele maj og juni og hvede fra juni til begyndelsen af september. I de senere år er det lejlighedsvise rudimentære mønster fundet i majs, hvilket forlænger afgrødecirkelsæsonen så sent som i oktober. Siden Bower og Chorleys cirkler dukkede op, er de geometriske design eskaleret i omfang og kompleksitet, idet hold af anonyme cirkelfabrikanter hvert år lægger honningfælder for New Age-turister.
En afgørende ledetråd til cirklernes lokkemåde ligger i deres geografiske kontekst. Wiltshire er hjemsted for Stonehenge og en endnu mere omfattende stencirkel i landsbyen Avebury. De rullende nedture er overskuet med gravhøje og ensomme stående sten, som mange mener er forbundet med et omfattende netværk af "leys" eller energispor, der forbinder disse fortryllede steder med andre rundt om i landet. Det siges, at dette enorme netværk er overlagt i form af ”hellige geometrier.” Regionen har også givet anledning til en rig folklore af spektrale sorte hunde, hovedløse kuskere og hjemsøgte huse.
Afgrødecirkler er en linse, gennem hvilken vi kan udforske hoaxes art og tiltrækningskraft. Forfalskninger, varemærkeforfalskninger og forfalskninger er rundt omkring os i den daglige verden - fra dyse $ 50-regninger til falske Picassos. Folks motiver for at betragte det uvirkelige som virkelige kan let skelnes: vi stoler på vores valuta, og mange mennesker vil gerne have en Picasso. Den uundværlige verden af de anomale og paranormale er endnu rigere jord for hoaxers. En stor del af befolkningen tror på spøgelser, engle, UFO'er og ET-besøg, fe, psykokinesis og andre underlige fænomener. Disse overbevisninger undgår videnskabelig undersøgelse og bevis. Og det er bare sådan et bevis, at hoaxeren bringer til bordet for dem, der er sultne efter bevis for, at deres tro ikke er vildledt.
De labyrintlignende kvaliteter i afgrødecirkler fungerer som magneter til mystisk turisme. (Rob Irving) 
Afgrødecirkler ses af mange for at fortrolige et mystisk landskab: her et cirkelmønster fra 2009, 200 fod på tværs, i et Wiltshire-hvedemark. (Rob Irving) 
Afgrødecirkelfabrikanter Doug Bower (til højre) og Dave Chorley planlægger deres aftens underholdning i Dougs studio, 1991. (Rob Irving) 
Doug Bower, 2008. Da cirklerne er steget i størrelse, skal du også bruge de værktøjer, der kræves for at fremstille dem. (Rob Irving) 
Afgrødecirkler har altid tiltrukket forskere og måske mere afslørende, videnskabsociologer. Her holdes mængden tilbage, da en ny cirkel undersøges. (Rob Irving) 
I dag slører afgrødecirkler grænserne mellem avantgardekunst og det paranormale og bruges i vid udstrækning i reklamer. Her vises to medlemmer af kunstnerkollektivet kendt som circlemakers.org og arbejder på et italiensk felt for en sportsskoproducent. (Rob Irving) Falske beviser, der har til formål at bekræfte en eksisterende legende, er folklorister kendt som ”ostension.” Denne proces udvider også uundgåeligt sagnet. For selv om bevismaterialet til sidst udsættes som falske, vil det have påvirket folks opfattelse af det fænomen, det var beregnet til at repræsentere. Forfalskede fotografier af UFO'er, Loch Ness-monstre og spøgelser falder generelt under overskriften ostension. Et andet eksempel er serien med fotografier af fe, der er taget af Elsie Wright og Frances Griffiths i Cottingley, Yorkshire, mellem 1917 og 1920. Disse viser, at motivet for at fremstille sådanne beviser kan komme fra tro snarere end fra ethvert ønske om at vildlede eller spille pranks . En af pigerne insisterede indtil hendes dødsdag, at hun virkelig havde set feer - de fremstillede billeder var et minne om hendes virkelige oplevelse. Og billederne blev taget lige så ægte af sådanne armaturer som Sir Arthur Conan Doyle - den store eksponent i hans Sherlock Holmes-historier af logik.
Ønsket om at fremme bevis for anomale og paranormale begivenheder som ægte kilder fra dybe menneskelige længsler. Den ene er en gestus mod rationalisme - opfattelsen af, at intet er helt reelt, medmindre det er godkendt af et begrundet argument og er underskrevet af mere eller mindre videnskabelige bevis. Men den menneskelige sjæl længes efter fortryllelse. De, der ikke finder deres instinktive fornemmelse af det numinøse tilfreds med kunst, litteratur eller musik - hvad så ikke videnskabens opdagelser - kan meget vel henvende sig til det paranormale for at tilfredsstille en intuition, som mysteriet bor i eksistens hjerte. Sådanne mennesker er perfekt placeret til at acceptere forhindret bevis på, at uforklarlige kræfter og enheder er reelle.
Og så bliver det årlige udseende af stadig mere komplekse mønstre i hvedemarkene i det sydlige England taget af "croppies" - de hengivne, der ser ud over enhver prosaisk løsning for dybere forklaringer - som tegn og vidundere og profetier. Croppies accepterer dog, at nogle mennesker, nogle af tiden, laver nogle af formationerne. De betragter disse menneskelige cirkelproducenter som gener, forurening af "beviserne" og fordømmer dem som "hoaxere". Udtrykket er godt valgt, for det indebærer social afvigelse. Og deri ligger vrien i historien.
I croppy-kultur vendes fælles parlance på hovedet. Ordet ”ægte” indebærer normalt, at noget har en enkelt, identificerbar oprindelse, af etableret oprindelse. For croppy betyder det det modsatte: en "ægte" cirkel er af ukendt oprindelse, eller ikke menneskeskabt - et mysterium, med andre ord. Det følger, at den menneskeskabte cirkel er en "hoax."
De cirkelfabrikanter, der er parate til at kommentere denne semantiske vending, gør det med en vis underholdning. Hvad de angår, skaber de kunst i markerne. I tråd med New Age-tanken er det ved at dissociere med videnskabelig tradition, at cirkelfabrikanterne returnerer kunsten til en mere samlet funktion, hvor billeder og genstande er gennemsyret af særlige kræfter.
Denne kunst er beregnet til at være en provokerende, kollektiv og rituel virksomhed. Og som sådan er det ofte iboende tvetydigt og åbent for fortolkning. For cirkelproducenten, jo større interval for fortolkninger inspireret i publikum, jo bedre. Både producenter og tolke har en interesse i, at kredsløbene opfattes som magiske, og dette indebærer deres stiltiende aftale om at undgå spørgsmål om forfatterskab. Dette er grunden til, at croppies betragter "menneskeskabte" cirkler som en distraktion, en "forurening".
Paradoksalt nok, og i modsætning til næsten alle andre moderne kunstformer, animeres og aktiveres en afgrødecirkels potentiale for at fortrylles af dens forfatter (e) anonymitet. Doug Bower fortæller nu vennerne, at han ville ønske, at han havde holdt stille og fortsat sine natlige jaunts i hemmelighed. Både cirkelproducenter og croppies er virkelig involveret i en slags spil, hvis hele formålet er at holde spillet i gang, at forlænge mysteriet. Hvem ville trods alt rejse tusinder af miles og vandre gennem et mudret felt for at se fladt hvede, hvis det ikke var gennemsyret af anden verdens mystik?
Som det står nu, er forholdet mellem cirkelproducenterne og dem, der fortolker deres arbejde, blevet en mærkelig symbiose af kunst og artefik, bedrag og tro. Alt dette rejser spørgsmålet: Hvem hoaxer hvem?
