Det ser ud til, at Smithsonian Astrophysical Observatory har oplevet nære møder af den frækhed. Fra og med 2008 bemærkede forskere, at et underligt væsen - eller væsener - begyndte at aflægge gentagne besøg i bygningen, der huser MEarth-projektet - et kollektiv bestående af otte robotteleskoper designet til at søge efter fjerne planeter - og til sidst tømte udstyret. Da han besøgte anlægget for at skyde en episode af NOVA ScienceNOW, sagde værten Neil deGrasse Tyson om de mystiske potetrykker, der pryder MEarth.
Nok var nok. Denne ting måtte fanges, og efter rigning af en levende fælde blev vandalen afsløret for at være en ringhale kat. En vaskebjørnefamilie var katten sandsynligvis kommet ind på anlægget på jagt efter et insektcentrisk måltid. Dyret blev frigivet i en kilde et stykke væk fra bjergobservatoriet. (En anden ringtailkat blev også fanget og frigivet andre steder, mens en tredjedel er blevet observeret i den nærliggende Whipple Observatory Base Camp. Du kan se nogle af denne tredje besøgs shenanigans her på YouTube.) På trods af de milde problemer, de har forårsaget, disse skabninger har elsket sig for nogle af de ansatte. ”Vi overvejer at gøre ringetædekatten til den uofficielle maskot af MEarth-projektet, ” sagde projektleder David Charbonneau. "Med de store øjne har de bestemt natvisionen til at være naturfødte astronomer!"
