https://frosthead.com

Før revolutionen

Amerikanere kan ikke rejse til Cuba, men turister fra andre dele af verden - for det meste Europa og Canada - besøger øen for dens strande, kultur, spanske koloniale arkitektur og amerikanske veteranbiler. De køber kunst- og Che Guevara-souvenirer på udemarkeder og drikker øl på nyrestaurerede pladser, hvor musikere spiller Buena Vista Social Club sange i en konstant løkke.

Nogle steder ser landet fast i sin førrevolutionære fortid. Det berømte Hotel Nacional viser fotografier af gnister og berømthedsgæster. La Tropicana har stadig en natlig kabaret. Og mange Hemingway-fans stopper ved La Floridita, en af ​​hans foretrukne hjemsøgere, for at slurbe ned overprisede romcocktails.

For mange turister har Cuba fra 1950'erne en romantisk appel. Sidste år besøgte mere end to millioner mennesker øen og indbragte en indtægt på 2, 4 milliarder dollars, ifølge den cubanske regering. Turismeindustrien har reddet Cuba fra økonomisk ødelæggelse mere end én gang - senest efter, at Sovjetunionen kollapsede i de tidlige 1990'ere. Men turismen har fremprovokeret en spænding mellem det laftige billedparadis, som rejsende forventer at finde, og landets standhaftige ønske om at forblive uafhængige. I årene frem til den socialistiske revolution faldt facaden ned.

Cubas omdømme som en eksotisk og permissiv legeplads kom i lys i 1920'erne, da landet blev en favorit destination for røverbaroner og bohemer. Scions som Whitneys og Biltmores sammen med armaturer som New York City-borgmester Jimmy "Beau James" Walker strømmet til Cuba for vinterudfordringer med spil, hestevæddeløb, golf og country-klubbing.

Sukker var Cubas økonomiske livline, men dens tropiske skønhed - og tropiske skønheder - gjorde amerikansk turisme til en naturlig og flydende indtægtskilde. Et nummer fra 1956 af Cabaret Quarterly, et nu-nedlagt turistmagasin, beskriver Havana som "en elskerinde af fornøjelse, den frodige og overdådige gudinde for lækkerier."

I 1950'erne var Cuba vært for berømtheder som Ava Gardner, Frank Sinatra og Ernest Hemingway. Men fremkomsten af ​​billige flyrejser og hoteltilbud gjorde det engang eksklusive hotspot tilgængeligt for amerikanske masser. For omkring $ 50 - et par hundrede dollars i dag - kunne turister købe billetter til returflyvninger fra Miami, herunder hotel, mad og underholdning. Store navne handlinger, strand resorts, bordellos og buffeter var alle inden for rækkevidde.

"Havana var dengang, hvad Las Vegas er blevet, " siger Louis Perez, en Cuba-historiker ved University of North Carolina ved Chapel Hill. Det tiltrækkede også nogle af de samme mafia kingpins, såsom Meyer Lansky og Santo Trafficante, der undgik en national efterforskning af organiseret kriminalitet. I Cuba kunne de fortsætte deres lagerhandel med spil, narkotika og prostitution, så længe de betalte offentlige embedsmænd. Gebyrerne, uanset hvor høje de var, var en lille pris for en branche, der rakede millioner af dollars hver måned.

Men mens turister spændt roulettehjulet i sexet Havana, brygges en revolution i det mindre glamorøse landskab. Sukkerbommen, der havde brændt meget af Cubas økonomiske liv, blev ved at aftagne, og i midten af ​​50'erne var det tydeligt, at forventningerne var overskredet resultaterne. Uden nogen pålidelig økonomisk erstatning i sigte begyndte cubanere at føle presset. Fattigdommen, især i provinserne, steg.

I modsætning til andre Caribiske øer pralede Cuba imidlertid en stor øvre middelklasse. Cubanerne havde kæmpet hårdt for uafhængighed fra Spanien fra 1860'erne til 1890'erne, men i det 20. århundrede var landet blevet økonomisk set for De Forenede Stater.

I slutningen af ​​1950'erne kørte cubanere amerikanske biler, ejede tv'er, så Hollywood-film og handlede i Woolworths stormagasin (Cuba i dag). Dog hele tiden brygges der en revolution. (Teresa Eng) Cubanerne havde kæmpet hårdt for uafhængighed fra Spanien fra 1860'erne til 1890'erne, men i det 20. århundrede var landet blevet betragtet økonomisk over for De Forenede Stater (en cubansk gade med en klassisk amerikansk bil, i dag). (IStockphoto)

I slutningen af ​​50'erne omfattede amerikanske finansielle interesser 90 procent af cubanske miner, 80 procent af dets offentlige forsyningsselskaber, 50 procent af dets jernbaner, 40 procent af dets sukkerproduktion og 25 procent af dets bankindskud - ca. 1 milliard dollars i alt. Amerikansk indflydelse udvides også til det kulturelle område. Cubanerne blev vant til den amerikanske livs luksus. De kørte amerikanske biler, ejede tv'er, så Hollywood-film og handlede i Woolworths stormagasin. Ungdommen lyttede til rock and roll, lærte engelsk i skolen, adopterede amerikansk baseball og sportede amerikanske mode.

Til gengæld fik Cuba hedonistiske turister, organiseret kriminalitet og general Fulgencio Batista. I militærmagt siden begyndelsen af ​​1930'erne udnævnte Batista sig til præsident ved et militærkup i 1952, hvorved cubanernes langvarige håb om demokrati brød.

Ikke kun var økonomien svækket som følge af amerikansk indflydelse, men cubanere blev også fornærmet af, hvad deres land blev til: et tilflugtssted for prostitution, bordeller og spil.

"Det daglige liv havde udviklet sig til en nådeløs fornedring, " skriver Louis Perez i sin bog fra 1999 On Becoming Cuban fra 1999, "med medvirken fra politiske ledere og offentlige embedsmænd, der opererede efter anmodning om amerikanske interesser."

I 1957 stormede en gruppe studerende, der var trætte af regeringskorruption, National Palace. Mange historikere betragter dette som et vendepunkt i revolutionen.

I løbet af de næste par år brød voldsepisoder ud i hele byen. Bomber eksploderede i biografer og natklubber. Skuddene ringede ud. Døde kroppe dukkede op på fortove og gader.

"Der havde været en idealisering af [Cubas] uafhængighedskrig og at være en revolutionær, " siger Uva de Aragon, en cubansk akademiker, der nu bor i Miami. "I dette klima troede folk, at revolution var en løsning på problemer."

Blodige slag fulgte mellem Batistas tropper og oprørerne i bjergene. Stadig forsøgte cubanere at bevare en vis normalitet i deres liv, gå i skole, se baseball spil og tage cha-cha lektioner.

”Det var surrealistisk, ” siger de Aragon. "Der var en masse frygt i de sidste to eller tre år." Da hun var teenager, var hun især opmærksom på, hvad der skete, fordi hendes stedfar, Carlos Marquez Sterling, var løb for præsident mod Batista og tabte; Marquez ønskede forhandling, men Batistas lejr krævede magt.

Alle klasser af cubanere, inklusive de meget rige, så på den unge og karismatiske Fidel Castro som deres håb om demokrati og forandring. Castro, en ung advokat, der er uddannet ved University of Havana, tilhørte en velhavende landmandsfamilie, men talte for en dyb nationalisme og skred mod korruption og spil. ”Vi troede alle, at dette var Messias, ” siger Maria Christina Halley, en af ​​Uvas barndomsvenner. Hendes familie flygtede senere til USA, og nu underviser hun i spansk i Jacksonville, Florida.

Da Castro's entourie endelig ankom i Havanna i januar 1959 efter at have besejret Batistas tropper, var Batista allerede flygtet midt på natten og tog mere end 40 millioner dollars af regeringsmidler.

I protest mod regeringens korruption, ransakede cubanerne straks kasinoerne og ødelagde de parkeringsmaskiner, som Batista havde installeret. Castro eliminerede også spil og prostitution, et sundt skridt for den nationale identitet, men ikke så meget for turistindustrien.

Mere end 350.000 besøgende kom til Cuba i 1957; i 1961 var antallet af amerikanske turister faldet til omkring 4.000. Den amerikanske regering reagerede på stigende intolerance over for Castro's kommunisme og afgav et sidste slag ved at vedtage handels- og rejseembargo i 1963, der stadig er på plads i dag og lukker den populære caribiske legeplads for amerikanerne.

Alligevel varede spændingen og solidariteten fra den nye regering ikke længe, ​​siger Halley. Mange af Castros tilhængere endte med at flygte, da de indså hans kommunistiske intentioner. Mellem 1959 og 1970 forlod en halv million cubanere landet.

”Det hele skete så hurtigt, ” siger Halley, der gik ombord på et fly med kun en kuffert i 1960 og forventede at komme tilbage om et par måneder. Næsten 50 år senere venter hun og mange andre, der forlod stadig på en chance for at vende tilbage.

Natasha Del Toro, journalist i Tampa Bay, Florida, har produceret en kort dokumentar til PBS Frontline World om cubanske kunstnere.

Før revolutionen