Det er ikke svært at finde det store træ, de kalder Lady Liberty i Florida. Det står i slutningen af en strandpromenade omkring 16 mil nord for Orlando sammen med mange tandkød, egetræer og magnolier midt i en lille offentlig park.
Relateret indhold
- Hvad findes på din botaniske spandliste?
- 70 år gammelt træ, der hugges ned i NYC, klones og plantes igen
- Sådan reddes chokoladetræet uden at ofre smag
Det, der er svært, er at fotografere det levende vartegn: Lady Liberty, 89 meter lang, er meget mindre end nogle mestertræer, men alligevel gigantisk efter de fleste standarder, hvilket gør det til et stort træk for turister, der kommer for at se, hvad et 2.000 år gammelt træ ser ud synes godt om. Det er umuligt at fange hele den massive bagagerum og kneblede grene i en enkelt ramme, selvom mange besøgende prøver - liggende på jorden nedenfor med kameraer, der er pegede mod himlen.
I december besætter Archangel Tree Tree Archive også Big Tree Park i håb om at samle nogle unge skud fra Lady Libertys grene for at klone den massive cypress. Den non-profit er specialiseret i indsamling og opbevaring af det genetiske materiale fra ikoniske gamle træer og derefter søge passende steder til genplantning af de resulterende kloner i et forsøg på at bevare dem for fremtidige generationer. Eksperter estimerer, at mindre end 10 procent af den gamle vækstskov i USA stadig står. Nogle tribuner af de ældste træer er nu truet af skovhugst og udvikling.
Eller værre. I årevis blev den majestætiske Lady Liberty overskygget af Senatoren, en anden skaldet cypress, der plejede at vokse i denne samme Seminole County-park. Senatoren havde engang nået en højde på 165 meter. Postkort fra 1920'erne viser grupper af mennesker, der uden held forsøger at holde hænderne og omringe træets massive 12-fodbrede bagagerum. Eksperter vurderede, at det kæmpe træ var mere end 3.500 år gammelt.
Da senatoren brændte til jorden for tre år siden, modtog ledere af Big Tree Park mere end 1.000 e-mails og telefonopkald fra mennesker over hele verden, der udtrykte tristhed og forargelse.
”Jeg havde forældre, der huskede, at de skulle se senatoren sammen med deres bedsteforældre, og deres bedsteforældre havde været der sammen med deres bedsteforældre, ” siger Jim Duby, programleder for Seminole County. Det, der havde virket ukueligt, var pludselig forsvundet, og en personlig forbindelse, som folk følte til fortiden, blev afbrudt. Tragedien inspirerede også i nogle mennesker til en fornyet forståelse for de træer, der blev tilbage, herunder nogle frivillige i parken, der spurgte om at beskytte og undersøge Lady Liberty.
Gå ind i erkeenglen. Tidligere projekter har taget erkeengelge forskere til toppen af Californiens redwoods og dybderne i gamle vækstskove i England. De kaldes ofte for at klone træer, der vokser i nærheden af historiske hjem, herunder steder som George Washingtons Mount Vernon og Thomas Jeffersons Monticello.
Ærkeengels ledende propagator, Jake Milarch, siger, at hans stab og en gruppe af videnskabelige rådgivere har identificeret en liste med cirka 100 ikoniske træer overalt i verden, der skal klones.
”Vi går efter de største træer, fordi det er dem, der har overlevet, ” siger han og argumenterer for, at deres genetik sandsynligvis spillede en stor rolle i denne lang levetid.
Lady Liberty, et 2.000 år gammelt træ i Florida, klones i efteråret. Organisationen, der opretter det klonede træ, siger, at det bevarer træets unikke genetiske styrker. (Ed Rosack / edrosack.com) Ikke alle er overbeviste om, at det altid er umagen værd at klone store gamle træer. Nogle kritikere påpeger, at bevaringsarbejde ideelt set bør søge at beskytte mere end ensomme prøver, og i stedet skubbe på for at redde værdifulde parceller af jord og deres indlejrede levesteder for at beskytte sundheden i hele økosystemet. Andre bekymrer sig for, at kloning potentielt kan skabe en farligt sårbar monokultur, hvis placeringerne for de nye træer ikke vælges omhyggeligt og spores regelmæssigt.
”Jeg synes, det er en vidunderlig idé. Jeg tror, at det er nødvendigt at bevare de arter, der har afprøvet tiden. Men det er ikke tilstrækkeligt, ”siger Charles Maynard, direktør for American Chestnut Research and Restoration Center i New York. Hans egen gruppe har brugt årtier på at undersøge genetik for kastanjetræer, og de mulige måder, hvorpå resistente stammer af disse træer kunne genindføres i skove.
Miljøet, hvor disse træer engang voksede efterhånden som frøplanter er ændret, bemærker Maynard, og hvad der måske er vokset godt der i århundreder siden, vokser måske ikke så godt i dag. Du skal også bevare mangfoldigheden for at øge oddsen for, at de resulterende nye træer er elastiske, siger han. Det betyder, at man samler prøver fra mindst 50 til 100 træer for at sikre overlevelse af hver art på lang sigt.
Men Maynard kan lide tanken om, at de klonede træer plantes, selvom de er på steder, der er lidt anderledes end hvor de var samlet. ”Bare et par gamle træer, der sidder fast i et reagensglas, vil ikke gøre meget for dig, ” siger han.
David Milarch, grundlægger af Archangel Ancient Tree Archive med klonede babygigant redwoods (høflighed Jake Milarch) Andrew Eckert, en træbiolog fra Virginia Commonwealth University, advarer om, at ikke alle ikoniske træer overlevede på grund af overlegen genetik. Nogle har måske bare været heldige. På den anden side mener han, at der er stor værdi ved at plante klonerne for at kunne fortsætte med at studere store træer, efter at originalen er død. Selv når klonerne kun er nogle få centimeter høje, er de genetisk identiske med moderplanten.
”Jeg vil satse på, at dette ville være træerne, jeg skal studere for at forstå klimasvingninger, ” siger Eckert. De kan give masser af oplysninger om, hvordan nogle arter vil tilpasse sig de globale klimaforandringer.
Seminole County-embedsmænd føler stadig, at kloning af Lady Liberty er det rigtige skridt. (Senatoren var allerede klonet af en anden gruppe for næsten 20 år siden, og i 2013 brugte amtet $ 14.000 til at købe to kloner og genplante dem i nærheden.)
"I betragtning af hvad der skete for tre år siden med senatoren, " bemærker Duby fra Seminole County, "jeg tror, vi ville sparke os selv, hvis Gud forbyde noget lignende tragisk skete med Lady Liberty, og vi ikke havde gjort kloningen."
