I januar 2011 henvendte Smithsonian Channel sig til Kevin Hockley, en Ontario-baseret modelproducent, med en høj (og temmelig lang) ordre: Byg os en slange.
Relateret indhold
- Hvordan Titanoboa, den 40 fod lange slange, blev fundet
For flere år siden afslørede Carlos Jaramillo, en paleontolog ved Smithsonian Tropical Research Institute, og forskere fra University of Florida, University of Toronto og Indiana University fossiler af en forhistorisk slange i det nordlige Colombia. For at fortælle historien om opdagelsen, ønskede filmproducenterne en kopi af væsen i fuld skala.
Slangen var imidlertid ikke din typiske strømpebåndslang eller klapperslange, som Hockley havde skulptureret før, men Titanoboa, en “titan boa” på 2500 pund, så længe en skolebus, der levede for 58 millioner år siden.
Hockleys 48 fod lange replika af Titanoboa, der slurver ned ad en dyrosaur (en gammel slægtning af krokodiller), afsløres i dag på Grand Central Station i New York City. Skulpturen vises på 23. marts, hvorefter den transporteres til Washington, DC, hvor den vises i udstillingen "Titanoboa: Monster Snake" på National Museum of Natural History, der åbner 30. marts. Smithsonian Channel's to -Hores special med samme titel får premiere den 1. april.
”Kevin virkede som et naturligt valg, ” siger Charles Poe, en udøvende producent på Smithsonian Channel. Poe var især imponeret over en narwal og en 28 fod lang gigantisk blæksprutte, som kunstneren lavede til Royal Ontario Museum. ”Han havde erfaring med at fremstille kopier af museumskvalitet, og endnu vigtigere havde han skabt nogle, der synes større end livet. Når du genskaber den største slange i verdenshistorien, hjælper det med at have en baggrund i det fantastiske, ”siger Poe.
Se Titanoboa komme til live! Livsstørrelsesreplikatet er lige så stort og dårligt som den rigtige boa.Faktisk har Hockley været i branchen for at fremstille taxidermy montering og livstørrelse skulpturer i mere end 30 år. Han monterede sin første ruffede rype som teenager ved at følge instruktionerne fra en biblioteksbog. Hockley tilbragte sine gymnasiums lærlingeuddannelser som taxidermist i Collingwood, Ontario, og han arbejdede et dusin år på Royal Ontario Museum i Toronto og skabte montering såvel som kunstneriske rekonstruktioner af dyr og deres levesteder. I dag bygger han som ejer af Hockley Studios, en tre-personers operation med hovedkvarter på den 15 mål store ejendom, hvor han bor, nær Bancroft, Ontario, bronzeskulpturer af karibu, gaupe og ulve og livslignende kopier af mastodon og andre istiden dyr, såsom uddøde peccaries og jaguarer, til museer, besøgende centre og parker.
Det var ikke let at oprette Titanoboa . Forskere, der sammensatte, hvordan den forhistoriske væsen kunne have set ud, forsynede Hockley med nogle grundlæggende parametre. ”De forbandt det stærkt med nutidige slanger, hvilket var meget nyttigt, ” siger Hockley. ”Det var en slags blanding af en boa constrictor og en anaconda.” Han studerede fotografier og video af boas og anacondas og besøgte levende eksemplarer i Indian River Reptile Zoo, nær Peterborough, Ontario. ”Jeg kunne se, hvordan skelettet og muskulaturen bevægede sig, når dyret bevægede sig, ” siger Hockley. ”Der er alle disse små muskeludbukser bag på hovedet, der transporterer dyrets kæber, der fungerer.” Han sørgede for, at de buler var på hans model. Hockley bemærkede også baggrundsfarverne på anacondas og markeringerne af boa constrictors. Jason Head, en hvirveldyrspaleontolog og herpetolog ved University of Nebraska-Lincoln, formoder, at farven på den forhistoriske slange muligvis kunne have været ens. ”Naturligvis er dette spekulation, ” siger Hockley. ”Det kunne have været lyserødt med polka dots for alt det, vi ved.”
Det første trin til at opbygge kopien kom med en positur. Hockley producerede en skalamodel i ler, hvoraf en tomme repræsenterede en fod af den egentlige replika. Slangens krop danner to sløjfer, hvor museumsbesøgende kan vandre. ”Jeg prøvede at gøre det interaktivt, så du faktisk kan komme ind og føle, hvordan det er at være omgivet af en slange, ” siger Hockley. Han stablede store lag 12 tommer tyk Styrofoam højt nok til at fremstille en slange med en 30 tommer omkreds. Han trak poseringen videre til Styrofoamet og brugte en motorsav, fiskefiletknive og en kraftmølle med grove sandpapirskiver på den til at skære slangen. Hockley påførte papirmâché på Styrofoam og derefter et lag polyesterharpiks for at styrke det. Ovenpå satte han epoxykitt og brugte gummiforme til at strukturere det med vægte. ”Den sværeste del var at prøve at få skalaerne til at flyde og fortsætte som linjer, ” siger han. Da kittet tørrede, grundede han og malede slangen. Han startede med de stærkeste markeringer og lagde derefter lag nuancer over toppen for at opnå den dybde farve, han ønskede. ”Det gør det færdige produkt så meget overbevisende, ” siger han. Slangen blev lavet i seks sektioner for at muliggøre lettere transport, men at finde en måde at problemfrit forbinde delene var også vanskeligt. Hockley brugte en gearmekanisme i en trailerstik, så ved at rakke et værktøj, kan han trække brikkerne tæt sammen.Fra start til slut tog konstruktionen af kopien ca. fem måneder. Hvad angår materialer krævede det 12 fire-fod-ved-otte-fods ark med polyester, 20 gallon polyesterharpiks, 400 pund epoxyharpiks og talrige liter maling. Producenter af Smithsonian Channel installerede et kamera i Hockleys studio for at skabe en timelapse-video (ovenfor) af processen.
”Det var en fantastisk mulighed, ” siger Hockley. Kunstneren håber, at hans model af Titanoboa giver folk en forståelse for, hvor store dyr kunne være for 60 millioner år siden. Da slanger er koldblodede, afhænger størrelsen af de, de har, i hvilken temperatur de lever, og temperaturerne i Titanoboas tid var varmere end i dag. Som et resultat var slangen meget større end dagens superslanger. ”Forhåbentlig bliver de forstyrrede af dets realisme, ” siger han. ”En smule frygt ville være rart.”
