Ikke alle, der får ebola, dør. Omkring halvdelen af de mennesker, der har en sag, der er dårlige nok til at dukke op på sundhedsvæsenets radarer i Afrika, er døde - hvilket betyder, at omtrent halvdelen af dem stadig lever. Og af de ca. 10.100 sandsynlige tilfælde af sygdommen i Vestafrika er kun en relativt lille fraktion - ca. 4.900 mennesker - død, siger Den Nye Republik . Næsten alle, der er behandlet i USA for virussen, har overlevet.
Den ofte glemte bivirkning af alt dette: der er tusinder af ebola-overlevende der går rundt derude.
Ebola-overlevende er mennesker, der allerede har været igennem den virale spids og kommer ud i den anden ende. Deres kroppe har lært at producere antistoffer til bekæmpelse af virussen, og de er nu mere eller mindre immun over for dens virkning. Men der er et spørgsmål til disse ebola-overlevende, som forskere ikke har et godt svar på: måske er de stadig smitsomme?
I en historie for Scientific American skriver Dina Fine Maron om, hvor lidt forskning der findes på Ebola-overlevendes evne eller mangel derpå til at overføre sygdommen gennem seksuel kontakt.
Baseret på forskningen har det vist sig, at Ebola-virus klæber rundt “i sæd- og vaginalvæskerne i rekonvalesenter i uger eller endda måneder efter, at symptomer på Ebola er aftaget, ” skriver Maron. ”Hos mænd fandt en undersøgelse, at ebola fortsatte med at holde sæd i 90 dage.”
Læger har aldrig - ikke en gang - fundet et tilfælde af, at ebola blev overført fra en overlevende til en sund person gennem sex. Men de er stadig bekymrede for det, siger Maron.
Undersøgelser af Bausch og andre har også påvist levende ebolavirus i seksuelle væsker, der med succes kan vokse i cellekultur, hvilket antyder, at det også kan føre til infektioner hos andre individer. Det er muligt, at seksuelt transmitteret ebola kan have fløjet under radaren, fordi der har været en mangel på data fra udbrud i mange år. Selvom det er ekstremt usandsynligt, er det også muligt, at mild ebola - med meget mindre symptomer, der ikke blev anerkendt som sådan - har udviklet sig hos patienters seksuelle partnere.
Som det står, antages risikoen for seksuelt overført ebola fra en overlevende til en sund person at være lille, men kan ikke udelukkes helt. ”Med mere end 13.500 sager, der i øjeblikket er i det vestlige Afrika lige nu, ønsker folkesundhedsembedsmænd imidlertid ikke at tage nogen chancer, ” skriver Maron.
Det bedste råd fra CDC og læger uden grænser? Ingen handske (eller andre relevante barrierer), ingen kærlighed.
