Opdatering 6. marts 2018 : Det for nylig afslørede vrag fundet i Alabamas Mobile-Tensaw-delta er blevet udelukket som Clotida, det sidst kendte amerikanske slaveskib. Konklusionen blev nået, efter at en undersøgelse af vraget blev foretaget af Alabama Historical Commission og de internationale partnere i Slave Wrecks-projektet - som inkluderer Smithsonians National Museum of African American History and Culture - samt det arkæologiske firma SØG. Ben Raines på Al.com har den fulde scoop.
Efter en "bomcyklon" ramte det østlige havbræt tidligere i denne måned, brugte AL.com-reporter Ben Raines de unormalt lavvande i Alabamas Mobile-Tensaw-delta for at søge efter vraget fra et berygtet skib - Clotilda, det sidste slaveskib, der er kendt for har transporteret slaverne afrikanere til USA. I en funktion, der blev offentliggjort denne uge på AL.com, rapporterer Raines, at han opdagede resterne af et skib, der matcher beskrivelsen af Clotilda et par miles nord for Mobile.
Vragstedet er kun tilgængeligt med båd og vil normalt være nedsænket i vand. Men på grund af stormforholdene stak vraget i stedet ud af mudderet, med skroget vippet til babord side med den anden side næsten fuldstændigt udsat. Raines dokumenterede fundet med fotografier og brugte en drone til at tage luftbilleder. Han inviterede også et team af arkæologer fra University of West Florida til at undersøge vraget for at få deres ekspertudtalelse.
Forskerne, ledet af Greg Cook og John Bratten, siger ikke endeligt, at vraget er Clotilda, men de er optimistiske. ”Du kan bestemt sige måske og måske endda lidt stærkere, fordi placeringen er rigtig, konstruktionen ser ud til at være rigtig, ud fra den rette tidsperiode ser det ud til at være brændt. Så jeg vil sige meget overbevisende, med sikkerhed, ”siger Cook.
”Der er ikke noget her, der siger, at dette ikke er Clotilda, og flere ting, der siger, at det kan være, ” siger Bratten.
Ikke kun dateres skibet til midten af 1800-tallet, det tidspunkt, hvor Clotilda blev bygget, det er også den samme type Gulf Coast-skonnert som skibet og viser tegn på at blive brændt, hvilket er i overensstemmelse med Clotilda- historien.
Som historikeren Slyviana A. Diouf rapporterer i Dreams of Africa i Alabama: Slaveskibet Clotilda og de sidste afrikanere bragt til Amerika, Clotilda var et tungt fragtfly oprindeligt konstrueret i 1855 og blev først brugt til at færge forsyninger til og fra Cuba, Texas og Louisiana. Omkring 1860 solgte skibsejeren, William Foster skonnerten til en lokal mobil forretningsmand ved navn Timothy Meaher, som satsede på, at han kunne bringe et skib med slaver i Mobile Bay uden at nogen bemærkede det. Mens slaveri stadig var lovligt i Syden på det tidspunkt, var selve slavehandelen blevet forbudt i over 52 år i USA, hvilket betyder, at import af slaver var en alvorlig overtrædelse af føderal lov. Ikke desto mindre besluttede Meaher at sætte sin plan i gang, idet han fik Foster til at lede en slavekøbsmission til Ouimah, en havneby i den nutidige nation Benin.
Clotilda forankrede ud af Ouimah i en uge, mens Foster og 11-mandbesætningen brugte $ 9.000 i guld til at købe 110 mennesker. Senest den 8. juli 1860 (eller ifølge nogle beretninger efteråret 1859) var skibet forladt fra havnebyen og ankom tilbage i Golfen. Der, under dækket af mørke, blev Clotilda trukket op ad Mobile River, hvor fangerne blev overført til et andet skib og hurtigt solgt til slaveri. Foster og Meaher var dog bange for, at deres ordning var blevet fundet ud, så de besluttede at brænde bevisene i myrerne og slippe af med de penner, de brugte til at holde mere end 100 mennesker, fulde af menneskeligt affald og andet bevis. Det er på det sted, hvor Raines stødte på vraget.
I en separat historie rapporterer Lawrence Specker på AL.com, at de slaverede mennesker i Clotilda holdt fast ved deres modersmål, traditioner og familieforhold. Efter afslutningen af borgerkrigen dannede en gruppe af disse nyligt frigjorte mennesker deres eget selvforsynende samfund nord for Mobile, der blev kendt som afrikansk by. De valgte en chef, baserede den 50 mål store landsby på afrikansk lov og byggede til sidst deres egen skole og kirke. Historien er kronisk fortalt i Dioufs bog, som hun udgav i 2007.
Efter at historier om Clotilda- transporten af slaverne afrikanere lækket ud, blev Meaher kortvarigt arresteret, og Foster blev tvunget til at betale $ 1.000 for ikke at registrere sig i havn efter en international tur. Men som Raines rapporterer, overskyggede borgerkrigen sagen, og den blev opgivet.
Indtil videre rapporterer Raines, at der ikke er fundet nogen grave på det påståede Clotilda- sted, og det vil tage tilladelser, finansiering og planlægning, inden arkæologer kan undersøge skibet nærmere og bekræfte, om det virkelig er Clotilda . Cook siger, at han er i færd med at indsamle input fra Alabama Historical Commission og Corps of Engineers på de næste trin. ”Hvis det viser sig at være den sidste slaver, vil det være et meget magtfuldt sted af mange grunde, ” siger Cook. "Selve skibets struktur er ikke så vigtig som dets historie, og den indflydelse, det vil have på mange, mange mennesker."
Forvent flere afsløringer fra Clotilda, der kommer frem senere på året af en anden grund - Zora Neale Hurstons næsten 120-siders bog om livet for en af skibets slavepassagerer vil blive udgivet postum i maj. Bogen fortæller historien om Cudjo Lewis, der blev født Oluale Kossola i Vestafrika og blev fanget og tvunget på Clotilda . Efter at have fået sin frihed tjente han en kritisk rolle i grundlæggelsen af afrikansk by.
