Emmett Till's kiste går til Smithsonian

I 1955 blev Emmett Till - en 14 år gammel afroamerikaner, der besøger Mississippi fra Chicago - myrdet efter fløjtning mod en hvid kvinde. Hans mor insisterede på, at hendes søn skulle blive vist i en kiste med glasoverdækket, så verden kunne se hans slagne krop. Till's mord blev et samlingspunkt for borgerrettighedsbevægelsen, og hans familie donerede for nylig kisten, hvori han blev begravet til Smithsonian's National Museum of African American History and Culture. Tils fætter Simeon Wright, 67, der var sammen med ham den aften, han blev kidnappet og myrdet, talte med magasinet Abby Callard.

Relateret indhold

• Justitsministeriet har genåbnet sin efterforskning af mordet på Emmett Till
• Emmett Till's Open Casket Funeral reignited the Civil Rights Movement
• Spørgsmål og svar: William Wiley
• Spørgsmål og svar: Mark Newport

Hvordan var Emmett?
Han elskede at fortælle vittigheder og elskede for folk at fortælle ham vittigheder. I skolen trækker han måske ildalarmen bare for at komme ud af klassen. For ham ville det være sjovt. Vi fandt ud af, at det, der var farligt for os, var sjovt for ham. Han havde virkelig ingen følelse af fare.

Hvad der skete i butikken mellem Emmett og Carolyn Bryant er blevet drøftet, hvad kan du huske, at der skete?
Vi gik til butikken den aften. Min nevø, der kom ned fra Chicago med Emmett, gik først ind i butikken, og Emmett gik i butikken efter ham. Så Wheeler kom ud, og Maurice sendte mig ind i butikken for at være sammen med ham for at sikre sig, at han ikke sagde noget ud af linjen. Der var cirka mindre end et minut, at han selv var derinde. I løbet af den tid ved jeg ikke, hvad han sagde, men da jeg var derinde, sagde han intet til hende. Han havde ikke tid, hun lå bag disken, så han lagde ikke armene omkring hende eller noget lignende. Mens jeg var derinde, sagde han intet. Men efter at vi forlod butikken, gik vi begge ud sammen, hun kom udenfor og gik til sin bil. Da hun gik hen til sin bil, fløjede han mod hende. Det var det, der bange hende så slemt. Det eneste, jeg så ham gøre, var at han fløjter.

Fordi han var fra Chicago, tror du, at Emmett's ukendskab til Syden under Jim Crow-æraen bidrog til, hvad der skete?
Det kunne have været grunden til, at han gjorde det, fordi han blev advaret om ikke at gøre noget lignende, hvordan han skulle handle. Jeg tror, ​​hvad han gjorde, prøvede at imponere os. Han sagde, "I fyre er måske bange for at gøre sådan noget, men ikke mig." En anden ting. Han vidste virkelig ikke faren. Han vidste ikke, hvor farligt det var; for da han så vores reaktion, blev han også bange.

Du var i samme seng som Emmett, da de to mænd kom efter ham, ikke?
Ja, da de kom den aften, søndag formiddag, var han og jeg i samme seng. Jeg var den første, der vågnede op, fordi jeg hørte støj og højlydt tale. Mændene fik mig til at lægge sig ned og beordrede Emmett at rejse sig og tage sit tøj på. I løbet af den tid vidste jeg ikke hvad der foregik. Temmelig snart kom min mor derind og bønfaldt dem om ikke at tage Emmett. På det tidspunkt tilbød hun dem penge. En af mændene, Roy Bryant, tøvede han lidt efter tanken, men JW Milam, han var en mægtig fyr. Han var fyren med pistolen og lommelygten, han ville ikke høre om den. Han fortsatte med at have Emmett på sig tøjet. Efter at Emmett var klædt, marcherede de ham ud af huset ind i en lastbil, der ventede udenfor. Da de kom ud til lastbilen, spurgte de personen inde i lastbilen, "Var dette den rigtige dreng." En dames stemme svarede, at det var det.

Du deltog i retssagen. Var du overhovedet overrasket over, at morderne blev frikendt?
Jeg var chokeret. Jeg forventede en dom af skyld. Jeg er stadig chokeret. Jeg tror oprigtigt, at hvis de havde overbevist disse mænd for 54 år siden, at Emmetts historie ikke ville have været i overskrifterne. Vi havde glemt det nu.

Din familie forlod Mississippi efter retssagen, ikke?
Min mor rejste samme nat [han blev taget]. Hun forlod huset, hun forlod ikke Mississippi, hun forlod huset og gik til et sted, der hedder Sumner, hvor de havde retssagen. Hendes bror boede i Sumner, og hun blev der, indtil hans legeme blev fundet. Hun var på det samme tog, som hans krop skulle tilbage til Chicago. Vi rejste, min far og mine to brødre, forlod lørdag, mandagen efter dommen. Dommen kom ind på en fredag, efter min mening, at vi mandag var i et tog på vej til Chicago.

Hvorfor gik du?
Min mor var, hun var så bange, og der var ingen måde, at min far ville være i stand til at bo der mere. Efter dommen blev min far så skuffet. Han havde fået nok af Mississippi. Han havde hørt om ting som dette, der skete med afroamerikanere, men intet var nogensinde sket med ham på den måde - førstehåndsoffer for racisme og Jim Crow-systemet. Han sagde, at det var nok. Han ville bare ikke have nogen del af Mississippi længere.

Hvordan har du og resten af ​​din familie haft det med Emmetts mors beslutning om at holde begravelsen med en åben kiste?
Nå, en åben kiste er en almindelig ting i afroamerikansk tradition. Men en af ​​grundene til, at de ikke ønskede, at hun skulle åbne kisten, var på grund af stanken, på grund af lugten. De designet kisten med glasset over sig, og hvad ikke. Hun sagde det selv, hun ville verden for at se, hvad disse mænd havde gjort med hendes søn, fordi ingen ville have troet det, hvis de ikke havde billedet eller ikke så kisten. Ingen ville have troet det. Og da de så, hvad der skete, motiverede dette en masse mennesker, der stod, hvad vi kalder "på hegnet", mod racisme. Det opmuntrede dem til at komme i kampen og gøre noget ved det. Derfor siger mange, at det var begyndelsen på borgerrettigheds æraen. Af erfaring kan du tilføje, hvad de mener med det, at vi altid var som et folk, afroamerikanere, kæmpede for vores borgerlige rettigheder, men nu havde vi hele nationen bag os. Vi havde hvide, vi havde jøder, italienere, irere, der sprang i kampen og sagde, at racisme var forkert.

Hvordan blev kisten tilgængelig?
I 2005 måtte vi udånde Emmetts krop. Staten Mississippi ville ikke genåbne sagen, medmindre vi kunne bevise, at legemet, der blev begravet på kirkegården, var Emmett. Statens lov forbød os at placere kisten tilbage i graven, så vi måtte begrave ham i en ny kiste. Vi satte denne kiste til side for at bevare den, fordi kirkegården planlagde at lave et mindesmærke for Emmett og hans mor. De skulle flytte hans mor og have kisten udstillet. Men du kan se, hvad der skete, nogen tog pengene og kasserede kisten i skuret.

Hvordan fandt du ud af kisten?
En radiopersonlighed ringede til mig omkring seks om morgenen og stillede spørgsmål til mig. De var oven på hvad der foregik på kirkegården. Jeg fortalte ham, hvad der skulle ske med kisten. Han stillede fortsat spørgsmål, og jeg sagde "Vent et øjeblik, lad mig gå derude og se og se. Jeg ved ikke, hvad der foregår. Lad mig gå ud på kirkegården og få nogle svar, finde ud af, hvad der foregår derude ." Det var, da jeg så kisten sidde i skabet forringes. Sidste gang min fætter så kisten var den inde i bygningen, bevaret. Vi ved ikke, hvem der flyttede det ud i skuret, men jeg fik en chance for at se det, det var bare forfærdeligt, som de havde kasseret det sådan uden engang at give os besked. De kunne have ringet til familien, men det gjorde de ikke.

Hvorfor besluttede du at donere kisten til Smithsonian?
At donere det til Smithsonian var uden for vores vildeste drømme. Vi havde ingen idé om, at det ville gå så højt. Vi ville bevare det, vi ville donere det til et museum for borgerrettigheder. Smithsonian, det mener jeg er toppen af ​​linjen. Det krydsede ikke engang vores sind, at det ville gå dertil, men da de udtrykte interesse for det, var vi meget glade. Jeg mener, folk kommer fra hele verden. Og de vil se denne kiste, og de vil stille spørgsmål. "Hvad er formålet med det?" Og så vil deres mødre eller fædre eller en kurator, hvem der fører dem gennem museet, begynde at forklare dem historien, hvad der skete med Emmett. Hvad han gjorde i Mississippi, og hvordan det kostede ham hans liv. Og hvordan en racistisk jury vidste, at disse mænd var skyldige, men så går de fri. De får en chance for at høre historien, så vil de være i stand til ... måske, mange af disse unge børn måske vil de dedikere deres liv til retshåndhævelse eller noget i den retning. De vil gå ud og gøre deres bedste for at hjælpe de små fyre, der ikke kan hjælpe sig selv. Fordi i Mississippi, i 1955, havde vi ingen til at hjælpe os, ikke engang retshåndhævelsen. Ingen der hjælper os. Jeg håber, at dette vil inspirere vores yngre generation til at hjælpe hinanden.

Hvilke følelser oplever du, når du ser kisten i dag?
Jeg ser noget, der holdt genstanden for en mors ubetingede kærlighed. Og så ser jeg en kærlighed, der blev afbrudt og knust af racehat uden grund. Det bringer minder tilbage, som nogle gerne vil glemme, men at glemme er at benægte livet selv. For når du bliver ældre, vil du finde ud af, at livet snøres med minder. Du skal tale om de gode gamle dage. Når du bliver 50, skal du tale om dine teenage dage. Du kommer til at lytte til musik fra teenagers dage. Du behøver ikke at tro mig, bare stol på mig på det. Jeg taler ikke om, hvad jeg læste i en bog. Jeg taler om det, jeg allerede har oplevet. Det bringer også vores minder frem, hvor vi har været, og hvor vi er nu, og hvor vi skal hen. Folk ser på denne kiste og siger, "Du mener at fortælle mig, at dette skete i Amerika?" Og vi vil have en del af artefakterne fra den æra for at bevise dem, at ting som dette foregik i Amerika. Ligesom borgerkrigen. Efter historier om borgerkrigen. Selv i dag forekommer det mig umuligt, at borgerkrigen fandt sted i Amerika. Her har du hvide fædre og sønner, der kæmper imod hinanden. Mødre og døtre kæmpede mod hinanden, fordi man følte, at slaveri var forkert, og man følte, at det var i orden. Og de begyndte at dræbe hver for sig over det. Det er svært for mig at tro, men jeg ser statuerne. Jeg ser statuerne af soldaterne, unionssoldaterne og de konfødererede soldater, og det hjælper os bare til at tro fortiden. Denne kiste vil hjælpe millioner med at forstå og tro, at racisme, Jim Crow-systemet, levede og var godt i Amerika allerede i 1955.

Hvad er dit håb for kisten?
Jeg håber, jeg ved en ting, det vil tale højere end billeder, bøger eller film, fordi denne kiste er selve billedet af det, der er skrevet eller vist på disse billeder. Jeg håber, det vil få folk til at tænke "Hvis jeg havde været der i 1955, ville jeg have gjort alt, hvad jeg kunne for at hjælpe denne familie." Hvis det bare kunne fremkalde netop, at man tænkte i nogen, ville det være nok, for da ville de gå ud og hjælpe deres medmenneske, deres samfund og kirken og skolen, hvor som helst. Vi har, ved du, jeg havde lige for et par måneder siden en ung mand, 14 år, begik selvmord på grund af mobber på hans skole. Hvis det bare kunne fremkalde den ene følelse, at "hvis jeg havde været der, ville jeg have hjulpet dig." Det er alt, hvad jeg vil have.

På hvilke måder føler du, at Emmetts historie stadig er relevant i dag?
Du ved, det er forbløffende, at han stadig er relevant. Som jeg sagde i begyndelsen, er grunden på grund af juryens dom. Hvis juryens dom var kommet skyldig, ville Emmett være glemt. Men [Emmett's historie] viser folk, at hvis vi tillader lovløshed at fortsætte, hvis vi ikke gør noget for at straffe dem, der bryder loven, vil det blive værre. Det bliver værre. Og vi kan se tilbage og sige, se hvad der skete med Emmett. Han blev myrdet uden grund, og de ansvarlige gjorde intet ved det. Uanset hvor du har det, uanset hvilken by du har, i, det kan være i Washington, det kunne være i New York, hvor du har mord og kriminalitet, og folket gør intet ved det, det vil øge og ødelægge dit samfund.

Wrights bog, Simeons historie: En øjenvidners beretning om kidnapningen af ​​Emmett Till (Lawrence Hill Books) udkommer i januar 2010.

Emmett Tills fætter, Simeon Wright, beskriver Till som en, der elskede at fortælle vittigheder og elskede for folk at fortælle ham vittigheder. (Associeret presse) Simeon Wright, 67 år, er Emmett Tils fætter og var sammen med ham natten til han blev kidnappet og myrdet. (M. Spencer Green / AP-billeder) Emmett Tils mor insisterede på, at hendes søns slagne krop blev vist i en kasse med glas, som verden kunne se. Hans familie donerede for nylig kisten til Smithsonian. (Associeret presse)