Arbejdere i en North Carolina-mine stød for nylig på en usædvanlig fossil. Det lignede et stykke af en kæmpe knogle, men havde tre underlige piercinger fordelt jævnt over overfladen. Da paleontolog Stephen Godfrey fra Calvert Marine Museum fik fat i prøven, kom han med en hypotese, der var temmelig overraskende. Godfrey mener, at det kan være ribben på 3 til 4 millioner år gammel hval, med sår, der er opstået efter en bid fra en stor-tandet haj.
”Der er tre punkter, hvor man har en haug med en dukkert omkring den, og de er jævnt fordelt, ” siger Don Ortner, antropolog ved Natural History Museum, der samarbejdede med Godfrey om analysen. ”Der er ikke mange ting, der gør det. Der er faktisk ikke andet end en bid. ”
Det faktum, at det tykke knogleeksempler ser ud til at komme fra en hval - sandsynligvis en stamfar til en stor blå eller pukkelrygde - hjalp forskere med at indsnævre rovdyrets identitet. Af de potentielle vandlevende væsener, der måske har gjort det, førte den seks tommer store afstand mellem mærker Godfrey til den konklusion, at det sandsynligvis var Carcharocles megalodon, en uddødd hajeart, der er kendt for sin enorme kæbe.
En illustration af Timothy Scheirer, der skildrer angrebet. Illustration høflighed af kunstneren
Da Ortner, en ekspert på forkalket væv, kiggede på prøven, kom han til endnu en uventet konstatering: hvalen ser ud til at have overlevet angrebet. Hver af piercingerne var omgivet af en lille haug med regenereret væv, og hele prøven blev dækket med et materiale kendt som vævet knogle. ”Dette forekommer i mange situationer, ” siger Ortner. ”Når du for eksempel bryder en knogle, er den oprindelige callus, der dannes, altid vævet knogle. Det dannes meget hurtigt, da kroppen prøver at gendanne den biomekaniske styrke så hurtigt som muligt. ”
"I dette særlige tilfælde har vi ikke kun den reaktive knogledannelse, hvor påvirkningen fra tænderne opstod, men vi har vævet knogler spredt ud over hele overfladen af knogledelen, " siger Ortner. ”Så at vi ved, at der er sket noget ud over det oprindelige traume, og det er sandsynligvis infektion.”
Den vævede knogle fortalte imidlertid også Ortner, at hvalen ikke havde overlevet for meget længere efter bidet, da dens genopretning var ufuldstændig. 'Vævet knogle er ikke af god kvalitet, og med tiden vil kroppen udfylde den, «siger han. Ortner og Godfrey anslår hvalen døde to til otte uger efter angrebet.
Forskerteamet, der også inkluderer Robert Kallal fra Calvert Marine Museum, offentliggjorde for nylig deres fund i International Journal of Osteoarchaeology . Deres opdagelse, mener de, er et af meget få eksempler i paleontologi på et fossil, der viser bevis for en predation, der blev overlevet af offeret.
