For ti år siden blev grå ulve genindført i Yellowstone National Park takket være den amerikanske lov om truede arter. Conservationists har siden brugt radiohalsbånd og overheadovervågningsteknologier for at holde styr på dyrenes opholdssted. Men i slutningen af denne måned vil føderal støtte opløses - hvilket betyder, at forskere ikke længere kan bruge det dyre udstyr.
Men en ny, billigere teknologi redder måske dagen. "Howlbox, " udviklet af forskere ved University of Montana i Missoula, er et $ 1.300 højttaler-optager-system, der udsender digitaliseret ulvehyl og derefter registrerer alle virkelige hyl, der reagerer på forfalskningerne. Systemet er temmelig sofistikeret: en præcis frekvensanalyse af optagelserne viser ikke kun, hvor mange ulve, der svarede, men hvilke specifikke der gjorde.
Howlbox blev testet på et sted i Montana i januar. Universitetet i Montana's pilotprojekt, der involverer fire fjerntliggende steder i Idaho, er planlagt til juni.
Det største problem med kassen er måske ikke svaret fra ulve, men fra mennesker. Som denne NYT-artikel påpeger:
For de uindviede kunne en Howlbox-forbedret skov lyde som om ulve var overalt - et skræmmende forslag. Montana-dyrelivsembedsmænd er parret til en PR-kampagne, hvis projektet går videre.
(Flickr, af Hare Guizer)
