I et nyligt eksperiment sagde en person i Indien “hola” og “ciao” til tre andre mennesker i Frankrig. I dag kan nettet, smartphones og internationale opkald muligvis ikke virke som en imponerende bedrift, men det var det. Hilsenerne blev ikke talt, indtastet eller tekstet. Den pågældende kommunikation skete mellem hjernerne fra et sæt studiefag, hvilket markerede et af de første tilfælde af kommunikation mellem hjerne og hjerne på posten.
Holdet, hvis medlemmer kommer fra det Barcelona-baserede forskningsinstitut Starlab, det franske firma Axilum Robotics og Harvard Medical School, offentliggjorde sine resultater tidligere i denne måned i tidsskriftet PLOS One . Undersøgelse medforfatter Alvaro Pascual-Leone, direktør for Berenson-Allen Center for ikke-invasiv hjernestimulering ved Beth Israel diakoness medicinsk center og en neurologiprofessor ved Harvard Medical School, håber, at denne og kommende forskning på området en dag vil give en ny kommunikation sti til patienter, der måske ikke er i stand til at tale.
”Vi ønsker at forbedre måderne, som mennesker kan kommunikere på grund af begrænsninger på - dem, der måske ikke er i stand til at tale eller har sansevansker, ” siger han. "Kan vi arbejde omkring disse begrænsninger og kommunikere med en anden person eller en computer?"
Pascual-Leones eksperiment var vellykket - korrespondenterne talte hverken, skrev ikke, eller så endda på hinanden. Men han indrømmer frit, at testen var mere et bevis på koncept end noget andet, og teknikken har stadig en lang vej at gå. ”Det er stadig meget, meget tidligt, ” siger han, ”[men] vi kan vise, at dette er endda muligt med den tilgængelige teknologi. Det er forskellen mellem at tale i telefonen og at sende Morse-kode. For at komme dit sted vi skal, skal du først tage nogle skridt. ”
Processen blev faktisk trukket ud, hvis ikke ligefrem inelegant. Først måtte teamet etablere ækvivalenter med bogstaver med bogstaver; for eksempel “h” er “0-0-1-1-1.” Derefter, med EEG (elektroencefalografi) sensorer fastgjort til hovedbunden, bevægede afsenderen enten sine hænder eller fødder for at indikere en 1 eller en 0. Koden blev derefter sendt til modtageren via e-mail. I den anden ende blev modtageren bind for øjnene med et transkranielt magnetisk stimuleringssystem (TMS) på hovedet. (TMS er en ikke-invasiv metode til at stimulere neuroner i hjernen; den er oftest brugt til at behandle depression.) TMS-headset stimulerede modtagerens hjerne, hvilket får ham til at se hurtige lysglimt. En flash svarede til en "1" og en blank var en "0." Derfra blev koden oversat til tekst. Det tog omkring 70 minutter at videresende beskeden.
(Grau, C., et al. PLOS ONE 2014) Der er en smule strid om, i hvilken grad denne tilgang faktisk var ny. IEEE Spectrum rapporterer, at denne nylige undersøgelse svarer til den, der blev foretaget på University of Washington sidste år. I denne undersøgelse brugte forskere den samme EEG-til-TMS-opsætning, men snarere end pulseret lys, stimulerede hjernens motoriske cortex til ubevidst at få modtageren til at slå en nøgle på et tastatur. Pascual-Leone hævder imidlertid, at hans arbejde er bemærkelsesværdigt, fordi modtageren var bevidst om kommunikationen.
Begge undersøgelser repræsenterer kun et lille skridt hen imod teknisk telepati, hvilket kan tage år - eller årtier - at blive perfekt. I sidste ende er målet at fjerne computerformanden fra transmissionsligningen og tillade direkte hjerne-til-hjerne-kommunikation mellem mennesker. ”Vi er stadig langt fra det, ” indrømmer Pascual-Leone, ”men i sidste ende synes jeg, det er en forfølgelse, der er værdig for indsatsen.”
Uden for medicin kunne hjerne-til-hjerne-kommunikation finde anvendelser på tværs af mange discipliner. Soldater kunne for eksempel bruge teknologien på slagmarken og sende kommandoer og advarsler til hinanden. Civile kan også have gavn af det; Forretningsfolk kunne bruge det til at sende signaler til partnere under forhandlinger, eller kastere og fangere kunne undgå skiltning under baseballkampe.
Stadig, telepatisk kommunikation, der fungerer som en slags futuristisk walkie-talkie, vil involvere store fremskridt med at føle, udsende og modtage teknologier - og måske endda en lille omskoling af den menneskelige hjerne. Samtidig advarer Pascual-Leone om, at forskere også skal huske telepatiens etik.
”Kan der være potentiale for at sende nogen en tanke, der ikke er ønskelig for dem?” Siger han. ”Den slags ting er teoretisk inden for muligheden.”
